La competición ha vuelto cargada de emociones y también de exigencias. Después de las decepciones e ilusiones que los distintos equipos han sufrido en los octavos de final de la Copa del Rey, LaLiga Santander coge un relevo en el que con la competencia más viva que nunca, los equipos siguen enfrentándose y disputándose distintos objetivos.
La competición de la regularidad es cuestión de restar o sumar. En todas las jornadas, hay un ganador y un perdedor, equipos que luchan por reivindicarse en la posición que ocupan y equipos que siguen trabajando para revertir una situación que tiende a ser de todo menos favorable. En el caso de la Sociedad Deportiva Eibar, que ya no tiene la posibilidad de llegar a la final de la otra competición nacional, la frescura permite que el único objetivo sea seguir a flote entre tantas adversidades. A los de José Luis Mendilibar se les presenta un escollo importante y no es otro que el de tener que superar al vigente campeón de la competición en un encuentro que será, a su vez, de reencuentro para algunos efectivos armeros como Marc Cardona o Marc Cucurella, antes militantes en la élite azulgrana, pero en su filial.
En la jornada 19 de LaLiga Santander, el Camp Nou abrirá sus puertas para recibir a otro conjunto azulgrana, por si fueran pocos después del varapalo que supuso la derrota en territorio levantino. Para cerrar la primera vuelta de la competición, los de Ernesto Valverde tendrán que enfrentarse a los armeros para seguir consolidando el liderato y ampliando la ventaja que hasta ahora han conseguido mantener respecto a sus rivales más perseguidores. A sabiendas de que una victoria sería un acicate para levantar la moral y encarar el reto de remontar la eliminatoria de Copa del Rey a domicilio, los ahora líderes, saldrán al terreno de juego para demostrar que siguen vivos y que a pesar de los contratiempos sufridos, aspiran a más.
El duelo estará servido este domingo a partir de las 18:30 horas en un estadio que siempre reacciona cuando ve a los suyos alicaídos. Una jornada más, la presión por seguir en lo alto de la máxima categoría del fútbol español será el prolegómeno de una lucha incesable.
El Fútbol Club Barcelona, campeón de invierno
En lo que respecta a la competición doméstica, los azulgranas tienen motivos para tener confianza en sus capacidades de cara al próximo reto. Los de Ernesto Valverde se han proclamado campeones de invierno y por el momento, parten hacia el título con una buena ventaja respecto a sus rivales más perseguidores, siendo el Club Atlético de Madrid y el Sevilla Fútbol Club los más próximos y siendo el Real Madrid Club de Fútbol uno de los equipos que no termina de despegar en este contexto, aunque no renunciará a seguir intentándolo.
Con cuarenta puntos, doce victorias, cuatro empates, dos derrotas y la alta exigencia que se respira en el feudo azulgrana, son conscientes de que no pueden fallar y por ello, tendrán que salir a reafirmarse en sus expectativas una vez más ante uno de los equipos que más resiliencia tiene y demuestra a pie de campo.
En la Copa del Rey, los azulgranas tienen que reaccionar: tendrán que dar un golpe de autoridad en el partido de vuelta de los octavos de final si quieren seguir defendiendo título como rival a batir. Los de Ernesto Valverde se marchaban del Ciutat de València con una derrota que podría haber sido más abultada si Philippe Coutinho hubiera fallado el penalti y el rival hubiera tenido más efectividad de cara a portería. Con el objetivo de remontar la eliminatoria, conseguir la victoria en el próximo compromiso liguero significará un acicate de cara a levantar la moral y afrontar el reto con más ganas.
La Sociedad Deportiva Eibar, un equipo con buenas armas
El conjunto armero no quiere rendirse y seguirá luchando para avanzar en una tabla clasificatoria en la que la competencia pone todo de su parte para generar dificultad. Actualmente, los de José Luis Mendilibar ocupan el treceavo puesto de la tabla clasificatoria de la máxima categoría del fútbol español, con veintidós puntos, cinco victorias, siete empates y seis derrotas, por delante de equipos como el Real Club Celta de Vigo o el Valladolid Club de Fútbol.
A sabiendas de que el avanzar en la tabla clasificatoria está muy reñido y que las posiciones que ocupan algunos equipos no significan ventaja teniendo en cuenta que no se diferencian en nada por su puntaje, una victoria en el Camp Nou significaría una subida de moral y además, oxígeno de cara a todo lo que viene. Si los armeros consiguieran los tres puntos, podrían alcanzar a equipos que actualmente están peleando por hacerse con un hueco en puestos europeos.
La resiliencia es una de las cualidades de los de Ipurúa. Pisando fuerte y con confianza ante sus rivales, el factor sorpresa de los equipos que pelean por avanzar puede ser un arma de doble filo.
Los antecedentes
De cara a este compromiso liguero, las estadísticas imponen favoritismo en el conjunto azulgrana. En los últimos cinco partidos disputados, los de Ernesto Valverde han logrado vencer al conjunto armero con solvencia.
| Temporada | Jornada | Enfrentamiento | Resultado |
| 2017/18 | 24 | Sociedad Deportiva Eibar - Fútbol Club Barcelona | 0-2 |
| 2017/18 | 5 | Fútbol Club Barcelona - Sociedad Deportiva Eibar | 6-1 |
| 2016/17 | 38 | Fútbol Club Barcelona - Sociedad Deportiva Eibar | 4-2 |
| 2016/17 | 19 | Sociedad Deportiva Eibar - Fútbol Club Barcelona | 0-4 |
| 2015/16 | 28 | Sociedad Deportiva Eibar - Fútbol Club Barcelona | 0-4 |
La previa del partido
Antes de dirigir la última sesión preparatoria de la semana, previa a afrontar el compromiso liguero correspondiente a la jornada 19 de LaLiga Santander, Ernesto Valverde comparecía en la sala de rueda de prensa de la Ciutat Esportiva Joan Gamper para valorar a su próximo rival, la Sociedad Deportiva Eibar de José Luis Mendilibar y hablar sobre algunos temas de interés como la salida de Munir El Haddadi rumbo al Ramón Sánchez-Pizjuán, la posibilidad de incorporar un delantero en el mercado de invierno, la situación de Philippe Coutinho o la incertidumbre que rodea a la figura de Denis Suárez.
