Con la misma mentalidad ganadora que tuvieron durante la temporada pasada, el Fútbol Club Barcelona afronta el último partido de 2018 con el objetivo de consolidar el liderato antes del parón navideño y antes de que se empiece a notar la exigencia del calendario. Después de haber dado un golpe de autoridad en el Ciutat de València y después de haberse tomado la justicia por su mano, consiguiendo una goleada ante el equipo que les arrebató la impasibilidad el año pasado, los de Ernesto Valverde llegan con las pilas cargadas al Camp Nou, donde recibirán al Real Club Celta de Vigo de Miguel Cardoso en el partido correspondiente a la jornada 17 de LaLiga Santander.
Con un nuevo comandante, los celestes llegan al feudo azulgrana con la mente puesta en seguir avanzando en la competición de la regularidad, teniendo en cuenta que la tabla clasificatoria está más ajustada que nunca y que se pueden meter en puestos europeos. Pero los locales seguirán luchando para reforzar su posición y ampliar la ventaja de esos rivales como el Sevilla Fútbol Club o el Club Atlético de Madrid, que les persiguen muy de cerca, estando empatados a puntos.
Será el último partido del año para un equipo que ya conoce a sus próximos rivales en las dos competiciones restantes. Por un lado, en los octavos de final de la Copa del Rey, se enfrentarán al Levante Unión Deportiva de Paco López para seguir defendiendo el título de vigentes campeones y por otro, en los octavos de final de la máxima competición continental, se enfrentarán al Olympique de Lyon de Bruno Génésio para seguir avanzando en un territorio en el que no han vuelto a hacerse con el trofeo. Por ello, y de cara a todo lo que viene, los azulgranas quieren cargar su medidor de confianza y dar un golpe en la competición doméstica, en una competición en la que se miden las fuerzas y que deja a la luz la preparación y el rendimiento de los equipos participantes.
El líder, a por más
Los azulgranas no se conforman con las diez victorias conseguidas en los dieciséis partidos que se han jugado hasta ahora. Teniendo en cuenta que la competencia está más viva que nunca y que cualquier fallo te puede dejar fuera del juego, los de Ernesto Valverde quieren más. Con treinta y cuatro puntos, tienen la oportunidad de seguir ampliando la distancia respecto a esos rivales que continúan apretando en la lucha por el liderato.
Aunque en el 2018 no ha sido posible volver a conseguir la racha de imbatibilidad que consiguieron durante la pasada temporada, los locales llegan estando en una situación bastante favorable, teniendo en cuenta que a pesar de los contratiempos, siguen ocupando la primera posición en la clasificación de la máxima categoría del fútbol español.
En cuanto a la competición copera, los de Ernesto Valverde continúan defendiendo el título de vigentes campeones, estando ya en los octavos de final y habiendo superado a la Cultural y Deportiva Leonesa en la fase anterior.
Por último, en la máxima competición continental, los azulgranas han finalizado la fase de grupos habiendo conseguido el primer puesto con catorce puntos, cuatro victorias y dos empates y habiéndose clasificado para la siguiente fase, en la que visitarán el Parc Olympique Lyonnais en el partido de ida.
Los celestes, a mejorar su situación
Los de Miguel Cardoso llegarán a este partido ocupando la novena posición de la tabla clasificatoria con veintiún puntos y estando empatados con el Girona Futbol Club y el Reial Club Deportiu Espanyol de Barcelona, que les siguen muy de cerca y con el objetivo de seguir avanzando en una competición en la que esperan conseguir los puestos europeos.
De los dieciséis partidos que se han disputado hasta ahora, los celestes han ganado cinco victorias, seis empates y cinco derrotas y como factor destacable, sus estadísticas denotan que son mejores a domicilio que fuera. Ahora, con un nuevo comandante y un nuevo planteamiento, los gallegos viajarán hasta el feudo azulgrana para intentar sorprender.
La curiosidad se encuentra en la figura de David Costas, el defensa de 23 años que militó en el filial azulgrana y que reencontrará con el que fue su equipo, habiendo debutado la pasada campaña con Ernesto Valverde ante el Real Murcia Club de Fútbol en Copa del Rey, cuando el Fútbol Club Barcelona consiguió una goleada con un 5-0 en el marcador.
Las estadísticas y los antecedentes
Si nos fijamos en las estadísticas del partido, los de Ernesto Valverde parten con cierta ventaja. Con dos victorias y tres empates, los azulgranas cuentan con el favoritismo, mientras que el Real Club Celta de Vigo ha conseguido una victoria y tres empates frente al líder en los últimos seis partidos disputados.
Las ruedas de prensa
Antes de dirigir la última sesión preparatoria de la semana, Ernesto Valverde comparecía en la sala de rueda de prensa de la Ciutat Esportiva Joan Gamper para valorar el último compromiso liguero del año, en el que recibirán a un Real Club Celta de Vigo que ya consiguió un empate en el Camp Nou el año pasado y que siempre resulta ser un rival complicado.
