Vuelve la Champions League. La máxima competición del fútbol europeo regresa a uno de los templos más sagrados de este deporte, a Anfield. En este caso, para que se enfrenten Liverpool y FC Barcelona en la vuelta de semifinales de la Champions League. Un partido decisivo antes de la gran final que tendrá lugar el 1 de junio en el Wanda Metropolitano (Madrid).
En el partido de ida, el conjunto azulgrana logró imponerse con un resultado contundente de 3-0 que deja la eliminatoria decantada para los de Ernesto Valverde. Sin embargo, no se deben fiar. En la temporada 17/18 fueron a Roma con una ventaja de tres goles, similar a la actual, y cayeron eliminados en el Estadio Olímpico.
Ambos equipos pretenden reinar de nuevo en Europa. El Liverpool no conquista este título desde la temporada 04/05 y en la campaña anterior fue subcampeón tras caer ante el Real Madrid. La última vez que el FC Barcelona levantó el trofeo de la Champions League fue en la 14/15, y desde entonces no había logrado pasar de cuartos de final, hasta la presente edición.
Un equipo con hambre de títulos
Tras haber conquistado de nuevo LaLiga Santander, el equipo azulgrana busca sumar los dos trofeos restantes que le queda: Champions League y Copa del Rey. Desde Can Barça no ocultan el objetivo en mente, que es la conquista de un nuevo triplete. Este hecho solo se ha producido en dos ocasiones en la historia del FC Barcelona.
El primero llegó a las ordenes de Pep Guardiola en la 08/09 y finalmente se logró pasar del triplete al sextete. El segundo fue ganado por la comandancia de Luis Enrique y el famoso trío atacante de la ‘MSN’ en la 14/15.
Los culés llegarán descansados al partido de Anfield ya que Ernesto Valverde realizó rotaciones masivas en su alineación frente al Celta de Vigo que se saldó con derrota por 2-0. Sin embargo, perdió a una de sus bazas más importantes de la temporada: Ousmane Dembélé. El francés sufre una lesión muscular en el bíceps femoral de la pierna derecha y aunque no ha tiempo de baja estimado, se perderá con total seguridad la vuelta de semifinales.
Por lo tanto, el principal candidato a ocupar la posición extremo izquierdo en el FC Barcelona es Philippe Coutinho. El brasileño no está afrontando uno de sus mejores años, sin embargo, está logrando recuperar el nivel que tantas alegrías ha dado en el mundo del fútbol. Durante el partido de ida, fue silbado por la afición azulgrana y Leo Messi ejerciendo de capitán mandó un mensaje de que no se le pitara tras la celebración de uno de sus goles.
Mermados por las bajas en el tramo decisivo
El Liverpool está realizando una de sus grandes temporadas. En la Premier League está compitiendo el liderato mano a mano con el Manchester City de Pep Guardiola. Los Reds han llevado a su casillero una cifra histórica de 94 puntos hasta el momento. En cuanto a la Champions League, es de destacar su vuelta a semifinales del torneo por segunda vez consecutiva.
El conjunto de Jürgen Klopp ha vuelto a asombrar al mundo del fútbol, y no solo por sus posiciones en las dos competiciones más relevante que disputa, sino también por su vertiginoso estilo de juego de 'Heavy Metal': presión y velocidad.
Sin embargo, el final de temporada se le está truncando al técnico alemán. Suma tres bajas importantes en el esquema de Klopp: Roberto Firmino, Naby Keïta y Mohamed Salah. El que menos ha jugado del trío de lesionados ha sido el guineano Naby Keïta, con 33 partidos. Por su parte, el delantero brasileño ha participado en 47 encuentros y el extremo egipcio en 50 ocasiones. Por otro lado, Van Dijk y Oxlade-Chamberlain no han completado el último entrenamiento del Liverpool.
Antecedentes
Liverpool y FC Barcelona se han enfrentado en 9 ocasiones: con 3 victorias de los Reds, otras 3 de los azulgranas y 3 empates. El equipo inglés ha hecho en estos encuentros 6 goles, por los 9 de los catalanes. El último enfrentamiento fue el partido de ida cuyo resultado fue de 3-0 para los culés, marcaron Luis Suárez y Messi (x2).
