Se acabó la fase de grupos, empieza lo bueno. España pasa a los octavos de final como primera de grupo, pero el suspense y la polémica no se han querido perder esta cita.
El partido arrancaba con una Marruecos desconocida, cediendo toda iniciativa al combinado dirigido por Fernando Hierro. Se notaba una España fluida, con Thiago ayudando en salida de balón e Iniesta en una posición más adelantada. Se le notaba más fresco al genio de Fuentealbilla, liberado de toda responsabilidad defensiva y actuando en ocasiones de segundo punta. Isco haciendo magia por todo el campo y Busquets como en sus mejores días. Las sensaciones eran perfectas.
Corría el minuto 14', y en una acción dubitativa entre los dos pesos más pesados de la selección, Iniesta y Ramos, Boutaïb se quedaba solo ante De Gea y lo batía con un disparo por debajo de las piernas. Partido cuesta arriba para la selección, y empezaba a complicarse el primer puesto del grupo.
La reacción sería rápida. 5 minutos después, en una combinación entre Iniesta, Costa e Isco, el malagueño igualaría el marcador. Todo volvía a su sitio, y España volvía a hacer de tripas corazón y resurgiendo de un duro golpe al igual que en el partido ante Portugal.
Aun así España no encontraba situaciones claras con facilidad. Diego Costa no recibía donde es decisivo y caía a las bandas con demasiada frecuencia, ganando en asociación pero perdiendo en resolución. Y las inseguridades atrás seguían haciéndose notar, teniendo Boutaïb otro mano a mano que -esta vez sí- detuvo De Gea.
El segundo tiempo, la fluidez se fue diluyendo en favor de un juego estático, espeso, con un ritmo bajísimo. Una España apagada, sin profundidad, con Iniesta de nuevo caído en sus 34 años. Isco era el único rayo de luz, haciendo de organizador, creador y finalizador. Marruecos lo intentaba en jugadas aisladas, tal y como hizo Amrabat en el 54' con su obús a la cruceta.
Hierro no movía ficha y el partido iba haciéndose monótono, sin ningún atisbo de reacción por parte de nadie. Todo parecía abocado a un reparto de puntos que, condicionado por la momentánea victoria de Portugal, relegaba a España al segundo puesto. Para más inri, un centro de Fajr en un córner lo iba a cazar En-Nesyri por encima de Sergio Ramos y hacía el 2-1 para Marruecos.
Finalmente, Aspas y Asensio entraron en un intento desesperado por dinamitar el partido, cargarlo de explosividad y meter una marcha más al ritmo de la selección. Una España que ya se veía enfrentándose a Uruguay y en el "lado malo" de los cruces. Y en una última ocasión que tuvo que confirmar el VAR, Aspas remataba con la espuela un centro de Carvajal y empataba el partido. Al mismo tiempo, Irán empataba a Portugal. En cuestión de segundos España cambió de sede, de fecha y de sensaciones de cara a los octavos de final.
España deja muestras de sus carencias defensivas, de las dudas que transmite el juego en algunos tramos y es necesaria una autocrítica. Aun así, sabedores de que hay cosas que retocar, España cumple con el objetivo -con más sufrimiento del esperado- y jugará el domingo en Moscú a las 16:00h ante el anfitrión, Rusia.
