La celebración de la Supercopa de España en Arabia Saudí, regaló una semifinal apasionante entre el Real Betis Balompié y el FC Barcelona, la cual tuvo que decidirse en la tanda de penaltis y que se llevaron los culés. Sin embargo, dicha competición obligó a que el partido liguero entre los andaluces y los catalanes de la jornada 17 tuviera que aplazarse. Es por eso que el encuentro que cierra la primera vuelta para ambos clubes viene cargado de antecedentes que aumentan el grado de exigencia.
El Barça con el "título" de campeón de invierno ya en el bolsillo, con una distancia mínima de cinco puntos, y máxima de ocho, sobre el segundo clasificado, el Real Madrid, que también juega entre semana su partido aplazado contra el Valencia. Por su parte, si el conjunto de Manuel Pellegrini lograra los tres puntos sería quinto y empataría a 34 unidades con el cuarto clasificado, el Atlético de Madrid, además de abrir un colchón de cinco puntos con el séptimo, el Rayo Vallecano, y de seis con el octavo, el CA Osasuna.
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Planteamiento e idea de juego
Si Joan Laporta, presidente del Barça, confió en Xavi Hernández como sustituto de Ronald Koeman para el banquillo azulgrana, era porque precisamente buscaba esa recuperación del famoso "ADN Barça". La identidad cruyffista y el estilo de juego característico del club catalán han sido la hoja de ruta de los innumerables éxitos conseguidos. Sin embargo, desde la llegada de Xavi, al equipo le ha costado combinar buen juego y resultados. De hecho, cuatro de ocho partidos que han disputado los blaugranas en enero han acabado ganándolos por la mínima.
A pesar de todo, el juego del FC Barcelona no pilla desprevenido a nadie. El dominio que practica a través del gran trato de balón permite crear transiciones ofensivas con la pelota y rápidas e intentas presiones tras pérdida. Su principal problema llega si se enfrenta a un equipo en bloque bajo, ya que la circulación de balón disminuye y la creación de superioridad numérica, sobre todo en ataque, se estanca. Quizás saca lo mejor de sí cuando, como en este encuentro, se enfrenta a un conjunto que basa su estrategia también en el control del balón.
El sistema preferido por Xavi es el 4-3-3, donde los defensores cumplen a la perfección su rol de sacar la pelota jugada y el mediocampo funciona como una sala de máquinas que distribuye balones a las bandas. Éstas permiten una gran apertura de campo y, por lo tanto, una enorme afluencia de atacantes en la zona de tres cuartos. La guinda del pastel se encuentra en la punta de ataque, y es que Robert Lewandowski, además de ser el máximo goleador de la competición con 13 tantos, busca acabar con una sequía que arrastra en LaLiga Santander desde el 29 de octubre.
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Portería
La clave de este Barça, concretamente de la temporada 2022/2023, es Marc-André ter Stegen. El guardameta alemán ha vuelto a ser aquel portero intuitivo, ágil y salvador en momentos clave que fue cuando aterrizó en la Ciudad Condal desde Mönchengladbach. Con únicamente seis goles encajados en 18 partidos, el suyo es ya el segundo mejor arranque de toda la historia del torneo.
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Defensa
Si algo caracteriza al Barça es su fondo de armario. Que en verano pudieran fichar prácticamente a todos los jugadores que sonaban permitió al equipo aumentar su nivel y caché. Es cierto que carecen de un lateral derecho de oficio, pero la versatilidad de Koundé, la completa banda izquierda de Balde y Jordi Alba y la fantástica dupla que forman Christensen y Araujo permite a los azulgranas poseer una de las mejores defensas de Europa. Aun así, sigue siendo preocupante la cantidad de ocasiones que le generan los rivales.
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Centro del campo
Desde tiempos inmemorables, el cuidado del centrocampista en Can Barça es fundamental. La llegada de Xavi ha permitido que la producción y evolución favorable de muchos mediocentros sea determinante en el juego del equipo. Desde el incombustible Sergio Busquets hasta las nuevas generaciones lideradas por Gavi, Pedri e incluso el ya consolidado Frenkie de Jong.
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Delantera
La lesión que sufrió Ousmane Dembélé ante el Girona le tendrá apartado de los terrenos de juego casi un mes. Por lo tanto, Xavi debe buscar alternativas para suplir la ausencia del francés. El polaco Lewandowski y el brasileño Raphinha podrían estar acompañados, bien de un Ansu Fati que necesita volver a sentirse importe y con minutos, o bien de un Ferrán Torres que buscará nuevamente hacerse con un hueco en el once.
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Dinámicas
A pesar de los duros golpes que la entidad verdiblanca sufrió con la eliminación en penaltis de la Supercopa y la derrota, también en penaltis, en los octavos de la Copa del Rey ante Osasuna en apenas seis días, el equipo ha sabido rehacerse y llega al partido ante los catalanes tras haber ganado el pasado sábado al Getafe por 0-1. Por su parte, el FC Barcelona también llega al enfrentamiento tras haber ganado por 0-1 en Montilivi.
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Precedentes entre Betis y Barça
La temporada pasada, el Real Betis Balompié de Manuel Pellegrini y el Fútbol Club Barcelona de Xavi Hernández se vieron las caras en los dos partidos ligueros, donde los hispalenses ganaron por la mínima en el Camp Nou con gol de Juanmi y los culés ganaron 1-2 en el Benito Villamarín con gol de Jordi Alba en el último minuto.
Este temporada, de momento, se han enfrentado una sola vez y ha sido en la Supercopa de España donde venció el Barça en penaltis para luego derrotar al Madrid en la final y conseguir el primer título de la era Xavi. Como mínimo quedan los dos enfrentamientos de liga, pero no hay que olvidar que ambos conjuntos pueden verse las caras también en la UEFA Europa League.