Coronado flamante campeón de la última edición de la UEFA Youth League imponiendo su sello de identidad en la final de Nyon frente al Chelsea FC (0-3), el FCB Juvenil A regresa de nuevo a la máxima competición europea con el objetivo de alcanzar su tercera corona europea y desmarcarse en el palmarés europeo. Sin la regularidad marcada en la última temporada, los azulgranas inician la senda de la reválida tras estampar con el primer puesto su puesta de largo en la fase de grupos.
Irregulares en Liga
Lejos de mostrar su mejor versión en el campeonato regular, el vigente rey de Europa intentará despegar en la UEFA Youth League a costa del Hertha Berlín de Michael Hartmann. Mientras en la competición doméstica albergan la segunda plaza a un punto del líder, el Real Zaragoza, los azulgranas aguardan el asalto al la primera plaza a falta de cuatro jornadas para el final y sin depender de sí mismos. Sólo un tropiezo de los ‘maños' y un pleno de victorias en la División de Honor del Grupo 3 facilitaría la reválida del título doméstico.
Sí la temporada anterior el FCB Juvenil A lograba maquillar una temporada impoluta con sólo dos derrotas ligueras (la última con el título ya en el bolsillo), en la presente campaña acumula hasta seis pérdidas (tres en casa y tres a domicilio), el triple de las conseguidas la temporada del ‘doblete’. Sin la regularidad marcada el curso pasado, los de Denis Silva aprovecharán el buen momento de forma que atraviesan para impulsarse bajo el manto de Europa. Tras perder precisamente ante el líder, el FCB Juvenil acumula dos victorias de prestigio ante RCD Espanyol en feudo rival (0-2) y ante el RCD Mallorca (4-0), recuperando las sensaciones que llevaron a los ‘culés’ a rubricar una fase de grupos centellante.
La exigencia de Europa
Con el telón de la UEFA Youth League cerniendo sobre su ser, el FCB Juvenil A encumbra en Europa sus opciones para gustarse. Anclado en el Grupo B de la fase de grupos, el escuadrón de Denis Silva y Oscar López noqueaba a rivales de la talla de Tottenham Spurs, Inter de Milán y PSV Eindhoven. Supremo y colosal, los azulgranas sólo cedían los tres puntos en el último encuentro de la fase ante los ingleses con el billete a octavos ya resuelto y la primera plaza en el bolsillo.
Difícil, pero no imposible, será la tarea de repetir los éxitos europeos de la temporada anterior. Los catalanes, que alcanzaban con dos títulos en su palmarés al Chelsea FC, tratarán la machada de urdir con esmero la rúbrica conseguida también por los ingleses: alcanzar dos títulos de la UEFA Youth League de forma consecutiva (temporada 2015/2016 y 2016/2017). Una proeza suficientemente compleja para motivar a una escuadra diseñada a la perfección para escribir su propia historia.
El peligro germano
Pese a no disputar la primera fase de la competición, el Hertha BSC Berlín llega a los octavos de la UEFA Youth League tras refrendar una excelsa ruta de los campeones nacionales. Superando al Lech, su primera víctima, por un global ventajoso a su favor (2-5), al Gabala en segunda instancia con otro global favorable (1-4) y eliminar con todos los honores al grandioso París Saint-Germain en la ronda de los ‘play-off’ con una digna remontada en Berlín (2-1), el equipo de Michael Hartmann aterriza en los octavos de final de la UYL con la firme intención de sorprender al vigente campeón.
Invictos, y sin nada que perder, los alemanes saltarán sobre el tapiz del Miniestadi con Jessic Ngankam como principal amenaza. El ariete alemán de 18 años y habitual en las categorías inferiores de la selección acumula cinco goles en los cuatro partidos que ha disputado, consolidándose como el principal peligro del cuadro de Hartmann. Pese a no saborear las mieles del gol en los dos últimos partidos europeos del Hertha Berlín, la diestra de Jessic Ngankam llega con todo al Miniestadi.
El pundonor de campeón
Listos, concienciados de la dificultad y sabedores de su potencial, el FCB Juvenil A luchará con uñas y dientes por un puesto en los cuartos de final. A partido único contra el Hertha Berlín, que no conoce la derrota en su camino hacia octavos, los pupilos de Denis Silva dejan atrás la liguilla de la competición con el objetivo de llegar a la gran final de Nyon (Suiza).
Lejos de guardar sus mejores cartas, Denis Silva contará con todo su armamento para la pugna de tú a tú en la Ciudad Condal. Iván Bravo, José Martínez y Labinot Kabashi, lesionados de larga duración, serán los únicos jugadores no disponibles en la pizarra del míster catalán. Álex Sala, refuerzo para el FCB Juvenil A en este mercador invernal, podría debutar en la UEFA Youth League. Mientras, Ilaix Moriba, jugador del FCB Juvenil B, se acomoda ya con desenvoltura en el ‘once’ del míster catalán.
También acudirán a la llamada de Denis Silva dos jugadores del Barça B: Guillem Jaume y Óscar Mingueza, ambos sin minutos en el último partido del filial contra el Villarreal CF B y con opciones de reforzar de inicio el ‘once’ del FCB Juvenil A.