El Barcelona ha vuelto a la dinámica de Liga, tras disputar la ida de los octavos de final de Champions League ante el Olympique de Lyon, y en uno de los estadios más complicados de la competición: el Sánchez Pizjuán. Con precedentes recientes, en los cuartos de Copa del Rey, los azulgranas querían redimirse de las dudas que levantaron en la última jornada ante el Valladolid, donde consiguieron los tres puntos por la mínima y con una dudosa participación del equipo.
Valverde ha apostado por la misma convocatoria del pasado martes, dejando en la Ciudad Condal a Boateng, Todibo o Samper, además de los lesionados Arthur, Rafinha, Vermaelen y Cillessen. Tampoco ha podido contar de inicio con Lenglet, que sufría molestias gástricas durante la noche y que ha esperado en el banquillo, cediendo la titularidad a Umtiti, que disputaba su primer encuentro desde noviembre.
Con Sergi Roberto y Dembélé también sentados han sido Semedo y Coutinho quienes se han hecho con la titularidad, buscando cambiar el último precedente en el estadio sevillista, que complicó la andadura de la Copa para los azulgranas, pese a que golearon a los andaluces en la vuelta en casa. Los de Machín también han saltado al césped con toda la artillería a punto, con Sarabia y Ben Yedder como grandes amenazas.
El Barcelona aparenta pero el Sevilla concluye
Los rojiblancos han salido al terreno de juego ordenados con cuatro defensores, intentando evitar las llegadas de Messi y su séquito, aunque cerca ha estado el argentino de sorprenderles pasados pocos segundos del pitido inicial. Navas, por la derecha, también ha puesto en duda los reflejos de Ter Stegen, pero su centro al área ha salido demasiado desviado para que llegase Ben Yedder a rematar.
Los azulgranas perdonan en ataque y el Sevilla se adelanta en el marcador
Pocos instantes después era Busquets quien recuperaba el balón en la zona de medios, dejándola para la combinación de Messi y Suárez que no ha terminado en la portería, como tampoco el siguiente disparo lejano de Coutinho. El Sevilla parecía confuso con el sistema propuesto por Machín, pero sus llegadas al área estaban plegadas de jugadores dispuestos a tantear el talento de los azulgranas, que se aferraban a la contundencia atrás de Semedo y Piqué.
El gol ha llegado por parte de los locales, que han arrancado un rápido y peligroso contraataque con Ben Yedder por el centro, acabando asistiendo a Navas que, desde la derecha, ha batido de largo al guardameta azulgrana. En la siguiente jugada Arturo Vidal ha podido empatar el encuentro cuando, tras el centro de Jordi Alba, ha rematado de cabeza a portería, pero lo ha evitado Vaclík correctamente.
La alegría de Messi vuelve a ser amarga
El Sánchez Pizjuán ha enmudecido con la diana de Messi a los 26 minutos, que ha perforado la portería rival. Rakitic ha centrado al área desde la izquierda y, de bolea, el argentino ha dejado petrificado al guardameta sevillista, empatando así el encuentro pocos minutos después del gol en contra. Piqué ha sacado a relucir sus dotes en la delantera, plantándose solo ante portería y peleando con Sergi Gómez para hacer el segundo, aunque el ex-azulgrana lo ha evitado a tiempo.
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Suárez ha estallado en protestas cuando, llegando al área acompañado de Messi, se ha topado con el suelo tras la aparición de Mercado. El colegiado no ha señalado la acción, bastante clara, y el uruguayo no cabía en si, viendo como se le escapaba una buena acción de poner el Barcelona por delante. Mientras Valverde se inquietaba en la banda, pidiendo un poco más de rigor, Promes ha hecho lucir a Ter Stegen, aunque Mateu Lahoz ha anulado la acción por fuera de juego. Después sería Jordi Alba quien evitase el remate final de Banega.
Coutinho ha dado pistas de que volvía a ser él cuando ha recuperado el balón en el centro del campo para dejársela a Luis Suárez en ataque, que no ha encontrado rematador a su centro. Mercado ha vuelto a traer la fiesta al Pizjuán al rematar desde dentro del área, superando a Piqué, para hacer el segundo. Sin tiempo para más, ambos equipos se han marchado a vestuarios con Sergi Roberto y Dembélé ya calentando en la banda pendientes de una posible sustitución.
Valverde, esta vez sí, reacciona a tiempo
El segundo tiempo ha arrancada con un doble cambio entre los azulgranas, dando entrada a Dembélé y Sergi Roberto y sentando a Semedo y Arturo Vidal, colocando así al centro del campo a Coutinho. Tampoco ha esperado mucho Machín en cambiar su línea defensiva, retirando a Mercado para que entrase Vázquez, que ha ordenado una zaga de tres hombres.
Arturo Vidal desquicia al técnico y regresa al banquillo
Suárez ha arrancado por la derecha recibiendo de Busquets desde el centro del campo, asociándose con Dembélé que ha fallado el disparo final y ha pedido la pena máxima, aunque el árbitro no ha dado el brazo a torcer. Messi ha vuelto a sorprender al Sevilla en el área, pero la bota de Navas ha evitado el empate catalán. Después volvía a ser el uruguayo quien tentaba con el gol, aunque Kjaer lo ha hecho caer dentro del área sin recibir amonestación contraria.
Tras varios bailes cerca de Ter Stegen, Vaclík se ha equivocado en un pase en largo y le ha regalado la esférica a Rakitic, que no ha dudado en sumarse al ataque. Después de combinar con Dembélé, Messi ha rematado desde el balcón del área, con la derecha, por toda la escuadra, subiendo el empate a la electrónica sevillista. Ya con el 2-2, Valverde ha vuelto a cambiar el sistema de juego colocando a Coutinho de interior izquierdo y Dembélé por el extremo izquierdo, buscando más llegadas a portería.
Messi ilumina el Pizjuán
El partido volvía a abrirse con el 'doblete' de Messi, haciendo salir a un Sevilla que ya jugaba a defender su fortín. El capitán ha vuelto a tener en sus botas otro gol, aunque la puntería ha sido su peor alineada. Navas también presionaba por la victoria, asistiendo a Ben Yedder que ha maldecido a un siempre imperial Piqué.
Roque Mesa se equivocaba al sacar la posesión desde su terreno de juego regalándosela a Busquets, que no ha dudado en dársela a Messi para que probase el disparo al área, al que le han faltado milímetros para entrar. Mientras, Valverde saqueaba por última vez el banquillo dando entrada a Carles Aleñá en el interior que ocupaba Coutinho. A poco para el pitido final, Aleñá se ha plantado en el área buscando rematar y Messi ha aprovechado un mal rechace de la defensa para completar su hat-trick particular y poner al líder en cabeza.
Los azulgranas han aprovechado los cuatro minutos de añadido intentando evitar cualquier llegada del Sevilla. En una de ellas ha sido Luis Suárez quien ha perforado la portería con picándola por arriba del guardameta tras un pase en profundidad de Messi. Los azulgranas culminaban así un complicado encuentro en la capital andaluza y ponían miedo al doble enfrentamiento ante el Real Madrid de esta próxima semana, donde se decidirá un finalista de Copa del Rey y la 26ª jornada de Liga Santander. Los de Valverde seguirán en lo más alto de la tabla clasificatoria y se plantarán en el Bernabéu dispuestos a aumentar las distancias.