Rubén Baraja, Valladolid (11/07/1975) 42 años. Antes que entrenador, fue futbolista, todocampista, con 47 internacionalidades y siete goles en su haber, y una dilatada trayectoria en equipos de primer nivel, retirándose con 35 años. Después de tomarse un año sabático, trabajo un año como técnico del Atlético de Madrid, para después de tres años formándose, dirigir en dos años al Elche y al Rayo Vallecano, dejando a ambos equipos en mitad de tabla.
Sin mucho tiempo para descansar, y tras la destitución por malos resultados de Paco Herrera, se encontraba ante un reto nada sencillo en esta igualada segunda división española, que no es otro que ascender de manera directa a un equipo que en ese momento se encontraba en la novena posición y muy malas sensaciones. En enero para facilitarle la tarea reforzaron al equipo convenientemente con un central, el exzaragocista Guitian, un centrocampista Santana, un extremo Jony y un delantero Nano, todos ellos refuerzos de lujo para la categoría.
19 partidos después y una cosecha de 44 puntos que dan la friolera de 2,38 puntos por partido, y una racha de 12 partidos invicto con diez victorias, parece que su equipo esta embalado a la primera división, y este fin de semana también parece que el Real Zaragoza será su próxima víctima.
Al Pipo Baraja lo definen sus pupilos como un entrenador muy serio, intenso en su trabajo. Le gusta tener todos los detalles que pueda bien controlados. Es estricto en temas de alimentación y de cuidados personales de cada jugador. Un gran profesional que intenta inocular a los miembros de la plantilla la competitividad que él demostró en su etapa como futbolista.
A nivel táctico, utiliza un clásico 4-5-1 habitualmente, que le permite explotar al máximo las bandas, pero tampoco tiene miedo a modificarlo según necesidades. Defensivamente en los 19 partidos que lleva como entrenador del Sporting encaja una media de 0,69 goles por partido pero en los últimos 12 partidos ha encajado solo tres goles en total. El equipo ha percutido la portería rival una media de 1,79 con el Pipo a los mandos, media que ha bajado ligeramente en los últimos partidos.
Este sábado en La Romareda, el Real Zaragoza se encuentra ante la complicada situación de enfrentarse ante el equipo más en forma del campeonato, un bonito duelo en el "OK corral" entre Natxo y el Pipo, para dilucidar, al menos momentáneamente, quien es el mejor entrenador-equipo de esta segunda vuelta de la categoría de plata del fútbol español.
