Miércoles 10 de abril. Old Trafford. Ese es el escenario marcado en la agenda de todo aficionado culé, y en la de cada miembro del primer equipo. Antes, toca volver a la rutina tras una semana con el fútbol de selecciones como protagonista y sentenciar de una vez por todas el título liguero. Para abrir boca, un apetitoso derbi en el Camp Nou encabeza la el menú de tres partidos antes del señalado cruce europeo ante el Manchester United.
En condiciones desiguales en lo que a la estadística se refiere, Barça y Espanyol se reencuentran en otro apasionante derbi barcelonés repleto de alicientes. El segundo mejor local de la presente edición de la Liga Santander recibe en su feudo al peor visitante del campeonato. La eterna rivalidad, a pesar del óptimo colchón de diez puntos en el liderato que invita a tomarse el duelo como uno más, se presenta como principal motivo para el elenco de Ernesto Valverde, que quiere dejar sentenciado el cetro de la regularidad lo antes posible. Por su parte, el conjunto blanquiazul llega con más sed de victoria que nunca, nutrida por los resultados en forma de goleada recibidos en las últimas visitas al templo de Les Corts y la obligación de salir de una fatídica racha de tan sólo una victoria fuera de casa en la presente temporada. No son pocos, desde luego, los atractivos que un año más presenta este combate de altos vuelos, y que una vez más no defraudará.
Con o sin rotaciones, a sentenciar la Liga
La exhibición de Leo Messi que dos semanas atrás ponía en pie al Benito Villamarín ha resultado un punto de inflexión en el devenir del campeonato liguero, dejando un amplio márgen al FC Barcelona para alzarse con el título. Sin embargo, con la premisa de dejar cuanto antes la Liga vista para sentencia y no evitar males mayores, se avecina un trepidante derbi para los hombres de Ernesto Valverde que quieren cerrar con candado otro trofeo para el palmarés del Camp Nou.
Tras la llegada de los últimos internacionales, la mayor parte de ellos indispensables para el engranaje culé, y visto el cojín de puntos, no sería de extrañar que Ernesto Valverde opte por recurrir a los menos habituales en busca de tres nuevos puntos. De este modo, recurriendo a la precaución, se espera que ante el máximo rival de la ciudad se puedan sentar en el banquillo pilares como Luis Suárez, Leo Messi, entre otros que recopilan gran cantidad de minutos en lo que va de curso. No contará con su relevo tradicional el guardameta Marc-André Ter Stegen, tras haberse caído de la lista de convocados el holandés Jasper Cillessen. Así, este derbi, siempre motivador, se presenta como una oportunidad de oro para llamar a la puerta de la titularidad para aquellos que se han visto más afectados por la suplencia.
El Espanyol se aferra a la épica para asaltar el Camp Nou
Las esperanzas de un RCDE Espanyol impotente fuera de su estadio esta temporada, habiendo conseguido solo una victoria, se cimentan en la épica que en la última década ha servido para conquistar contra todo pronóstico el feudo azulgrana. Los blanquiazules, que llegan al duelo decimoterceros en la tabla, ya han claudicado en su intentona por asaltar Europa, a nueve puntos. Sin embargo, el derbi se presenta siempre como el partido del año para los pericos, que buscarán lograr otra tarde mágica en territorio culé.
El Delapeñazo de la temporada 2008/2009 o el Tamudazo de la 2006/2007 son los precedentes a los que la afición perica se aferra para soñar en algo grande en una nueva visita al Camp Nou, territorio del que su equipo ha salido vapuleado en las últimas ocasiones. Desde que el conjunto dirigido entonces por Mauricio Pochettino consiguiera vencer por 2 goles a 1 al Pep Team, gracias a la actuación de David de la Peña, los derbis en feudo culé se han convertido en un monólogo del conjunto azulgrana, que en los últimos diez años ha acumulado una renta de 37 goles a favor y 3 en contra.
El Espanyol se aferra al acierto de Borja Iglesias para intentar lograr otra gesta como la del Tamudazo o el Delapeñazo diez años después
Ya demostró Rubi en el primer duelo de esta temporaada en Cornellá el Prat atrevimiento y osadía para plantar cara al vigente campeón de la Liga, pero el resultado volvió a caer del bando culé. Esta vez, el que ya fuera miembro del cuerpo técnico azulgrana, espera dar con la tecla para lograr una nueva sorpresa ante el favoritismo culé, insistiendo en el fútbol ofensivo, que recae en el poderío aéreo de Borja Iglesias , desempeñado a lo largo del curso. Para lograr la gesta, el técnico blanquiazul no podrá contar con su motor en el centro del campo, el incombustible Sergi Darder, por sanción. Sí estarán hombres que han despuntado con creces en el último parón de selecciones, el central de la roja Mario Hermoso y el venezolano Rosales.
