El último partido de los octavos de final de la Champions League, nos tenían reservado un emocionante Barça – Chelsea. Ambos conjuntos llegaban al Camp Nou tras el 1-1 de la ida y obligados a dar un paso al frente en el partido de vuelta para estar en el bombo del próximo viernes.
La batalla en la banda volvía a estar servida, Ernesto Valverde frente a Antonio Conte, dos maestros de las pizarras con estilos opuestos. El técnico extremeño, apostó por su once de gala, donde Dembélé fue el elegido para ocupar el puesto que más duda generaba en el entorno blaugrana. Valverde volvía apostar por el 4-4-2, donde primaba el ser un equipo más compacto y minimizar el poderío ofensivo del conjunto londinense a la contra. El once del Barça estuvo compuesto por; Marc-André ter Stegen bajo palos, Sergi Roberto, Gerard Piqué, Samuel Umtiti y Jordi Alba en defensa, Busquets y Rakitic como manijas en el centro del campo y en las bandas Andrés Iniesta y Ousmane Dembélé, mientras que en la punta de ataque estarían, Leo Messi y Luis Suárez. Por su parte, Antonio Conte sacó todo su arsenal en el Camp Nou, un 5-2-3 plasmado con: Courtois; Moses, Rudiger, Christensen, Azpilicueta, Alonso; Kante, Fábregas; Hazard, Giroud y Willian.
20 minutos que valen una eliminatoria
Desde el primer minuto se vio a las claras cual era la intención de Antonio Conte en el Camp Nou. Equipo muy junto, pocos espacios entre las líneas y a esperar las subidas de Willian y Hazard pero Messi no entiende de planteamientos. En el minuto dos, el argentino ya había tirado por la borda todo el trabajo de Conte, obligando al Chelsea a tener algo de iniciativa en el juego y abrir un pocos sus líneas. Como podemos ver en la imagen, hasta 9 jugadores de campo se encontraban encimado la jugada dentro del área en el gol de Messi, algo que nos hace ver lo juntas que estaban las líneas en aquel momento.
Tras el primer gol el Barça tomó a un más el control del partido, supo tomar la lectura adecuada del juego y comenzó a mover al Chelsea de un lado al otro del campo. Los londinenses por su parte, tuvieron alguna que otra ocasión de la mano de Willian y Kante pero ninguna terminó llegando a buen puerto. Sin embargo, Leo Messi volvió a enterrar el planteamiento de Conte con una obra maestra. El diez aprovechó un fallo en la salida de balón de Chelsea para inventarse una asistencia de lujo para un Dembélé que no desaprovechó su oportunidad de estrenarse como goleador azulgrana.
Estos primeros 20 minutos del partido, supusieron un antes y un después en el cómputo de la eliminatoria, obligando a los visitantes a dar un paso al frente y optar por el plan B, arrebatarle el balón al Barça y comenzar a construir para intentar la remontada.
La solidez premió al Barça
Algo pareció no gustarle a Ernesto Valverde con el inicio de la segunda mitad. En el minuto ocho del segundo tiempo, se retiraba del terreno de juego Andrés Iniesta para que Paulinho ocupase su puesto. La entrada de Paulinho en la banda izquierda, tenía todo el sentido del mundo para Valverde, que pretendía comenzar a ganar músculo aunque se perdiera algo de sentido en el juego. El técnico extremeño, leyó las intenciones de Conte y siguió actuando rápido en los cambios para devolverle al Barça algo de identidad e intentar matar la eliminatoria en alguna jugada.
Sergio Busquets hizo saltar las alarmas en ‘Can Barça’ cuando pidió el cambio. La manija del equipo no podía seguir y en su lugar entró un ovacionado André Gomes, que se situó en banda izquierda obligando a Paulinho a volver a su posición natural, el doble pivote con Ivan Rakitic. En 16 minutos, Valverde agotó todos sus cambios, tras darle entrada a Aleix Vidal por Dembélé para así reforzar la banda derecha que se encontraba en problemas cada vez que Marcos Alonso se internaba por allí. El equipo por lo tanto seguía con la misma formación pero con un matiz diferente, las bandas esta vez estaban mejor apoyadas por jugadores más defensivos, que permitían a su vez desahogar de trabajo a los laterales para así tener algo más de proyección en tareas ofensivas.
El Chelsea, en este momento del partido se veía con confianza, tenía el control pero no terminaba de encontrar la forma de desmantelar el entramado defensivo de Valverde. Con este guión llegamos al ecuador del partido donde de nuevo Leo Messi, se encargó de sentenciar la eliminatoria con el último gol de la noche. El argentino transformó su gol 100 en Champions League, necesitando 123 partidos para llegar a dicha cifra, algo fuera del alcance de cualquiera.
Con 30 minutos por delante de partido y con la eliminatoria prácticamente sentenciada, Conte tan solo movió el banquillo para cambiar jugador por jugador, es decir, sin modificar nada de su planteamiento. Pese a tener alguna que otra ocasión el recta final del partido, el conjunto inglés no pudo batir la meta de ter Stegen que apenas estuvo exigido durante el encuentro.
La solidez defensiva y Leo Messi, premiaron al Barça que estará por décimo año consecutivo en el sorteo de cuartos de final de la Champions League, donde ya esperan Real Madrid, Sevillla, Liverpool, City, Juventus y Roma. La obra que comenzó Ernesto Valverde allá por el mes de julio sigue por buen camino.
