La cita más importante del fin de semana pasaba por el Santiago Bernabéu, donde este domingo 1 de marzo iban a encontrarse, de nuevo, Real Madrid y Barcelona. Una fecha importante y señalada en rojo en el calendario de todos los aficionados al fútbol y es que dos de los máximos exponentes de este deporte volvían a enfrentarse, cara a cara, con la intención de reinar en Liga Santander.
Los azulgranas llegaban con una ligera ventaja en la clasificación pese a generar poca confianza con su juego; mientras, los blancos pasaban sus peores semanas con Zidane en el banquillo, tras acumular tres encuentros consecutivos sin conocer la victoria. Las bajas de Sergi Roberto, Dembélé y Suárez, además de las dudas de Lenglet, ponían contra las cuerdas a Setién, que sí recuperaba a Jordi Alba 'in extremis' en el lateral derecho. Los de la capital partían sin Rodrygo, sancionado,abocando en Vinicius toda la potencia atacante.
Los alicientes estaban puestos sobre la mesa y con un 'cara a cara' visible entre Sergio Ramos y Leo Messi, que competían por quién disputaba más clásicos en su carrera, los protagonistas han saltado al césped del Santiago Bernabéu tras Mateu Lahoz, que volvía a ser el protagonista al mando del partido estrella de la jornada. Dos equipos que partían con sorpresas y es que en las filas de los locales Mendy se quedaba en el banquillo cediendo el eje de la defensa a Marcelo; parecido era el planteamiento del Barça, que saltaba con la pareja de Umtiti-Piqué dejando en el banquillo al habitual titular, Clément Lenglet.
Un arranque de concentración
El sorteo le ha brindado al Real Madrid la primera posesión del partido que ha obligado a Semedo y Arturo Vidal ha forzar dos saques de esquina consecutivos. Al hacerse con la posesión, De Jong ha ideado un rápido contraataque que no ha podido culminar Messi dentro del área de Courtois. Los de Zidane se decantaban por el extremo izquierdo para crear peligro, agrupando las embestidas de Marcelo, Isco y Vinicius y dejando a Benzema el remate desde el eje del área, aunque su disparo ha salido por encima de la portería de Ter Stegen.
Carvajal y Jordi Alba, amenazados por Mateu Lahoz
Los blancos empezaban a notar las complicaciones defensivas de Marcelo, de las cuales intentaban aprovecharse los azulgranas. Vinicius ha visto la primera cartulina del partido al frenar la llegada de Semedo por la banda derecha. La sangre fría de Ter Stegen bajo palos volvía a marcar el tempo del encuentro, aunque el alemán ha puesto el miedo en el cuerpo de los culés al errar un mal saque para Busquets, que ha dejado en ventaja a un Isco desafortunado en puntería.
La temperatura ha subido poco después del primer cuarto de hora, cuando Jordi Alba y Carvajal se han encarado tras la entrada del madridista. Mateu Lahoz no ha querido perder el control del juego y ha amonestado a ambos jugadores, que ya disputaban los minutos restantes bajo el toque de atención del valenciano. Mientras el ataque del Barcelona se basaba en una incansable presión, el Madrid aprovechaba las recuperaciones para idear contraataques letales, salvados la mayoría por Piqué en defensa. En la jugada consiguiente, Griezmann ha desaprovechado la ocasión más clara tras la asistencia de Jordi Alba.
Hegemonía azulgrana
El Barcelona quería dar un paso al frente dominando la posesión y alargando las jugadas, dejando a Messi la tarea de volver loca la defensa blanca. Entendiéndose a la perfección con Arthur y Arturo Vidal, el argentino ha hecho lucir a Courtois con un disparo potente a portería que podría haber significado el primero de los azulgranas. Los de la Ciudad Condal empezaban a acomodarse y encontrar su sitio cuando Griezmann ha visto a la perfección la llegada del brasileño que también ha encontrado al guardameta blanco bajo palos muy atento a la acción.
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Setién, inquieto en el banquillo, ordenaba a De Jong que acercase posturas con Leo Messi, que retrocedía metros para generar peligro. Vinicius ha recorrido metros adelante para intentar igualar al Real Madrid en la disputa catalana, aunque al extremo le ha faltado contundencia en el último remate. Saliendo de la llegada blanca, el argentino ha vuelto a toparse con Courtois, que ha evitado la tercera propuesta del '10' ante portería.