Los precedentes
El gran derbi de la ciudad condal llega este sábado a su 209ª edición, evocando una vez más el histórico ambiente de rivalidad entre blanquiazules y azulgranas. La evidente superioridad del FC Barcelona se ve reflejada en la abismal diferencia del balance entre ambos equipos. Hasta en un total de 122 ocasiones se ha impuesto el elenco culé, mientras que el conjunto de Cornellá tan sólo ha salido victorioso en 44 disputas. Precisamente, la última victoria blanquiazul en el campeonato liguero fue hace diez años, en el ya mencionado Delapeñazo. Esa noche del 21 de febrero, el conjunto entonces dirigido por el argentino Mauricio Pochettino, daba la campanada en Can Barça gracias a dos tantos de "lo Pelat", forjado en la cantera culé. Si hay otro duelo que restará en la memoria de ambos equipos con sensaciones antagónicas, ese es el mítico Tamudazo. El delantero de Santa Coloma lograba silenciar el Camp Nou el 8 de junio de 2007 logrando en los últimos compases del choque un gol que daba la Liga al Real Madrid.
Con el del sábado, Barça y Espanyol han disputado un total de 209 derbis, que se han saldado con 122 victorias culés, 44 blanquiazules y 43 empates
El último choque disputado entre ambos equipos fue en la presente edición de la Liga Santander, cuando en la jornada 15 del campeonato, el infalible elenco de Ernesto Valverde goleó en Cornellá el Prat por 0 goles a 4, gracias a los tantos de Leo Messi, Luís Suárez y Dembelé. A esas alturas, los de "Rubi" se encontraban luchando por plazas europeas, antes de la deflación sufrida en las últimas jornadas. Sí en Liga el RCD Espanyol no consigue un derbi desde la temporada 2008/2009, si lo ha hecho en Copa del Rey, donde ha sorprendido en dos ocasiones al elenco culé en las últimas tres temporadas, pero sin efecto en el cómputo global de las eliminatorias.
La previa: Un derbi con aroma cruyffista
La rivalidad y emotividad del derbi se traslada también a los banquillos, esta vez para enfrentar a dos viejos conocidos a los que les une la pasión por el buen fútbol, y sobretodo por sus raíces azulgrana en las que se encuentra la esencia del juego impulsado por Johan Cruyff. Así es, el holandés, del que el pasado sábado se cumplían tres años de su muerte, es el gran referente de Ernesto Valverde y Joan Francesc Ferrer "Rubi", dos enamorados de su filosofia. Así se han definido en diversas ocasiones ambos entrenadores, que buscan plasmar en el juego de sus equipos la esencia del holandés.
Sobre la emotividad del derbi catalán y el juego de su rival, han hablado los entrenadores en la previa del encuentro. En clave azulgrana, Ernesto Valverde, ha destacado la motivación que implica siempre una disputa de estas características: "Un derbi siempre es algo motivante, y más ahora, que viene ahora la parte decisiva del campeonato. Ahora cada victoria tiene mucho valor, son partidos muy importantes y sabemos lo que nos jugamos". En este sentido, el "txingurri" ha valorado así el momento por el que pasa el rival, un Espanyol que sueña con Europa: "La motivación es extra para todos. Ellos llegan en un gran momento y vendrán muy motivados por lo que implica un derbi. Están luchando por entrar en Europa y conseguir un buen resultado sería clave para ellos". El técnico ha insistido también en la vitalidad de los tres puntos para los azulgrana, y ha analizado así los puntos fuertes de su rival: "Es un equipo con muchos argumentos, les gusta tener el balón. Són muy intensos, y mañana lo serán aún más. Tiene mucha calidad del centro del campo hacia adelante, y nos pueden generar mucho peligro".
Valverde: "Ahora vienen partidos muy importantes y sabemos lo que nos jugamos"
El técnico culé, con el título visto para sentencia, prevé realizar algunos cambios en el once titular debido al gran cúmulo de minutos que tendrán sus jugadores en las próximas semanas: "Viendo el calendario, haremos cambios en estos tres partidos, tenemos que estar al máximo nivel para lo que vendrá. Veremos como están los jugadores y a partir de ahí decidiremos, hay que ir día a día. Esta semana puede ser decisiva y no nos podemos relajar".
