Irene Paredes es de esas futbolistas que no necesitan llamar la atención para que todo el mundo reconozca su importancia en el campo. A sus 34 años, la central guipuzcoana sigue siendo el pilar fundamental del FC Barcelona y de la Selección Española, demostrando una fiabilidad que la ha llevado a ganarlo todo a nivel de clubes y de selecciones. Su historia es la de una profesional incansable que, desde sus inicios en Legazpi hasta sus éxitos en París y Barcelona, ha sabido gestionar el éxito con la misma naturalidad con la que corta un avance rival.
Primeros pasos en Legazpi
Para entender quién es Irene Paredes Hernández, nacida un 4 de julio de 1991, hay que viajar a su Legazpi natal. En el corazón de Guipúzcoa, el paisaje no engaña: es una tierra de industria y de tradición que se hereda. Allí, el deporte no era una vía de ascenso hacia la fama, sino una forma de entretenimiento como cualquier otra. Su formación multidisciplinar, donde el judo y el atletismo compartían espacio con el balón, fue el secreto de su físico imponente. El judo le enseñó que la fuerza no sirve de nada sin equilibrio, y el atletismo le otorgó esa zancada poderosa que hoy utiliza para corregir cualquier desajuste defensivo.
Su carrera no empezó bajo los grandes focos de la televisión. Empezó en el equipo local de su pueblo, para luego curtirse en la Sociedad Deportiva Urola. Irene destacaba por una madurez que no correspondía a su edad, una seriedad que la llevó pronto al Club Deportivo Zarautz. Sin embargo, el destino tenía preparado un escenario mayor: la Real Sociedad. Con apenas 17 años, cuando la mayoría de los jóvenes aún están descifrando su lugar en el mundo, Irene debutaba en la Primera División española. En Zubieta aprendió los principales códigos del fútbol. Aquella joven central ya mostraba una técnica inusual para su estatura (1,77m) y un dominio del juego aéreo que la convertía en una pesadilla para las delanteras rivales.
Explosión en el Athletic Club
En 2011, tras tres años de crecimiento en San Sebastián, Irene tomó el camino hacia Bilbao. Su fichaje por el Athletic Club no fue solo un cambio de camiseta; fue el inicio de su consolidación como la mejor central del país. Fueron cinco temporadas de entrega absoluta que culminaron en un momento catártico: el título de Liga de 2016.
Aquel campeonato del Athletic fue una anomalía maravillosa en un fútbol que ya empezaba a polarizarse. Irene fue una pieza clave de aquel equipo que devolvió el orgullo a una afición. No era solo una defensora; era el alma del equipo, capaz de anotar goles decisivos en jugadas de estrategia y de ordenar a sus compañeras desde la defensa. Pero, a pesar de la gloria en Bilbao, Irene sentía que su techo todavía estaba lejos. Tenía esa ambición del que sabe que tiene el nivel para medirse con las gigantes del continente.
Traspasando fronteras: rumbo a París
Hay una soledad que solo conocen quienes se atreven a ser los primeros en cruzar una frontera. En la temporada 2016/17, Irene tomó una decisión que marcó un antes y un después para las futbolistas españolas: marcharse al París Saint-Germain. En aquel entonces, salir de España era un salto al vacío. No había tanta cultura de las redes sociales que te mantuvieran conectado 24 horas, ni una estructura que facilitara la adaptación. Era ella, su maleta y un idioma que no dominaba.
Francia fue el lugar donde Irene Paredes se hizo universal. El PSG era un vestuario de élite, un conglomerado de nacionalidades donde el respeto no se pedía, se ganaba en cada choque. Durante cinco años, Irene no solo se ganó la titularidad en el campo, sino que se convirtió en capitana de un club extranjero, algo casi inaudito. Bajo su liderazgo, el PSG logró lo imposible en la temporada 2020/21: ganar la Division 1 Féminine, rompiendo la hegemonía histórica del Olympique de Lyon. A su palmarés francés sumó también la Coupe de France de 2018. París le dio la perspectiva de lo que significaba ser una atleta de élite total. Aprendió a cuidar su cuerpo como un templo y su mente como una fortaleza. Cuando regresó a España, ya no era solo la mejor central del país; era una de las mejores del mundo.
