El Espanyol visita Mestalla con el reto de poder presumir de ganar a los cuatro primeros clasificados del campeonato. Tras imponerse al Barcelona, Madrid y Atlético, ahora es el turno del Valencia. Pero el equipo che no podrá las cosas fáciles, pues quiere certificar los puestos de Champions.
El del domingo será un encuentro especial para Quique Sánchez Flores, que regresa a la que fue su casa tanto como jugador como, más tarde, como entrenador. El actual entrenador perico fue jugador del Valencia en los años 80 y 90 y entrenador entre el 2005 y el 2007.
El Valencia: a asegurar Champions
El Valencia tiene el único objetivo de ganar los tres puntos para certificar la vuelta a la máxima competición europea. Los hombres de Marcelino ocupan el cuarto lugar de la tabla y tienen el quinto clasificado, el Villarreal, a 15 puntos. Pero el conjunto che no se confía y quiere más: una victoria alargaría la buena racha de ocho partidos sin perder, los últimos cuatro con victoria. La jornada pasada el Valencia ganó por 0-1 al Leganés en Butarque con gol de Rodrigo.
Así pues, la victoria está en el punto de mira y una de las principales amenazas del equipo de Marcelino es Santi Mina. El delantero gallego se ha perdido varios partidos por lesión pero, tras entrar en la pasada convocatoria, esta podría ser la definitiva para que el ariete salte de nuevo al verde. Al delantero se le dan bien los pericos, pues les marcó tanto en el partido de la primera vuelta, que acabó con 0-2 favorable al Valencia, como en el de la temporada pasada. Además, Santi Mina está firmando su mejor temporada como profesional, con 14 goles. Junto a él, Rodrigo, también es un claro peligro por parte de los valencianistas.
El Espanyol: volver a ganar a uno de los grandes
El Espanyol, encontrándose en tierra de nadie en la clasificación y tras firmar una temporada bastante irregular, tiene el único objetivo de ganar al Valencia para poder presumir de haber ganado a otro de los grandes de la liga. Esta temporada los hombres de Quique Sánchez Flores han logrado imponerse al Barcelona, Atlético y Real Madrid, los tres equipos que encabezan la clasificación, y este domingo lo intentaran también ante el cuarto, el Valencia. A los pericos aún les queda un poco de optimismo y se juegan, de aquí a final de temporada, poco más que su orgullo, pues están lejos de la séptima plaza y virtualmente salvados.
Así pues, el Espanyol tiene un gran desafío pero cuenta con importantes bajas. Mientras que Diego López sigue con su plan de recuperación, en el eje de la defensa Naldo y Óscar Duarte tampoco están disponibles. El brasileño aún acusa la sinovitis en la rodilla izquierda y Duarte, pese que se esperaba que pudiera estar disponible, es baja por carga de trabajo. El costarricense se ha ejercitado toda la semana al margen de sus compañeros. Tampoco estará Víctor Sánchez, que debe cumplir el partido de sanción por acumulación de tarjetas.
Antecedentes favorables al Valencia
Las estadísticas son completamente favorables al Valencia. De las ultimas diez visitas del Espanyol a Mestalla, el balance es de nueve victorias del conjunto che y un empate. Pese a ello, los pericos quieren romper con este historial y confían en mostrar la imagen que dieron en la primera vuelta en Cornellà, donde, pese a perder por 0-2, mostraron una de las mejores imágenes que han ofrecido durante la temporada.
Además, por si fuera poco, Quique Sánchez Flores no ha ganado nunca como entrenador visitante en Mestalla. Según datos de Mundo Deportivo, el actual entrenador perico ganó por última vez ante el Valencia cuando estuvo al mando del Atlético de Madrid, en 2010.
Temporadas completamente opuestas
En relación al balance de la temporada que están sellando Valencia y Espanyol, las cifras reflejan dos situaciones completamente opuestas:
El Valencia ocupa el cuarto puesto de la clasificación con 62 puntos, a uno del Real Madrid y a 15 del Villarreal, el quinto clasificado. Ante la cercanía respecto la tercera plaza, los valencianistas estarán muy pendientes a lo que ocurra esta jornada en el derbi madrileño. Además, el conjunto che solo ha perdido seis partidos, cuatro de ellos a domicilio.