Valverde: "Esta semana puede ser decisiva y no nos podemos relajar"
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En su intervención, el técnico culé ha hecho referencia también a algunos de sus jugadores. Leo Messi, que volvió tocado tras regresar con su selección, podría tener descanso: "Viene arrastrando molestias desde hace tiempo, le estamos cuidando. Lo tenemos en cuenta para los partidos que vienen. Él está tranquilo, sabe que lo necesitamos". Sobre el posible regreso del francés Ousmane Dembelé Valverde ha destacado: "No nos queremos precipitar y provocar una recaída. Está siguiendo los plazos previstos".
Del Cerro Grande, juez del derbi
A sus 43 años, el colegiado de Alcalá de Henares, Carlos del Cerro Grande, se ha erigido como uno de los referentes del fútbol español a la hora de repartir justícia sobre el terreno de juego. Habiendo dirigido un total de 159 partidos entre los que se incluyen duelos de la UEFA Champions League y de la UEFA Europa League, máximas competiciones europeas, el perteneciente al Comité de Arbitros de Madrid, es ya uno de los principales árbitros del campeonato nacional liguero. A lo largo de su trayectória, ha mostrado un total de 801 tarjetas amarillas y 39 cartulinas rojas. Ha dirigido al FC Barcelona en un total de 18 encuentros, con un balance de 15 victorias, 2 empates y 1 derrota. Las mismas veces ha sido el encargado de dirigir al RCDE Espanyol, que ha logrado 9 victorias, 2 empates y 7 derrotas.
Del Cerro Grande arbitrará el derbi, con Jaime Latre desde el VAR, en el que será el encuentro número 160 para el colegiado madrileño
Del Cerro Grande ya dirigió el pasado mes de diciembre el último derbi en el RCDE Stadium, que se saldó con la victoria del FC Barcelona por 0 goles a 4. De hecho, en la presente campaña, el conjunto culé ha tenido al madrileño como juez de campo en cinco ocasiones, con un balance positivo para los azulgrana. En la tarea de impartir justicia a lo largo de los 90 minutos de juego en el Camp Nou, el madrileño estará escoltado por Jaime Latre en el VAR.
Los convocados
A expensas de conocer los onces que saltarán al campo en la tarde del sábado, se pueden manejar las opciones teniendo en cuenta las convocatorias que han dado a conocer ambos equipos en la previa al esperado derbi.
Ernesto Valverde afrontará el duelo con la mayoría de sus jugadores, a excepción del guardameta y relevo habitual Jasper Cillessen, quien se quedaba fuera de la convocatoria. Sí forma parte de la lista el charrúa Luís Suárez, quien arrastraba molestias que lo podían apartar de la disputa del derbi. Así esta es la lista de 18 jugadores que podrían tener opciones de entrar en el once azulgrana: Ter Stegen, N. Semedo, Piqué, I. Rakitic, Sergio, Coutinho, Arthur, Suárez, Messi, Malcom, Lenglet, Jordi Alba, Prince, S. Roberto, Aleñá, Vidal, Umtiti e Iñaki Peña.
No han entrado en la convocatoria, por decisión técnica Todibo, Murillo y Vermaelen, que se suman a las bajas por lesión de Rafinha, Dembelé y Cillessen.
Posibles alineaciones
Ernesto Valverde, con el grueso de la plantilla a su disposición, podría incorporar novedades respecto al once titular pensando en la recta final de temporada que se avecina, con la competición doméstica muy de cara para el conjunto culé. Sin embargo, la trascendencia de un duelo como el derbi comporta siempre un aliciente para saltar al campo con los mejores, lo que podría situar en la pizarra culé a los jugadores habituales.
Por su parte, Joan Francesc Ferrer "Rubi" encara el reto de su visita al Camp Nou con la baja de uno de sus estandartes en el juego, el líder de la medular. Se trata del centrocampista Sergi Darder, pulmón del juego blanquiazul que causará baja por sanción, y que podría afectar el esquema de los de Cornellá. Si estará en el once el "9" referencia de los visitantes, Borja Iglesias, por el que pasan las opciones ofensivas de los de Rubi. Con el esquema por excelencia de los barceloneses, el 4-1-4-1, no se darán previsiblemente muchas variaciones, aunque la entidad del rival pueda derivar en algunos matices de cara a plantear el choque.