La primera de las cuatro finales para conseguir meterse en la fase de grupos de la Europa League la tiene este jueves el Espanyol en el campo del Lucerna suizo. La tercera ronda de clasificación para la competición europea –la segunda para el conjunto español-, es la penúltima antes de ver realizado el sueño de entrar en la fase de grupos.
En este choque, el equipo de Gallego se encontrará enfrente a un rival físico y mejor que el FC Stjarnan pero, a priori, sigue siendo un conjunto inferior en calidad al equipo blanquiazul.
“Aquí no hay confianza posible. Ellos tienen la misma ilusión que nosotros. El equipo quiere competir y creo que haremos un buen partido mañana," comentó el entrenador en rueda de prensa.
En la previa, tanto Naldo como Víctor Sánchez ya han declarado que el equipo no se debe confiar con la victoria, y que se debe de luchar para ganar el que, de momento, es el partido más importante del club de la última década. Doce años hace de aquella final de Glasgow, la última vez que se vio al Espanyol jugar contra un rival internacional.
Naldo, incluso, apuntó a los objetivos que ha marcado Gallego de cara a este choque: anotar algún gol y mantener la puerta a cero. Las claves básicas de cualquier eliminatoria que tienes la suerte de jugar la vuelta en casa. Al mismo tiempo, jugar la ida en el feudo rival tiene una desventaja: los locales se crecen y juegan su mejor fútbol, ante la posibilidad de tener que salir cerrado en la vuelta. Y eso puede ser peligroso para los pericos.
Para seguir ilusionando a la afición, Gallego quiere mantener su racha de victorias. Y es que el entrenador debutante en Primera aún no ha perdido ningún partido con este EuroEspanyol. La última eliminatoria terminó con un abultado 7-1, pero el equipo no quiere confiarse y sabe que delante se va a encontrar a un conjunto mucho más preparado y de más nivel que los islandeses.
“No sé qué rival me voy a encontrar pero sí qué partido queremos jugar. Queremos ser protagonistas, jugar a nuestra idea e ir a ganar el partido. Al FC Luzern les gusta el juego asociativo y tiene buenos jugadores. Tampoco podemos olvidar que su afición también empujará. La dificultad será máxima", declaró Gallego. "Lo que quiero es hacer un gran partido, que el buen juego se traduzca en una victoria y cuanto más holgada, mejor".
El rival de los pericos de este jueves, en cambio, no superó la segunda ronda de clasificación con tanta solvencia como ellos. De hecho, solo pudo ganar al Kí Klalsvík de las Islas Feroe por 0-1 y 1-0 para estar donde están.
El equipo suizo, de hecho, se encuentra en plena temporada regular de la Super Liga suiza, y es precisamente por eso que el capitán, Víctor Sánchez, advirtió que el rival llegaba “un poco más rodado”. El equipo es quinto de la liga de 10 equipos, con tres partidos jugados y consiguiendo una victoria, un empate y una derrota.
No hay ningún tipo de precedente de este partido, y es que los dos equipos de blanquiazul no se han enfrentado jamás. Los colores de ambos es otro de los hechos curiosos del encuentro. Ambos conjuntos poseen el blanco y el azul como sus tonos principales, así que el Espanyol jugará con su camiseta verde en Suiza, una equipación que le dio suerte en Islandia.
En el caso de pasar de eliminatoria, los hombres de Gallego saben ya cuáles podrían ser los posibles rivales: el CSKA Sofía búlgaro o el Zoryá Lugansk ucraniano. Aun así, antes de saber si han pasado no sabrán qué equipo se encontrarán, ya que ambas eliminatorias se juegan los mismos días. En los dos casos, la ida sería en Barcelona el 22 de agosto y la vuelta, fuera, el 29, y para esas fechas, los de Gallego estarán plenamente inmersos en la liga.
Novedades en la convocatoria
La principal novedad de los 20 jugadores que Gallego ha elegido para viajar a Suiza es la presencia del nuevo fichaje, el ‘Monito’ Matías Vargas, que ya recibió la documentación necesaria para jugar y por fin podrá ser alineado por el entrenador.
Los dos otros nombres destacados son los que suenan para abandonar la disciplina del club, Borja Iglesias y Dídac Vilà, que viajarán con el grupo ajenos a las negociaciones por su futuro.
Las dos bajas son Esteban Granero y Ander Iturraspe, además del Pipa y Álex López, y los ya lesionados David López y Piatti, que siguen una rutina de entrenamientos especial a la de los demás compañeros para avanzar en su recuperación.
La lista de los 20 jugadores es: Diego López, Andrés Prieto y Adri López; Javi López, Lluís López, Naldo, Pedrosa y Dídac; Víctor Sánchez, Darder, Melendo, Marc Roca, Pol Lozano; Wu Lei, Vargas, Puado, Ferreyra, Borja Iglesias y Víctor Campuzano. David Gallego tendrá que hacer dos descartes antes del encuentro para formar la lista de 18 inscritos en el partido.
"Cada jugador que viaja tiene posibilidades de actuar", dijo Gallego, sin querer dar ninguna pista del once titular. Aun así, se espera que éste sea parecido al de la primera ronda europea.
Este miércoles por la mañana a las 10:00h el equipo ha viajado con avión hasta Zurich. De ahí, se ha desplazado en autobús hasta Lucerna, un trayecto de aproximadamente 50 minutos. Por la tarde, ha entrenado en el Estadio Swissporarena, donde se disputará el encuentro el jueves. La vuelta a Barcelona está prevista para el viernes a las 13:00h, así que el equipo pasará dos noches en Suiza.
Posibles alineaciones