Estadísticas Liverpool y Barcelona
El Liverpool ha conseguido hacer de Anfield un fortín. En esta edición de la Champions League, el equipo inglés solo ha encajado dos goles jugando como local, ambos marcados por el París Saint-Germain, pero dicho duelo se resolvió con victoria de los Reds por 3-2. Alisson y la zaga comandada por el holandés Van Dijk ha echado el cerrojo a su portería. Además, suma un total de 21 partidos invictos por Europa en casa. En la Premier League, 39 duelos.
Esta campaña, el Barça ha viajado hasta Reino Unido en dos ocasiones que se saldaron con dos victorias. Para enfrentarse al Tottenham (2-4) y al Manchester United (1-2). Con estos dos encuentros, el conjunto azulgrana ha cosechado 5 victorias, un empate y una derrota en sus últimos 7 partidos jugados fuera de casa ante clubes ingleses. También es de mencionar que, de los últimos 16 encuentros ante equipos de este país, ha conseguido ganar 12, empatar 3 y caer derrotado en solamente 1.
Ruedas de prensa
Por el lado de locales, Jürgen Klopp se mostró motivado ante la posible remontada de la eliminatoria: “Tenemos esperanza y esto es fútbol. No estamos en una situación donde podamos saber qué pasara exactamente, así que es fútbol. El carácter de los chicos es fundamental”. También estuvo expectante con el ambiente de Anfield: “Me imagino este lugar espectacular”.
Además, lamentó la baja de uno de sus pilares en el equipo, la de Mohamed Salah: “Desgraciadamente, no va a estar mañana". A lo que añadió: “Es una conmoción cerebral y no podemos permitirle jugar. Él se siente bien, pero no es bueno desde el punto de vista médico. Eso es todo”.
Yendo al bando culé, Ernesto Valverde ha dejado clara la intención de su equipo: "El resultado de la ida no cambia nada. Tenemos que plantearnos el partido como si no hubiese habido ida, Tenemos que salir a ganar, como si no hubiera nada antes y nada después. Es un punto y final para uno de los dos. Sabemos que el campo aprieta mucho".
Sobre el planteamiento del partido, explicó: "Cada equipo tiene su estilo y siempre se trata de llevar el partido a tu terreno. A veces si el rival te ataca rápido y te defiende rápido puede parecer que el balón no pare nunca. Pero pensar en el control sería un error porque ellos quieren que la tengamos para apretarnos, son como la horma de nuestro zapato. Tenemos que atacar para marcar y ganar". También ha querido dar la relevancia que supone este partido: "Es el partido más importante, igual sí, aunque me gusta desdramatizar".
Árbitro del Liverpool - Barcelona
El colegiado principal que se encargará de impartir justicia será el turco Cüneyt Çakır. Ha pitado al FC Barcelona en 8 ocasiones, con resultados de 4 victorias y 4 empates. Fue el árbitro de la final de la Champions League 2015 en la que se enfrentaron FC Barcelona y Juventus de Turín (3-1).
Convocatorias
Ernesto Valverde ha facilitado una lista de 23 jugadores en la que destaca la inclusión de Rafinha, que está en fase de la recuperación, y las ausencias por lesión de Ousmane Dembélé y Jean-Clair Todibo. Este último no está inscrito en la Champions League pero había formado parte de la expedición en otras ocasiones para hacer grupo.
También entran en la expedición dos jugadores del filial: Iñaki Peña y Moussa Wagué. Mientras que el español no disputó ningún minuto ante el Celta de Vigo en la última jornada, el senegalés jugó todo el encuentro.
La convocatoria es la siguiente: Marc-André Ter Stegen, Nélson Semedo, Gerard Piqué, Ivan Rakitic, Sergio Busquets, Philippe Coutinho, Arthur, Luis Suárez, Leo Messi, Rafinha Alcántara, Jasper Cillessen, Malcom, Clément Lenglet, Jeison Murillo, Jordi Alba, Kevin-Prince Boateng, Sergi Roberto, Arturo Vidal, Samuel Umtiti, Thomas Vermaelen, Carles Aleñá, Iñaki Peña y Moussa Wagué.
Por parte del Liverpool, la convocatoria no es pública.