Pese a la hegemonía de los culés en la propuesta de iniciativas y juego atractivo, el marcador ha llegado al minuto 45 y, sin tiempo para más, el colegiado ha indicado el camino a vestuarios. La segunda mitad ha arrancado con la misma propuesta catalana, con Messi pisando área desde el primer compás. También Umtiti se ha sentido como pez en el agua al intentar llegar en los dominios del Madrid, sin sacar petróleo de su excursión.
Vinicius decanta el marcador
Los blancos no querían dar por perdida la oportunidad de plantar cara al líder y, tras un córner con despiste, Ter Stegen ha tenido que lucirse para evitar el claro gol de Isco, que ajustaba el balón por la derecha. Cerca de Setién calentaban ya Rakitic, Ansu Fati y Braithwaite, dejando claras las intenciones de los culés de colocar potencia en los últimos metros.
Braithwaite disputa sus primeros minutos en un clásico
Vinicius se reafirmaba como el arma más letal de los madridistas, llegando a plantarse ante Ter Stegen para cederle la oportunidad a Isco, que ha vuelto a encontrarse el muro germano ante sus botas. Los de Zidane, al paso de los minutos, iban adaptándose al planteamiento del juego y reduciendo la comodidad de los de Setién, que seguían teniendo ese brillo en el desequilibrio en ataque. El cántabro ha dado entrada a Braithwaite mientras sentaba en el banquillo a Arturo Vidal, no muy contento con la decisión del técnico.
Al danés no le ha faltado demasiado para dejar clara cuál era su talento y es que en el primer balón que ha tocado ha comprometido a Marcelo, que ha dejado 'vendido' a Courtois en la portería. En los mejores momentos de los culés, Vinicius ha centrado al área en una torpe acción que, tras rebotar en Piqué, ha supuesto el gol en favor del Madrid a veinte minutos para el final.
Impotencia ante la constancia
La mala suerte se había apoderado de un Barcelona que estaba insistiendo en su juego colectivo. De Jong ha asistido a Messi dentro del área, aunque el capitán no ha definido correctamente la oportunidad de empatar el marcador. Zidane ha recambiado piezas dando entrada a Modric por Isco, intentando así controlar la posesión del juego mientras que Setién apostaba por Ansu Fati y Rakitic en el sitio de Arthur y Griezmann.
Quedaban menos de diez minutos de partido cuando Messi ha encontrado un nuevo pero bien desmarcado socio, Gerard Piqué, que ha rematado de cabeza un balón que ha salido desviado, por milímetros, de la portería blanca. En el otro extremo del perímetro de juego, el guardameta azulgrana seguía salvando las embestidas de los blancos.
El capitán del Barcelona empezaba a dejarse llevar por la impotencia del marcador, que estaba dejando en ventaja al Real Madrid pese a las insistencias catalanas. El argentino ha cortado la arrancada de Casemiro que, tras exagerar la caída, ha provocado la cartulina para el '10'. En las filas locales, Valverde se dejaba caer en el suelo agotado para que entrase Lucas Vázquez a sustituirle.
Derrota y pérdida de liderato
El tiempo se agotaba y la falta sobre Messi ponía en alerta al banquillo catalán con la carrera de Ter Stegen pendiente de rematar la acción. Sin fortuna, Courtois ha podido hacerse con el balón mientras el Real Madrid daba entrada a Mariano por Benzema. El joven futbolista no ha tardado en hacerse lucir al hacer el segundo y definitivo gol de la noche que daba la victoria a los locales en el clásico.
Sin segundos para más, Mateu Lahoz ha señalado el final del partido que confirmaba la victoria blanca pese al buen papel de los catalanes en el primer tiempo. El desafortunado rebote sobre la pierna de Piqué que ha supuesto el 1-0 de Vinicius ha roto los esquemas del equipo de Setién, que ha vuelto a entregar el liderato de Primera División al Real Madrid.
La propuesta blanca ha acabado imponiéndose en el Santiago Bernabéu que, más allá de los tres puntos en juego, refuerza un equipo que necesitaba resurgir de sus cenizas. El Barcelona se centra ya en la siguiente jornada de Liga Santander, que volverá a abrir el Camp Nou el próximo sábado a las 18:30h ante el Leganés.