El día 5 de abril de 2021, con el equipo babazorro muy necesitado de puntos en una situación crítica llegó Javi Calleja en sustitución del Pitu Abelardo al equipo vitoriano. El club en aquellas alturas estaba último con 23 puntos, a tres del 17º y a falta de nueve jornadas, lo más preocupante era la mala racha de resultados que el equipo acumulaba, en los once partidos anteriores a Calleja el equipo solo había logrado sacar cinco puntos, la situación era crítica.
Con un discurso optimista desde el primer momento de su fichaje, Calleja convenció a todos, en especial a los jugadores, de que se podía lograr la salvación, y así fue, logrando 15 de los últimos 27 puntos y, con una victoria clave por 0-2 frente al Elche, el conjunto vitoriano se salvó incluso antes de la última jornada.
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Malos resultados en la temporada actual
En la presente temporada, tras renovar su contrato al final de la pasada, Calleja no ha encontrado la tecla que sí encontró en las últimas jornadas del curso pasado, la irregularidad ha sido la tónica habitual de un equipo que, a pesar de encontrar en octubre una racha muy positiva y levantar el vuelo, ha protagonizado dos grandes rachas negativas, una al inicio de temporada y otra desde noviembre hasta la fecha, que lo sitúan en la 18º posición, en puestos de descenso.
Cabe destacar la figura de un entrenador que siempre se ha mostrado optimista y convencido de la capacidad y potencial de sus jugadores, en numerosas ocasiones ha afirmado su convicción de que el equipo se iba a salvar. Como siempre se dice en el fútbol, el entrenador es el eslabón más débil en la cadena y, cuando las cosas van mal suelen ser los más perjudicados. Con el avance de la temporada podremos comprobar si realmente era Calleja el problema de este equipo o si, por el contrario, hay otros problemas mayores en la confección de la plantilla o la dirección deportiva.
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Mendilibar, nuevo entrenador del Alavés, el 10º entrenador en 6 temporadas.
Tras la marcha de Calleja, el Alavés ha oficializado lo que era un secreto a voces, su sustituto será José Luis Mendilibar, libre desde junio del año pasado tras casi 250 partidos dirigidos al mando del Eibar en Primera División, será el 10º entrenador en las últimas cinco temporadas y media, en este último período del Alavés en Primera División.
Mendilibar será el décimo entrenador de un banquillo que no suele mantener a sus entrenadores por más de una temporada. Durante un tiempo parecía que Abelardo duraría muchos años en el Alavés tras sus grandes números en 2018 y 2019, pero, por motivos personales tuvo que abandonarlo, volviendo la temporada pasada durante unos meses hasta que llegó Calleja. También se pensó que Calleja podía ser un míster para asentar el proyecto en Primera División, tras sus grandes números la temporada pasada, pero este año no ha encontrado la forma de hacer ganar a este equipo. El Deportivo Alavés confiará ahora este trabajo y este proyecto al experimentado míster de Zaldibar, José Luis Mendilibar, con el objetivo principal de mantener un año más al Alavés en Primera División.
