Las Palmas y Villarreal están separados por 21 puntos. Los visitantes tocando suelo europeo y los locales en el farolillo rojo de la tabla. La trascendencia del encuentro se hace notar cuando ambos tienen su objetivo a punto. Obviamente, quedan más de diez jornadas. Pero no por ello van a esperar a la próxima semana para puntuar. El Estadio de Gran Canaria acoge una cita de alto voltaje entre canarios y castellonenses.
Lo cierto es que ambos tienen una gran oportunidad para llevarse los tres puntos. La impotencia del equipo de Paco Jémez tras no lograr salir de Balaídos puntuando por el gol de Pablo 'Tucu' Hernández en los minutos finales, y las dos derrotas del equipo visitante sin anotar. Dos situaciones que tienen mucho en común: es vital lograr los tres puntos.
Como simple curiosidad, el Villarreal aún no ha logrado ganar en el Estadio de Gran Canaria. El submarino amarillo suma un empate (en el debut de Quique Setién) y una derrota (en marzo de 2017, con gol de Boateng). Mucho ha cambiado. Desde el último encuentro en el feudo del conjunto insular, seis de los once futbolistas que saltaron al terreno de juego ya no se encuentran en el equipo.
No es suficiente
Sí, con la llegada de Paco Jémez Las Palmas ha cambiado. Pero no llega a ser suficiente. El equipo amarillo se ve envuelto en una situación que, con el paso de las jornadas, se vuelve más peligrosa; y, como diría Ayestarán, "el coche no termina de despegar". El descenso acecha. Pero la salvación está a punto. Cuando se pretende poner fin a una cosa, ésta se suele volver más grave. Que aquí no pase.
La mejora en el apartado defensivo sí que ha supuesto un 'plus' a los amarillos; prueba de ello, el gran resultado cosechado ante el Fútbol Club Barcelona. La defensa, más compacta y luchadora tras la llegada del nuevo técnico, Gálvez y Aguirregaray, han sido grandes factores que han supuesto una menor sangría y descalabro en la zaga canaria.
Europa en peligro
Tras la eliminación de los de Javier Calleja en Europa League a manos del Olympique Lyon, los cinco sentidos del submarino se han tornado hacía LaLiga. A pesar de ello, el conjunto castellonense suma dos jornadas sin ver portería y perdiendo. Desde la victoria del pasado 25 de febrero ante el Getafe, el Villarreal ha caído ante el Éibar y Girona, dos entidades que, precisamente, están acechando desde fuera de zona europea y que podría arrebatarle dicho puesta en esta misma jornada.
Los pinchazos tras las victorias ante Leganés, Real Madrid, Levante y Real Sociedad han llevado al Villarreal de soñar con la Champions League a tener en peligro su plaza para estar la próxima campaña en Europa League.
Antecedentes
Las Palmas y Villarreal se han enfrentado en 19 ocasiones desde la campaña 1996/97 en Segunda División. En esta campaña, ambos equipos quedaron en mitad de tabla, y desde la zona segura vieron como Mérida, Salamanca y Mallorca lograban el ascenso a Primera División. Las ocho victorias del Villarreal ante Las Palmas desequilibra la balanza a favor del equipo entrenado actualmente por Calleja. Las Palmas, por su parte, ha sumado cuatro victorias. La mitad, tras el ascenso a Primera División el 21 de junio de 2015.
La cifra de goles se divide en 17 para el equipo local y 29 para el visitante. La mayor diferencia de goles entre ambos llegó esta misma campaña en la ida, un 4-0 para los de Calleja. El resultado es compartido con el 1-5 que le endosó el Villarreal a Las Palmas en el Estadio Insular en la temporada 2000/01. Javi Gracia, y los dobletes de Marioni y Jorge López sellaron el encuentro ante una Unión Deportiva que recortó distancias con el solitario tanto de Guayre, quien se marcharía la siguiente campaña al Villarreal.
Medié Jiménez, el árbitro
Medié Jiménez será, en onceava ocasión, el árbitro en un encuentro de la Unión Deportiva Las Palmas. Tras su debut en 2012 en la derrota amarilla ante el Almería, el colegiado catalán ha mostrado 20 cartulinas amarillas a Las Palmas. Ante el Villarreal sumará su quinto encuentro. Los tres últimos, arbitrados esta campaña ante el Real Betis, Athletic Club y RC Deportivo. En total, son 14 cartulinas amarillas las que ha mostrado el colegiado Medié Jiménez.
Durante esta temporada, Medié Jiménez ha ejercido en 13 encuentros donde ha mostrado 57 cartulinas amarillas y ha sacado tres rojas (Rubén Blanco, en el encuentro de Las Palmas ante el Celta de ida; a Arambarri, en la victoria del Getafe frente al Valencia; y a Kuzmanovic, quien entró desde el banquillo en los instantes finales en el choque entre el Éibar y Málaga).
Convocatorias
Paco Jémez vuelve a contar con la cantera. El técnico grancanario tendrá a su disposición a Erik Expósito, autor del único tanto ante el Celta, y Benito Ramírez, futbolista del filial que vuelve a subir al primer equipo sustituyendo a Jairo Samperio. Además, también vuelve Momo y se quedan fuera Peñalba y Bigas.
En el Villarreal la principal novedad es el regreso de Nicola Sansone a la lista de Calleja tras recuperarse de su lesión. Andrés Fernández, Bruno, Javi Fuego y Cheryshev se quedarán en Castellón por lesión, junto al sancionado Mario Gaspar.
UD Las Palmas: Raúl Lizoain, Chichizola, Aguirregaray, David García, Michel Macedo, Gálvez, Ximo Navarro, Vicente Gómez, Etebo, Halilovic, Momo, Nacho Gil, Javi Castellano, Tana, Aquilani, Benito, Calleri, Erik Expósito.
Villarreal CF: Sergio Asenjo, Barbosa, Álvaro, Adrián Marín, Víctor Ruiz, Jaume Costa, Rukavina, Bonera, Pablo Fornals, Samu Castillejo, Manu Trigueros, Rodrigo, Soriano, Raba, Bacca, Enes Ünal, Nicola Sansone, Roger Martínez.
Posibles alineaciones