F.C Barcelona: de vuelta en casa
En el verano de 2021, el FC Barcelona ya se había coronado como el mejor equipo de Europa tras ganar el triplete, pero el club buscaba la excelencia absoluta. El regreso de Irene a España no fue un paso atrás para buscar un retiro cómodo, sino el movimiento estratégico final para completar un equipo de leyenda. Desde su llegada al conjunto blaugrana, se convirtió en una pieza inamovible en las alineaciones.
Su impacto en el Barça ha sido demoledor. Ha sido fundamental en la consecución de las dos UEFA Women’s Champions League consecutivas (2022/23 y 2023/24). Además, la temporada 2023/24 quedará grabada en los anales del club por el histórico póker de títulos: Champions, Liga, Copa y Supercopa. Pero los números no explican la seguridad que transmite Irene. Su sociedad con Mapi León es, probablemente, la dupla más perfecta que se ha visto nunca en una zaga.
En este arranque de 2026, Irene ha sumado su quinta Supercopa de España consecutiva con el Barça, demostrando que su hambre competitiva no tiene fin. Con cuatro Ligas F y tres Copas de la Reina vestida de azulgrana, ha demostrado que su llegada fue el factor diferencial para convertir a un gran equipo en una club hegemónico en el fútbol español.
La gloria de Sídney y el sueño olímpico
Hablar de Irene Paredes es, inevitablemente, hablar de la Selección Española. Con más de cien internacionalidades, ha sido el anclaje emocional de un grupo que pasó de la irrelevancia a la cima del mundo. El verano de 2023 en Australia y Nueva Zelanda fue su consagración definitiva. Irene fue titular en todos los partidos de la competición, ejerciendo de "capitana moral" y de muro infranqueable. Aquellas lágrimas sobre el césped de Sídney tras proclamarse campeona del mundo fue el desahogo de años de lucha contra la invisibilidad.
Poco después, sumó a sus vitrinas la UEFA Women's Nations League 2023/24, confirmando que España ya no temía a nadie. En 2024, lideró al combinado olímpico en los Juegos Olímpicos de París. Aunque el fútbol fue esquivo y terminaron en una cuarta posición que supo a poco, la presencia de Irene en el Parque de los Príncipes —su antigua casa— fue un recordatorio de su estatus como leyenda viviente.
Maternidad, legado y futuro
Más allá de los títulos, el impacto más profundo de Irene Paredes se encuentra en su faceta más humana. En un deporte que durante décadas obligó a las mujeres a elegir entre su carrera profesional y su vida personal, Irene ha sido una pionera en visibilizar la maternidad en la élite. Su decisión de formar una familia junto a su pareja, Lucía Ybarra, y su hijo Mateo, ha roto techos de cristal que parecían inamovibles. Ver a una campeona del mundo conciliar el alto rendimiento con la crianza maternal ha enviado un mensaje de empoderamiento más potente que cualquier campaña de marketing.
Irene ha demostrado que no hay que elegir entre ser la mejor defensa del planeta y ser madre. Ha humanizado la figura del deportista de élite, recordándonos que detrás de cada despeje y de cada medalla hay una persona que lidia con las mismas preocupaciones que cualquier otra. Su hermano (Aitor Paredes) y su familia, pilares fundamentales en su vida, siguen siendo su refugio en Legazpi, ese lugar al que siempre vuelve para recordar quién es.
Estamos en febrero de 2026 y el final de su carrera todavía parece lejano porque su rendimiento no decae. Cuando finalmente decida que ha llegado el momento de cerrar la puerta del vestuario por última vez, nos quedará el vacío de su ausencia, pero también el consuelo de saber que nos dejó un mapa perfectamente trazado sobre cómo ser una leyenda sin dejar de ser humana.
Irene no jugó al fútbol; Irene cambió el fútbol. Y lo hizo como siempre: con paso firme y la mirada puesta en el horizonte, cuidando que nada perturbe su paz. Ella es, y será siempre, una defensora eterna.
