Betis y Espanyol se enfrentan en un partido en el que, a pesar de estar dos los en la media tabla, una victoria podría significar meterse de lleno en la pelea por una plaza para disputar el año que viene la Europa League. Tanto verdiblancos como blanquiazules ansían por hacerse con una plaza para volver a una competición continental que en el caso de los locales, no sucede desde la temporada 13-14, temporada en la que también descendieron a Segunda División. Por parte de los pericos, la última vez que disputaron este torneo fue en la 06-07, cuando llegaron a la final y perdieron en los penaltis contra el Sevilla.
Antecedentes
Las últimas visitas del Espanyol al Benito Villamarín se han saldado con victorias favorables a los pericos. El año pasado, los de Barcelona se impusieron por 0-1 gracias al gol de Diego Reyes y una magnífica actuación de Diego López. Esta victoria supuso la segunda victoria del curso para los pericos, que no habían terminado de empezar con buen pie la campaña. Además, en su visita al feudo verdiblanco en la temporada 15-16, los pericos tumbaron al Betis por 1-3 gracias a un magistral partido de Marco Asensio, que realizó las tres asistencias de gol del conjunto blanquiazul. Por otra parte, en el RCDE Stadium el Espanyol también le ha ganado la partida al Betis en las últimas dos ocasiones: 1-0 en la primera vuelta de esta Liga gracias a un gol de Gerard y 2-1 en la temporada 16-17, en la que los pericos remontaron en los tres últimos minutos, con los goles de Fuego y Reyes, el tanto logrado por Rubén Castro desde el punto de penalti.
La lucha por Europa
Quedan diez jornadas de Liga y las plazas europeas no están nada decididas y hay muchos equipos peleando por hacerse con una. Con el Barça y el Sevilla en la final de Copa, todo parece indicar que la séptima plaza dará un sitio para la siguiente Europa League. Ahora mismo, los equipos clasificados son Sevilla (5º) y Villarreal (6º) con 45 y 44 puntos. El séptimo lugar lo ostenta el Girona con 43 puntos y peleando por una plaza se encuentran Betis (40 puntos), Eibar (39), Celta (38), Getafe (36) y Athletic y Espanyol (35).
Sevilla quiere volver a ser verdiblanca
Además de mantenerse vivo en la lucha por Europa, tanto Espanyol como Betis tienen intereses personales que hacen más motivacional el hacerse hoy con los tres puntos. Los béticos vienen de derrotar al Alavés por 1-3 en Mendizorroza y quieren prolongar su buen estado de forma. Además, la última victoria delante de su afición fue hace siete jornadas, cuando los de Quique Setién derrotaron al Villarreal gracias al doblete del canterano y nuevo ídolo de la afición verdiblanca, Loren.
Abonados al empate
Por parte del Espanyol, los de Quique Sánchez Flores llevan siete partidos de Liga seguidos sin perder, divididos en dos victorias y cinco empates. Los pericos parecen haber encontrado el ritmo y continuidad que les faltaba al principio de la campaña. Además, tras la victoria ante la Real Sociedad, si lo blanquiazules ganan al Betis, conseguirían sus primeras dos victorias consecutivas en lo que va de Liga.
Actualidad
En la parroquia bética, cabe destacar que el Comité de Competición le ha retirado a Javi García la quinta amarilla que vio contra el Alavés, por lo que podrá enfrentarse al Espanyol. También cabe destacar la convocatoria de Guardado, Durmisi y Mandi con México, Dinamarca y Argelia, respectivamente. Además, Quique Setién ha reconocido que "será un partido difícil, el Espanyol es el equipo que más corre de la Liga".
En la actualidad perica, están las declaraciones de Víctor Sánchez, que recientemente ha cumplidos los 200 partidos con el equipo blanquiazul. El capitán aseguró que "queremos sumar de tres en tres y acabar la temporada en la mejor posición posible". El mediocentro de Rubí también ha señalado que "no hemos tenido la temporada soñada, pero ojalá tengamos el final soñado". Otra novedad, será la vuelta al once de Darder tras perderse el encuentro ante la Real Sociedad por acumulación de tarjetas. Con el parón de selecciones en el horizonte, el jugador perico Duarte ha sido seleccionado por Costa Rica para sus amistosos.
Convocatorias
La convocatoria del Betis no se ha hecho oficial todavía, pero todo parece apuntar que Guardado volverá a la convocatoria y al once tras varias semanas lesionado. El que seguirá sin entrar en la lista será Joaquín. El gaditano arrastra la rotura muscular que tuvo en Mestalla y no está listo para jugar. Por último, la última duda será la de Camarasa, que tiene molestias y hoy no se entrenó con sus compañeros. A Joaquín y Camarasa deberán sumarse los lesionados de largo plazo como Feddal, Sanabria y Campbell.
La convocatoria del Espanyol la componen los siguientes jugadores: Pau, Navarro, Aarón, Víctor Sánchez, Naldo, Duarte, Gerard, "La Roca" Sánchez, Sergio García, Baptistao, Dídac, Melendo, David López, Piatti, Roca, Granero, Sergio Sánchez, Darder, Edu Frías y Álex Domínguez.
La principal novedad es la entrada de Sergio Sánchez. El canterano perico volvió al Espanyol este verano no ha tenido apenas oporunidades. Solo ha disputado dos partidos de Liga y uno de Copa. Las otras novedades son la entrada de Sergio García y Dídac, que ya han superado sus problemas musculares, y la vuelta de Darder tras cumplir sanción.
Se quedan fuera Diego López, todavía recuperándose del traumatismo craneal, Jurado por un proceso febril, Javi López por una lesión fibrilar en el abductor de la pierna derecha y Hermoso por decisión técnica.
El partido
El partido se disputará el sábado 17 de marzo a las 20:45 horas y se podrá ver en el canal de Bein LaLiga y se podrá seguir en directo desde VAVEL.com
El árbitro designado para llevar a cabo el reglamento ha sido el bilbaíno Ricardo de Burgos Bengoetxea, del Comité Vasco. Será la tercera vez que el vasco arbitre a ambos equipos en esta temporada. Al Betis, le arbitró en sus victorias ante Celta de Vigo (2-1) y Levante (0-2). En cuanto al cuadro perico, también otras dos victorias: Espanyol 4-1 Deportivo de La Coruña y Espanyol 1-0 Barça.