Sobre lo que se espera del rival y del partido, Ernesto Valverde ha comentado: "Tiene una identidad muy clara marcada por Mendilibar. Le funciona de maravilla. Otros lo hacen, pero no de forma tan convencida. Nos apretarán arriba. Harán una gran presión, querrán que golpeemos en largo para salvar su presión. Es el equipo que mas balón roba en campo rival, juegan con riesgo, dejan espacios y eso hay que aprovecharlo".
El técnico cacereño, que últimamente apuesta por otros efectivos de la plantilla como Ousmane Dembélé, antes que por Philippe Coutinho, habló sobre el rendimiento del centrocampista brasileño y sobre la situación por la que está pasando: "El otro día no fue un buen partido por nuestra parte. Coutinho ha hecho grandes partidos con nosotros y esperamos que los siga haciendo. Me fijo más en lo que hace bien, igual que cuando no jugaba Dembélé. Tiene cosas muy buenas que hay que aprovechar. Es posible que Coutinho y Dembelé puedan jugar juntos. Ahora lo están haciendo menos, pero en adelante veremos. Yo intento guardar el equilibrio entre defensa y ataque”.
Sobre la salida de Munir El Haddadi, que ha sido traspasado al Sevilla Fútbol Club, y la posibilidad de traer a un refuerzo en el mercado invernal, Ernesto Valverde ha comentado: "Tenemos que valorarlo. Con la salida de Munir está claro que queda un espacio, más aun con la lesión de Rafinha, que podría hacer esa función. El mercado está abierto y hay que tener en cuenta el condicionante económico. Veremos si viene alguien o no. Ahora hay que tirar del B".
Respecto a uno de los efectivos del rival, a Marc Cucurella, que antes militaba en el filial azulgrana y está haciendo una buena temporada con el equipo de José Luis Mendilibar, Ernesto Valverde ha comentado: "Está haciendo una buena temporada. Es bueno para él, para el Eibar y para nosotros. Empezó jugando poco de lateral izquierdo, pero como interior se ha asentado y está haciendo grandes partidos. Es una buena noticia. Hace que los jugadores mejoren. En el futuro, a saber. Podría volver".
Por su parte, Andoni Azkargorta, el segundo entrenador del conjunto armero, ha comparecido ante los medios de comunicación para valorar el próximo compromiso liguero que tendrán que disputar y para hablar sobre el rival, el vigente campeón de la competición.
Sobre los resultados obtenidos hasta ahora y lo que se esperan del partido, el segundo técnico de la Sociedad Deportiva Eibar ha comentado: "Venimos de hacer unas buenas semanas de entrenamiento y el equipo llega bien para competir en el Camp Nou. Estamos preparados para competir, creo que cada temporada damos un paso más contra equipos grandes y vamos a trabajar para traer algo positivo".
Sobre el rival, el Fútbol Club Barcelona y su capacidad para solventar los partidos con facilidad, ha comentado: "El Barça ha ido hacia arriba, está sacando los partidos con solvencia, pero nosotros vamos a competir. Nosotros no vamos a cambiar la forma de jugar. Tenemos un estilo, somos atrevidos y no vamos a cambiarlo en función del rival. Cuando vayamos a presionar intentaremos estar muy juntos. Vamos a intentar mantener la portería a cero. Ellos en casa siempre hacen gol, así que es difícil, pero vamos a intentarlo. Debemos estar muy concentrados. Ellos nos van a permitir presionarles, van a dejar que vayamos y debemos estar muy juntos, hacer buenas vueltas y cuando toque ir hacia arriba o hacia abajo, hacerlo todos juntos".
El encargado de dictar la sentencia definitiva
El encargado de dictar sentencia en el Camp Nou será Juan Martínez Munuera, un árbitro de la máxima categoría del fútbol español perteneciente al Comité Técnico de Árbitros de la Federación de Fútbol de la Comunidad Valenciana, internacional desde el 1 de enero de 2015.
La convocatoria
Después de dirigir la última sesión preparatoria de la semana, Ernesto Valverde ha dado a conocer la lista de convocados para recibir al conjunto armero en el Camp Nou. Dieciocho jugadores forman una lista a la que regresan los jugadores que descansaron en el partido de ida de los octavos de final de la Copa del Rey. Marc-André ter Stegen, Nélson Semedo, Gerard Piqué, Ivan Rakitić, Sergio Busquets, Denis Suárez, Philippe Coutinho, Arthur Melo, Luis Suárez, Leo Messi, Ousmane Dembélé, Jasper Cillessen, Clément Lenglet, Jeison Murillo, Jordi Alba, Sergi Roberto, Carles Aleñá y Arturo Vidal, han sido los elegidos por el técnico cacereño de cara a recibir a la Sociedad Deportiva Eibar. Rafinha Alcántara, Samuel Umtiti, Sergi Samper y Thomas Vermaelen se caen por lesión y Malcom Oliveira ha sido descartado por decisión técnica.