El Rayo Vallecano, después de empatar en Butarque en la Copa del Rey con algunos de los jugadores menos habituales, tendrá que aprovechar esa cortina de humo que sirvió para calmar los ánimos en Vallecas y ofrecer, al menos, una gran versión de sí mismo ante el actual líder de la categoría. Por la otra parte, un Barcelona crecido tras ganar a su eterno rival por cinco goles a cero y ofrecer una imagen muy light ante la Cultural Leonesa con una plantilla llena de suplentes, llega a un campo que domina, con la intención de llevarse tres puntos y seguir el primero en la clasificación.
Rachas
Los de Míchel no conocen la victoria desde el pasado 14 de septiembre, donde consiguieron llevarse los tres puntos a casa gracias a un trallazo de Imbula, que decidió el partido. El único triunfo hasta el momento de los madrileños, que durante las diez jornadas disputadas han perdido en seis ocasiones y han empatado tres encuentros. Tras la mala imagen ofrecida en Montilivi, la victoria en casa urge más que nunca para calmar a la afición y volver a crear esa buena sintonía con la grada, pero el próximo duelo no es nada sencillo. Solo toca creer y apelar a la figura del 'matagigantes'.
Los culés, por su parte, llegan más que satisfechos con su rendimiento tras haber vencido en el Camp Nou al Real Madrid, una goleada que propició el despido de Lopetegui. La Copa del Rey fue el motivo para dar descanso a unos jugadores que esperan mantener el título de campeones de liga, como también lo fue el Rayo Vallecano el año anterior, pero en la categoría de plata. Los de Valverde llegan al choque tras haber logrado seis victorias, tres empates y una única derrota, frente al Leganés.
Anteriores enfrentamientos
Hace falta remontarse hasta la temporada 2002-2003 para encontrar la última victoria de los franjirrojos ante los culés en Vallecas, ya que los catalanes desde entonces sólo saben ganar en el feudo madrileño. Aquel diciembre de 2002, un único gol de Azkoitia decidía el partido, y dejaba los tres puntos en casa. Pero la campaña, al margen de esa alegría, finalizó de la peor manera posible, con el descenso a Segunda División tras una competición más que convulsa para los de Vallecas. A quien sí vencieron en la pasada campaña en el campo madrileño, fue a su filial, también por la mínima, obra de Óscar Trejo en un encuentro celebrado en el mes de noviembre.
La última vez que los azulgranas visitaron el Estadio de Vallecas, resolvieron el duelo con solvencia, logrando anotar cinco goles por medio de Rakitic, Messi aportó un hat-trick, y Arda Turan. Manucho logró perforar en una ocasión la portería rival, pero no fue suficiente para un equipo que acabó jugando con nueve tras las expulsiones de Llorente e Iturra frente al actual campeón de liga.
Jugadores a seguir
En el equipo de la franja, tras el experimento en Copa del Rey, puede ganar galones Álvaro García, uno de los goleadores de la noche frente a los pepineros. Si gana más minutos en la competición doméstica, junto al regreso de Álex Moreno, puede provocar que la banda izquierda sea un puñal. Sin olvidar el olfato de gol y el hambre por marcar de Raúl de Tomás, que no saltó al césped de Butarque. El flanco derecho, con Advíncula desde el lateral y probablemente Kakuta más volcado en ataque, también tratará de crear problemas a la defensa culé.
Los visitantes, con un Dembélé que parece haber encontrado su sitio, un Coutinho en estado de gracia y con un Luis Suárez reconciliado con el gol, irán a Vallecas con las ganas de demostrar quién reina en la competición liguera española. Además, Jordi Alba también hará sufrir de lo lindo al lateral peruano, igual que el trabajo silencioso de Sergi Roberto. Pero el encargado de frenar en última instancia las embestidas locales será un Ter Stegen inmenso, que siempre es el principal baluarte de su conjunto bajo palos.
Posibles onces iniciales
A pesar de la notable actuación de Dimitrievski en la competición copera, el ex azulgrana Alberto García volverá a ser el dueño de la portería rayista, y los titulares habituales apuntan a sus respectivos puestos. Para este duelo, Míchel cuenta con las bajas confirmadas de Álvaro Medrán, Gorka Elustondo y Tito.
El conjunto de la ciudad condal acude con su baja más sensible, Messi, además de la lesión de Samper, que tuvo una recaída en el partido de Copa después de más de media hora sobre el césped. Tampoco estarán bajo las órdenes de Valverde, Umtiti y Vermaelen.
