El Granada CF ya está entre los ocho mejores de la segunda competición continental a nivel de clubes. Tras superar tres rondas previas, una fase de grupos, y dos eliminatorias a ida y vuelta, los nazaríes continúan soñando en grande en la que es la primera participación europea del club. Algo que no pueden decir sus potencias rivales, ya que la experiencia es algo abundante entre los siete equipos restantes del bombo del sorteo que tendrá lugar este viernes.
Manchester United, Arsenal, Roma y Villarreal, rivales a evitar
Pese a que, en una ronda tan avanzada de esta competición cualquier rival es de altísimo nivel, cierto es que sigue habiendo un orden de preferencia. Uno de los rivales más potentes que sigue vivo es el Manchester United. Todo un transatlántico que ha disputado hasta 395 batallas europeas hasta la fecha. Tres veces campeón de la Champions y una de la UEFA Europa League (16-17), aterriza en cuartos tras barrer del mapa a Real Sociedad y Milan en dieciseisavos y octavos de final, respectivamente.
Otro de los gallos en el sorteo es su compañero de competición doméstica, el Arsenal. Los de Arteta deambulan sin rumbo fijo en la Premier, pero lo hacen a velocidad de crucero en Europa League con ocho victorias, un empate y solo una derrota en esta edición de la competición. Con 304 partidos europeos disputados, destacan los subcampeonatos en Champions (05-06) y en Europa League (99-00/18-19), y el título de la Recopa (93-94). Benfica y Olympiacos han sido las víctimas de un equipo que ve la Europa League como la vía más factible para regresar a una Champions que no pisan desde la temporada 2016-17.
Mismo balance acumula en UEFA Europa League otro de los 'cocos', la Roma. Subcampeones en la 83-84 de la Copa de Europa y en la 90-91 de la UEFA, los romanos solo han caído en esta edición con el CSKA Sofia en la fase de grupos. Con 301 partidos europeos, y las recientes semifinales en la Champions 17-18, los italianos han sumado cuatro victorias en las eliminatorias tumbando a Braga y Shakthar y postulándose como uno de los candidatos al título.
Con menor experiencia que los tres primeros, pero con un bagaje importante por Europa, 170 partidos, aparece el cuarto en discordia, el Villarreal. Dos veces campeón de la Intertoto (2003-2004) y semifinalista de Champions (05-06), y Europa League en dos ocasiones, los groguets han realizado una competición inmaculada. Nueve triunfos y un solo empate ante el Maccabi Tel Aviv son el balance del Villarreal. Los de Emery han ganado los cuatro encuentros de las eliminatorias, dejando sin opciones a Red Bull Salzburgo y Dinamo de Kiev.
Ajax, Dinamo de Zagreb y Slavia de Praga, en un segundo escalón
En un segundo plano, pero no sin ser temibles, aparecen los otros tres equipos que podrían ser rival del Granada en la siguiente fase de competición. El más potente, en cuanto a historia, palmarés y potencial, es el Ajax. Los holandeses, cuatro veces campeones de Champions, acumulan 418 partidos en competición europea, y tras caer de la máxima competición continental en la fase de grupos, han realizado unos cruces perfectos. Lille y Young Boys han sido atropellados por unos jóvenes holandeses descarados.
Si bien es cierto que el Granada es la gran revelación del campeonato, el Dinamo de Zagreb no se queda atrás. 321 encuentros paseando el escudo por Europa dotan al club formado por jóvenes croatas de una experiencia bárbara frente a la nazarí. La Europa League de los de Zagreb está siendo excelente, con siete triunfos, dos empates y una sola derrota, ante el Totthenham. Un traspié que ha quedado en anécdota gracias a la histórica remontada conseguida en la noche de este jueves ante los de Mourinho. Un resultado que permite al Dinamo alcanzar la ronda de cuartos de final de Europa League, el mayor logro a nivel continental del club.
El séptimo posible rival de los de Diego Martínez es el Slavia Praga. Los checos podrían asimilarse al Villarreal en cuanto a experiencia europea, 176 encuentros, también en cuanto a rondas finales con unas semifinales y unos cuartos de final en Europa League, en las temporadas 95-96 y 18-19, respectivamente. El camino hasta la antepenúltima ronda para el Slavia ha dejado seis triunfos, dos empates y dos derrotas de los rojiblancos, curiosamente dos mazazos recibidos en la fase de grupos. En los cruces, Leicester y Rangers, dos rivales a priori superiores a los de Praga, han sucumbido en sus estadios gracias al buen hacer de los checos a domicilio.
Trece partidos que parecen tres cientos
El novato y primerizo de esta UEFA Europa League es el Granada CF. Entre los siete rivales posibles suman 2.085 partidos de competición europea. Los nazaríes solo trece. Las tres rondas previas, los seis encuentros de fase de grupos, y los dos choques a ida y vuelta ante Napoli y Molde son las únicas experiencias europeas de un equipo empeñado en demostrar lo contrario.
La extrema competitividad con la que los de Diego Martínez resistieron en el Diego Armando Maradona, y el mal trago que han superado en Budapest este jueves por la noche hasta el gol de Soldado, ponen en seria duda, si no tuviéramos datos históricos, que el Granada no tiene experiencia por Europa. Todos querrán al Granada por novato, pero todos saben que la cenicienta todavía no ha dicho su última palabra.
