Tras la marcha de Zinedine Zidane del banquillo del Real Madrid, Florentino Pérez ha encontrado a su entrenador. Muchos nombres sobre la mesa, pero nadie esperaba el fichaje de Julen Lopetegui como técnico del Real Madrid. El seleccionador nacional se incorporará al club blanco tras la conclusión del Mundial de Rusia.
Un estilo de juego concreto
Cada entrenador cuenta con su estilo de juego y Julen Lopetegui no es menos. Siempre tiene las ideas claras de lo que quiere en su equipo. El entrenador vasco desde sus inicios como entrenador ha optado por el toque de balón, pero sobre todo por el trabajo en la parte defensiva. Tras la época dorada de Zinedine Zidane en el banquillo blanco, el entrenador guipuzcoano tiene una dura papeleta para mantener el nivel tras la conquista de tres copas de Europa por parte del Real Madrid.
Para Julen Lopetegui no sólo cuenta el estilo de juego, el entrenamiento es clave también. El sucesor de Zinedine Zidane quiere que su pupilo entienda el qué y para qué se hace cualquier ejercicio, el beneficio de esa acción o el dominio de una situación de juego. Y él mismo lo ha mostrado en los equipos que ha entrenado. Siempre ha mostrado una ambición y dominar el juego. Él mismo se define como un estudioso incansable de partidos y nuevos métodos.
Julen Lopetegui vuelve a Valdebebas
El entrenador vasco comenzó entrenando al Rayo Vallecano en la temporada 2003-04 recién descendido a Segunda División. Su paso por Vallecas no fue duradero tras la destitución del equipo rayista después de once jornadas como entrenador. Finalmente descendió a la Segunda División B. La estancia de Julen Lopetegui en Vallecas acabó con dos victorias favorables al Rayo Vallecano, dos empates y siete derrotas.
Cuatro años después de entrenar al Rayo Vallecano, el presidente del Real Madrid, Ramón Calderón, decidió confiar en Julen Lopetegui para entrenar al Real Madrid Castilla que él mismo decidió desvincularse del club blanco tras no conseguir el ascenso de categoría tras quedar en sexta posición con 18 victorias, nueve empates y 11 derrotas logrando alcanzar los 60 goles, los mismos goles que logró el FC Cartagena, líder de Segunda División B del grupo II en la temporada 2008-09. Alberto Bueno, jugador del Real Madrid Castilla, fue el segundo máximo goleador de la temporada. Y después de diez años, Julen Lopetegui vuelve a Valdebebas a entrenar al Real Madrid CF.
Ambición ganadora con la Selección Española sub19 y sub21
Con el abandono del banquillo del Real Madrid Castilla, entre 2010 y 2014 formó parte de la Real Federación Española de Fútbol entrenando a la Selección Española sub19, sub20 y sub21. El entrenador vasco confiaba en su estilo de juego y así lo transmitía a sus jugadores. En julio de 2012 llegaría su primer título logrando el Campeonato de Europa Sub19 disputado en Estonia dónde la Selección Española no perdió ningún partido. En fase de grupos, España logró dos victorias y un empate con siete goles a favor y cuatro en contra. En semifinales, la Sub19 se enfrentó a Francia con un 3-3 en el marcador, pero en los penaltis la Rojita logró imponerse por 4-2. En la final, España se enfrentó a Grecia logrando imponerse por un gol a cero. La Selección Española Sub19 conquistó Estonia sin perder un solo partido.
En 2013, Julen Lopetegui dirigió a la Selección Sub21 logrando un nuevo título, la Eurocopa Sub21 celebrada en Israel. El entrenador vasco volvió a lograr un campeonato europeo un año después. España Sub21 ganó los tres partidos de la fase de grupos con cinco goles a favor y cero en contra. En semifinales goleó a Noruega por tres goles a cero. Llegaba a la final con cero goles en contra. En la final, Italia no pudo superar a España Sub21. Julen Lopetegui y los suyos lograron imponerse 4-2 en la gran final. La ambición ganadora daba sus frutos a Julen Lopetegui.
En ambos campeonatos europeos ganados por Julen Lopetegui, la Selección Española lideró la tabla de rendimiento con un 73% en Estonia y un 100% en Israel. Respecto a goleadores, Jesé Rodríguez fue pichichi con cinco dianas en el Campeonato Europeo Sub19, mientras que Rodrigo fue pichichi del Campeonato Europeo Sub21 con 12 tantos en cinco partidos.
De Oporto a la Selección absoluta de España
Con su paso por el banquillo de Rayo Vallecano, Real Madrid Castilla, Selección Española Sub19, Sub20 y Sub21, un grande de Portugal tocó a su puerta, el FC Oporto. Desde el principio, Julen Lopetegui apostó por un fútbol asociativo, un estilo atractivo, ofensivo y moderno, desplegado en el campo a través del 4-3-3. El equipo portugués le dio la oportunidad al entrenador guipuzcoano para intentar revalidar el título de Liga al Benfica.
En su primera temporada como técnico del equipo portugués, Julen Lopetegui logra posicionar a su equipo como subcampeón de liga a tres puntos del Benfica, mientras que en la UEFA Champions League alcanzó los cuartos de final ante el Bayern de Münich de Pep Guardiola. En la primera temporada, el equipo de Julen Lopetegui demostró una ambición ganadora dejándose veinte puntos de 102 posibles. Jackson Martínez, jugador del FC Oporto, fue pichichi de la Primeira Liga de Portugal.
En la siguiente temporada, a mediados de la temporada, el equipo portugués decidió destituir a Julen Lopetegui tras caer eliminado en la fase de grupos de la UEFA Champions League como tercero de grupo e ir tercero en liga. El entrenador vasco abandonó las filas de los dragones con 17 victorias, cinco empates y cuatro derrotas (tan solo una en Liga y ante el líder). Julen Lopetegui cerró su etapa en el FC Oporto con 79 partidos a su espalda logrando 53 victorias, 16 empates y nueve derrotas, tres de ellas en liga. A pesar de la falta de títulos y entrenar a los grandes clubes, Julen Lopetegui reinaba con su estilo de juego y esa ambición ganadora ha llegado a la Selección absoluta de España.
Dos años como entrenador de la Selección Española. Dos años sin conocer la derrota. La Roja llega a Rusia con las pilas cargadas tras los dos amistosos dónde España ganó a Túnez y empató contra Suiza. El estilo de juego durante estos dos años ha sido la presión alta y el agobio al rival. Julen Lopetegui no varía en función del dibujo táctico que elija, la presión es una señal de identidad para el entrenador guipuzcoano. España con Julen Lopetegui ha logrado nueve victorias y un empate y logrando clasificarse como primera de grupo y siendo la segunda selección con mejor rendimiento de las 32 selecciones clasificadas para el Mundial de Rusia. El seleccionador nacional ha trabajado con la mayoría de los futbolistas que conforman la Selección Española y ha sido un punto importante en el navío hasta Rusia.