La temporada del Atlético de Madrid está a 24 horas de vivir uno de sus días más decisivos, especialmente tras no estar cumpliendo las expectativas tanto en liga como en Champions y con una primera mitad de temporada lejos de las expectativas que la parroquia rojiblanca se había puesto para estas alturas del curso.
La Copa del Rey se presenta como la oportunidad más factible para que el equipo de Simeone pueda aspirar a un título esta temporada, y mañana desde las 21:00, el cuadro rojiblanco enfrenta una de las pruebas más exigentes que le quedan en la competición: los cuartos de final lejos de casa ante el Betis.
El momento de superar la crisis
El Atlético llega a la cita en su momento más crítico de la temporada, sin claridad en el juego y con una imagen espantosa en los dos últimos partidos, en los que no fue capaz de ganar ni a Bodo Glimt ni a Levante. En una semana marcada por los movimientos en el mercado y por los tres nuevos fichajes de Mateu Alemany en las últimas horas de mercado, vuelve a nacer un rayo de esperanza en la afición, que sueña con poder volver a la Cartuja en abril para disputar la final del título copero.
Han pasado ya 13 años de la última vez que el Atlético de Madrid alcanzó una final de Copa, de aquella cita solo continúan en el equipo Simeone y Koke, en los años siguientes, el cuadro rojiblanco dio una imagen lejos de la altura que se espera de un club de estas magnitudes.
Clubes como Valencia, Real Sociedad, Athletic, Mallorca o Alavés han estado en finales de Copa más recientes que la de aquella temporada 2012/13 en la que el equipo madrileño se proclamaba campeón en el Bernabéu. Sin embargo, años después y con eliminaciones para el olvido a la espalda, el club se propuso hace ya dos temporadas que este título era una prioridad y que era el "camino más rápido" para levantar un título.
De esta forma, en las dos últimas temporadas, el Atlético de Madrid ha llegado a las semifinales del torneo, en ambos casos, habiendo sido eliminado por el posterior campeón (Athletic Club y Barça respectivamente). Las dos últimas ediciones invitan a pensar que puede ser este el año en el que el Atleti alcanza la final de Copa, aunque para ello, el partido de mañana es una "final" que se debe ganar, de lo contrario y al tratarse de eliminatoria a partido único, el sueño habrá terminado hasta el año que viene.
Tres fichajes que dan respiro y devuelven la ilusión
La llegada de los tres nuevos refuerzos se presenta como una de las claves para el partido; especialmente, el caso de Ademola Lookman, que con solo tres entrenamientos apunta a titular y a pareja de ataque con Julian. El "Cholo" será más prudente con Mendoza y Vargas y aunque ambos estarán en la convocatoria, no se esperan sus debuts desde el once inicial.
Los fichajes ayudarán a "camuflar" las bajas que tiene el equipo, especialmente las de Antoine Griezmann y Sorloth. En el caso del francés, aunque es posible que entre en la convocatoria, se tendrá precaución y no se espera que tenga minutos en La Cartuja; por su parte, el "martillo noruego" es baja asegurada tras su golpe en la cabeza el pasado sábado en el Ciutat de Valencia. La buenas noticias serán la vuelta de Giuliano Simeone, que apunta al once y la "no lesión" de Pablo Barrios, el canterano encendió las alarmas también ante el Levante pero finalmente se le espera con normalidad en el césped del ahora campo del Betis.
Un Betis asentado y muy vivo en todas las competiciones: lo que le espera al Atlético
El Betis llega al partido en una racha algo irregular de resultados, pero muy consolidado en puestos europeos y habiendo firmado una primera fase de Europa League de sobresaliente.
El equipo verdiblanco llega con la mayoría de la plantilla disponible, pero con bajas muy sensibles de última hora como ha sido la de Cucho Hernández. El delantero sufre una lesión muscular que a pesar de no tener gravedad,le impedirá jugar una cita tan marcada en el calendario como es este partido ante el Atlético en Copa del Rey y en casa.
A la baja del Cucho se suman las ya conocidas de Isco, Amrabat, Lo Celso y Bellerín. La buena noticia para los béticos será la vuelta de Riquelme, Junior Firpo y la primera convocatoria del Álvaro Fidalgo, el joven mediapunta fichado en este mercado de invierno recientemente finalizado.
El último precedente en La Cartuja
La última vez que estos dos equipos se enfrentaron fue en el mes de octubre y también en La Cartuja. En aquel partido, el Atlético de Madrid se llevó "el gato al agua" con un tempranero golazo de Giuliano y con un tremendo derechazo de Baena a la escuadra justo antes del descanso. Aunque el partido terminó con una sólida victoria rojiblanca por 0-2, en el segundo tiempo el Betis tuvo múltiples ocasiones para maquillar el resultado e incluso para empatarlo.
Mañana desde las 21:00 en La Cartuja de Sevilla se vivirá una nueva "fiesta" para el fútbol español y aproximadamente dos horas después conoceremos cuál de los dos equipos se lleva el billete a las semifinales que dará derecho a soñar con la final.