En cambio, el Espanyol tiene una situación menos ambiciosa. Los pericos se encuentran en media tabla, prácticamente sin opciones de lograr la séptima plaza ni tampoco de perder la categoría. Los hombres de Quique Sánchez Flores son decimocuartos con 36 puntos.
Ruedas de prensa de Marcelino y Antonio Díaz
El entrenador del Valencia, Marcelino, ha indicado en rueda de prensa que da “muchísima importancia” al partido ante el Espanyol. “Es de una gran dificultad”, ha apuntado, al mismo tiempo que le ve como un equipo que está “organizado” y “tiene potencial ofensivo”. El míster del Valencia ha asumido que en el encuentro de la primera vuelta el Espanyol fue superior a su equipo en la primera mitad, de modo que “tenemos que tener las orejas hacia arriba”, ha apuntado. Además, el entrenador valencianista ha mostrado la voluntad de asegurar la plaza de Champions: “cualquier victoria nos confirma el cuarto puesto, además veremos de reojo el enfrentamiento directo entre el Real Madrid y el Atlético”.
En la rueda de prensa previa al partido, por el Espanyol ha comparecido el segundo entrenador, Antonio Díaz. Quique Sánchez Flores ha estado ausente en el último entrenamiento antes de viajar a Valencia por un proceso vírico, pero se espera que el míster esté disponible para dirigir al equipo en Mestalla.
Díaz ha asegurado que el equipo visita Mestalla “con toda la ilusión del mundo”. El segundo entrenador se ha mostrado confiado en que se puede volver a ganar a uno de los grandes, pues en esta línea ha dicho “esperamos seguir la racha, por ilusión no va a quedar”. En relación a ganar a los primeros clasificados, ha argumentado que “ha sido una temporada magnífica a ese nivel. Ganar a Barcelona, Madrid y Atlético de Madrid habla muy bien del grupo y del trabajo que están realizando”.
Sobre el rival, Díaz ha asegurado que han analizado el partido de la primera vuelta ante el Valencia y que su voluntad es mejorar. “Siempre que afrontamos un partido tratamos de mostrar nuestra mejor cara y mañana es una oportunidad para hacerlo. Tenemos toda la ilusión del mundo”, ha indicado.
Arbitrará Gil Manzano
El colegiado designado para el encuentro es Jesús Gil Manzano, del Comité de Árbitros de Extremadura. Des del 2012 en Primera División, el colegiado también es árbitro internacional. Este colegiado ya arbitró a los pericos en el derbi ante el Barcelona en el RCDE Stadium, que acabó con empate a uno. A los valencianistas el último encuentro que les arbitró fue ante el Athletic a finales de enero, donde también se acabó con empate a uno.
Convocatorias Valencia – Espanyol
En el Espanyol, la principal novedad en la convocatoria es la entrada de Javi López, Marc Roca y Sergio Sánchez. Por el contrario, son baja Naldo y Óscar Duarte, con molestias, y Víctor Sánchez, que debe cumplir el partido de sanción por acumulación de tarjetas. Así pues, la lista completa la forman Pau López, Marc Navarro, Aarón, Gerard, Carlos Sánchez, Sergio García, Jurado, Baptistao, Dídac, Melendo, David López, P. Piatti, Marc Roca, M.Hermoso, Granero, S.Darder, Edu Frías y Álex Dominguez.
En el Valencia, la lista de convocados es la misma que ganó al Leganés en Butarque (0-1) la pasada jornada. La lista completa la forman Jaume, Neto, Montoya, Garay, Gabriel, Vezo, Gaya, Maksimovic, Parejo, Kondogbia, Carlos Soler, Ferran, Andreas, Guedes, Rodrigo, Vietto, Zaza y Santi Mina. Se han quedado fuera Toni Lato, Jason Murillo, Nacho Vidal, Coquelin y Javi Jiménez.
Posibles alineaciones
En el Valencia probablemente Marcelino ponga al terreno de juego los mismos once que ganaron en Butarque. De haber algún cambio, este apunta a que sea la entrada de Santi Mina.
En cambio, en el Espanyol las rotaciones están aseguradas. Quique Sánchez Flores no tiene disponibles ni a Víctor Sánchez ni a Óscar Duarte, de modo que debe recurrir a un plan b en el eje defensivo. Probablemente Mario Hermoso regrese a la titularidad y en el lateral derecho lo haga Marc Navarro. Así pues, el once titular estará bastante condicionado por las ausencias.