Sobre el partido que se esperan, el técnico cacereño ha comentado: "El partido tiene mucha miga por el rival, que generalmente juega buenos partidos contra el Barça. El año pasado no le pudimos ganar aquí en el Camp Nou y tiene grandes jugadores y una gran estructura. Es importante porque cerramos el año. Queremos mantener, por lo menos, la ventaja sobre nuestros rivales, y queremos brindarle este fin de año a nuestra afición para irnos de vacaciones con este liderato".
Esta semana, en Can Barça, los focos de atención han estado centrados sobre la figura de Jeison Murillo, el central colombiano que ha llegado para reforzar la zaga defensiva azulgrana y suplir la baja de Samuel Umtiti hasta el final. Sobre su llegada, Ernesto Valverde ha comentado: "Estamos en un momento delicado con los centrales. Hemos podido contar con dos por las lesiones de Umtiti y Vermaelen. Entendimos que necesitamos un refuerzo aunque contamos con la ayuda de los del filial. Teniendo en cuenta que el club nos pedía que viniera cedido y que pudiera jugar estos meses, la idea es que conociera la competición española o al menos el fútbol europeo y Murillo cumple esta idea. Hay pocos que cumplan estos requisitos y creemos que nos ha salido bien porque creemos que es un gran jugador".
Sobre la filosofía del club y las oportunidades que tiene la cantera, Ernesto Valverde ha valorado las críticas que llegan desde fuera, teniendo en cuenta que esta vez han preferido fichar en vez de subir a alguien del filial: "No hay que hacer demagogia con estos temas. No vamos a cambiar a todos los jugadores por los del B para que alguien esté contento. Hay que ir haciendo las cosas progresivamente".
Por su parte, el técnico del conjunto celeste ha valorado el próximo compromiso liguero que disputarán sus jugadores este sábado comentando que esperan conseguir algo positivo a pesar de que no sea un partido en el que se vaya a decidir algo importante. En la rueda de prensa previa, ha comentado: "El Barça es un punto de paso que queremos que sea positivo. Después de este partido, vendrán otros y no vamos a terminar nuestro trabajo allí. Tenemos un plan de juego y sin quitar nada nuestro, debemos hacer cosas para llegar al límite, pero hay que tener tres o cuatro cosas en la cabeza ante rivales como el Barcelona. Creer que lo podemos hacer bien en el Camp Nou es lo más importante".
Eduardo Prieto Iglesias, el encargado de dictar sentencia
El árbitro del partido y encargado de dictar sentencia será Eduardo Prieto Iglesias, un colegiado perteneciente al Comité Navarro de Árbitros.
Después de haber arbitrado durante tres temporadas en la categoría de plata, donde dirigió sesenta y nueve partidos, consiguió el ascenso a Primera División junto al colegiado valenciano Juan Martínez Munuera.
Debutó en la categoría de oro del fútbol español arbitrando el encuentro disputado entre el Real Betis Balompié y el Real Club Celta de Vigo el 25 de agosto de 2013.
Las convocatorias
Después de dirigir la última sesión preparatoria de la semana, previa a recibir al conjunto celeste en su feudo, el técnico azulgrana, Ernesto Valverde, ha dado a conocer una lista de convocados en la que han entrado dieciocho jugadores.
Marc-André ter Stegen, Nélson Semedo, Gerard Piqué, Ivan Rakitić, Sergio Busquets, Denis Suárez, Philippe Coutinho, Arthur Melo, Luis Suárez, Leo Messi, Ousmane Dembélé, Jasper Cillessen, Clément Lenglet, Jordi Alba, Carles Aleñá, Arturo Vidal, Juan Miranda y Juan Brandáriz, han sido los elegidos para afrontar el último partido del año. De la lista se han caído los lesionados, Malcom Oliveira y Sergi Roberto, que siguen sin recibir el alta médica y Munir El Haddadi, por decisión técnica.
Por su parte, Miguel Cardoso, el técnico del conjunto visitante, ha dado a conocer una lista en la que también han entrado dieciocho jugadores. Sergio Álvarez, Hugo Mallo, David Costas, Néstor Alejandro Araujo, Okay Yokuşlu, Fran Beltrán, Maxi Gómez, Iago Aspas, Pione Sisto, Rubén Blanco, Stanislav Lobotka, Róbert Mazáň, Andrew Hjulsager, Sofiane Boufal, Kevin Vázquez, Jozabed Sánchez, Gustavo Cabral y Brais Méndez, han sido los elegidos para visitar el Camp Nou, ante las bajas de David Juncà, sancionado y las ausencias de Nemanja Radoja, Mathias Jensen, Facundo Sebastián Roncaglia, Emre Mor y Júnior Alonso, por decisión técnica.