A la sombra de la eclosión de un Álvaro Odriozola espectacular, el lateral izquierdo de la Real Sociedad vivía de forma más discreta el salto y confirmación de su homologo zurdo, Kevin Rodrigues.
El inicio de 2017 trajo a la afición txuri-urdin un partido de altura, la visita al Estadio Santiago Bernabéu a finales de enero. Un territorio complicado donde la Real Sociedad cayó derrotada por un claro 3-0. No fue el mejor encuentro de los de Eusebio pero sin embargo será el mejor recordado por un joven de Dillon que tras una primera convocatoria sin premio - ante el Real Betis en septiembre - veía como su debut en Primera División se hacía realidad un 29 de enero. Era Kevin Rodrigues. El lateral ocupaba el lugar de Yuri Berchiche y disputó el encuentro completo. Noventa minutos eficientes y de buenos controles a los que sumaron una amonestación en el minuto 71. Fue una buena presentación.
Pero su nombre no volvió a aparecer por segunda y última ocasión hasta el primer partido de marzo, ante el Real Betis. En esa ocasión desde el banco y con trece minutos por delante. Después se convirtió en un habitual de las convocatorias pero sin minutos sobre el césped. Yuri - intratable - ponía imposible su actuación. Pero con el final del curso 2016-2017 eso estaba a punto de cambiar.
Adiós a Yuri Berchiche, un carril de oportunidades
Con la llegada del verano, se aproximaba marejada en la defensa blanquiazul. Tras el gran año de la Real Sociedad no eran pocas las piezas de esa línea a las que los “grandes” les habían echado el ojo. Y la marejada llegó. Iñigo Martínez no se movió pero Yuri Berchiche abandonaba las olas de Zarautz para instalarse en la Ciudad de la Luz al lado de la Torre Eiffel bajo el halo de las estrellas como Neymar, Edinson Cavani o Kylian Mbappé.
Una salida que dejó una puerta abierta en un lateral izquierdo que se quedaba sin dueño. Pero no sin opositor. Su buen año en el filial de Alguacil y su papel en sus apariciones en Primera División fueron suficientes para convencer al equipo técnico y a Eusebio. La pausa estival confirmó su salto al primer equipo junto con Álvaro Odriozola, Igor Zubeldia, Jon Bautista y Jon Guridi. Llegaba su oportunidad y un camino aparentemente despejado.
Sin embargo, en la pretemporada la Resl Sociedad movió ficha y reforzó el lateral izquierdo haciendo regresar de su cesión en el Olympiacos Piraeus a Alberto De la Bella. Dos hombres para una posición, ambos partiendo de cero y toda la temporada por delante. Un cóctel de juventud y veteranía.
Hombre en ascensión y debut nacional absoluto
La Liga echó de nuevo a rodar y Kevin Rodrigues finalmente se convirtió en el hombre escogido por Eusebio. Le había ganado la primera “batalla” a De la Bella. El franco-portugués se convirtió en titular indiscutible entre agosto y noviembre. Únicamente en la quinta jornada vio el partido desde el banquillo. Fue en la visita al Levante UD. Mientras que, tan solo en el choque ante el Getafe CF en (J.10) se quedó fuera de la convocatoria. Una lesión se lo impidió.
Partido a partido, hasta sumar un total de 12 encuentros, Kevin demostró aquello que dejó intuir en su debut. Hombre correoso, se desliza de punta a punta de su carril con velocidad exquisita. Quizá eso sí, se ha mostrado más precavido en su faceta ofensiva que Odriozola pero sus desdobles han sido constantes. Cualidad a la que suma buena técnica con los pies, tanto a la hora de centrar como a la hora de rematar. Demostró que las seis asistencias y un tanto que había logrado con el filial a lo largo del curso 2016-2017 no habían sido fruto de la casualidad y en estos últimos meses de 2017 ha brindado dos asistencias y un gol y anotado su primer gol en la máxima categoría. En un tándem compenetrado, sirvió sus dos asistencias a su compañero de banda Mikel Oyarzabal. La primera ocasión fue frente al Valencia CF y en la segunda el eibarrés batió – a pase del francés – la meta del Real Betis. En cambio, su estreno como goleador había llegado en la cuarta jornada, ante un rival cargado de recuerdos para Rodrigues: el Real Madrid.
Y con su crecimiento como jugador llegó la llamada de la selección absoluta portuguesa. El seleccionador Fernando Santos le citó para los amistosos de noviembre ante Arabía Saudí y Estados Unidos. Rodrigues debutó el 10 de noviembre ante los primeros, en un choque en el que los lusos vencieron por 3-0. En cambio, no fue de la parte ante los estadounidenses.
Una meta alcanzada, un espaldarazo a su buen juego que se vio truncado momentáneamente en el mes de diciembre. Kevin sufría una rotura fibrilar de grado I en su bíceps izquierdo en el último choque de la fase de grupos de la UEFA Europa League ante el Zenit de San Petersburgo y tenía que ser sustituido en el minuto 61.
Desde entonces – 07 de diciembre – Rodrigues no ha podido entrar en los planes de su técnico.
Debut en Europa League y empezar de cero
Un cierre de fase de la UEFA Europa League que para el lateral supuso irónicamente su debut. Pues, si bien ha sido el hombre de la Liga, De la Bella se convirtió en el lateral izquierdo de confianza para Eusebio en Europa y la Copa del Rey.
Sin embargo, la inoportuna lesión y el buen despliego tanto defensivo como ofensivo que ha demostrado el catalán en las dos competiciones que contaba con el favor del entrenador y en dos de los tres últimos choques de Liga ante Málaga CF, Athletic Club de Bilbao (una lesión de última hora impidió su presencia ante el Sevilla FC), reabren de nuevo la lucha por la titularidad en el flanco izquierdo.
Kevin Rodrigues culmina 2017 con su debut en la élite, su consolidación en la misma y el regalo de la absoluta. Un total de 15 choques y 1.244 minutos con el primer equipo adornan su año. Pero el cierre de 2017 dará paso a un 2018 donde deberá batirse el cobre para no perder su condición de titular. Probablemente será este y su regularidad en el juego, sus propósitos para el año que entra.