Volvió el Athletic a jugar un sábado, después de su victoria en la jornada anterior ante el Cádiz por 4-1. Volvía a Mestalla, dónde recientemente había ganado por 1-3 en los cuartos de final de la Copa.
Los leones llegaban al partido con la necesidad de conseguir la segunda victoria tras el mundial ante un Valencia que llegaba al partido en puestos de descenso, y en una situación crítica y muy inestable entre una afición y una directiva que llevan en guerra varios años.
Valverde llegaba al partido con la baja de Ander Herrera tras su enésima lesión de la temporada, pero con la buena noticia que suponía la vuelta de Iñaki Williams tras dos jornadas fuera de los terrenos de juego.
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Primera mitad
La primera parte fue bastante espesa por parte de los dos equipos, ya que mientras el conjunto 'Ché' no podía proponer más juego del demostrado, los leones parecían no querer jugar. Lo más llamativo de los primeros minutos fue la lesión de Edinson Cavani. Tras unas buenas acciones de Simón, llegó el 1-0 del Valencia. Una buena jugada en la que Ilaix Moriba asistía a Samu Castillejo que golpeaba un balón que iba fuera y que Íñigo Lekue acabó tocando lo justo para introducir en la portería rojiblanca.
Después de que el Valencia avisara con alguna llegada más, una jugada entre Raúl García, Óscar De Marcos y Nico Williams terminaba con el empate de los bilbaínos, que hasta el momento no habían merecido el empate en el marcador.
El empate no afectó mucho al ritmo del partido, salvando alguna que otra jugada del Valencia que salvaba Unai Simón.
El centro del campo de los bilbaínos seguía totalmente desconectado, ante un Iker Muniain inoperante que no conectaba con Sancet, sumándole que Mikel Vesga tenía uno de esos días en los que ni defendía ni generaba. Todo eso sumado a un Íñigo Lekue superado jugando por el carril izquierdo.
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Segunda mitad
Txingurri movió el banquillo en el descanso, con la entrada de Oier Zarraga por Álex Berenguer. El mediocentro getxotarra aportó más balón y cabeza al centro del campo bilbaíno, que encontraba de forma más asidua la portería valencianista. Tras un aviso de Nico Williams, que se hacía presente con el equipo a la espalda, Iñaki volvía al verde sustituyendo a un Raúl García más bien discreto.
Los cambios hicieron efecto en el partido. Oihan Sancet perdonó el gol tras un regalo de Dimitri Foulquier. La superioridad del Athletic se hacía evidente en el campo ante un Valencia cansado, pero las ocasiones no estaban siendo claras.
Llegó el minuto 72 y tras una exquisita jugada colectiva, Iñaki Williams metía un preciso parte atrás para que el máximo goleador de esta temporada, Oihan Sancet, pusiera por delante de forma merecida a un Athletic mejor en la segunda parte.
Empezó la pañolada y los pitos en Mestalla, por segunda vez en dos semanas. Y con ello el doble cambio reservista por parte del Athletic: Dani García y Gorka Guruzeta entraban por Iker Muniain y Nico Williams, para promover un juego más directo y de contraataque sin tanta creación por parte de los leones. Sancet bailaba en las contras bilbaínas ante una defensa 'Ché' bajo mínimos.
Los últimos minutos acabaron con arreones del Valencia sin mucha claridad, que terminaron mayormente en las manos del cancerbero rojiblanco.
Los leones encadenan así la segunda victoria consecutiva y se meten de lleno en la competencia por los puestos europeos, durmiendo el sábado en el sexto puesto de la clasificación. El Valencia en cambio, termina la jornada en descenso y con una situación crítica en el club, que no tiene buena pinta.
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Ficha técnica
Valencia: Mamardashvili; Foulquier, Diakhaby, Cömert, Gayà; André Almeida, Ilaix, Lino (Fran Pérez 86'), Castillejo (Kluivert 69'), Yunus (Lato 69'), Cavani.
Athletic: Unai Simón; Óscar de Marcos (Aitor Paredes 89'), Daniel Vivian, Yeray Álvarez, Íñigo Lekue; Mikel Vesga, Oihan Sancet, Iker Muniain (Dani García 79'); Nico Williams (Gorka Guruzeta 79'), Raúl García (Iñaki Williams 60'), Álex Berenguer (Oier Zarraga 45').
VALENCIA 1-2 ATHLETIC
1-0 (Samu Castillejo 17'); 1-1 (Nico Williams 30'); 1-2 (Oihan Sancet 72')