Cuenta atrás para la esperada final de Copa del Rey. Con la temporada prácticamente llegada a su fin, Barcelona y Alavés afrontan el último gran compromiso del año. En esa apasionante final, Ibai y Neymar se antojan fundamentales en un partido en el que no sobrarán los espacios y la magia tendrá que aflorar. Dos jugadores similares en cuanto a su juego: ambos juegan partiendo desde la izquierda, aunque les gusta internarse en la zona centro. Calidad tanto en el desborde y tiro como en la profundidad por banda y centro. Les gusta el gol, les gusta el contacto constante con la pelota, les gusta ser protagonistas.
Ibai, clave en el engranaje de Pelegrino
Ibai Gómez se formó en la cantera del Santutxu FC. Nacido en Bilbao, pasó por el Sestao River en Segunda B antes de recalar en el Athletic de Bilbao 'B'. Su gran inicio con el equipo le llevó a debutar con la primera plantilla ante el Zaragoza ese mismo año, pero una grave lesión de rodilla le privó de continuar su progresión con el Athletic. En la siguiente temporada, aunque empezó en el filial, acabaría siendo clave en el primer equipo por sus actuaciones en cuartos de final y semifinales de UEFA Europa League, con gol incluido ante el Schalke 04. Acabaría siendo subcampeón de esta competición y de la Copa del Rey, precisamente por una derrota ante el FC Barcelona, próximo rival.
Perdería otra final ante el FC Barcelona en 2015. Ese mismo año había metido un gol clave en la fase de clasificación de la Champions ante el Nápoles. Fichó por el Alavés en verano de 2016. Cabe destacar la anécdota de que su primer gol con los albiazules en Liga fue ante el Barcelona en la victoria en el Camp Nou por 1-2.
Protagonismo absoluto de Ibai
Esta temporada, el extremo vasco ha participado en 34 partidos, 29 de Liga y cinco de Copa. Con 2.051 minutos, Ibai ha marcado siete goles y ha repartido tres asistencias. Entre esos goles destaca el que anotó en el Camp Nou o los goles ante el Villarreal tanto en la ida como en la vuelta, ambos encuentros con victoria.
Estamos ante el tercer máximo goleador, segundo en Liga tras Deyverson, pero entre Liga y Copa también le supera Edgar. Cabe destacar también su asistencia en la victoria por la mínima en el derbi vasco ante su ex equipo, el Athletic Club de Bilbao. En los últimos partidos se le ha visto más incisivo que nunca, buscando las cosquillas a los rivales y siendo pícaro en ocasiones, como el gol que anotó ante Las Palmas en el que rozó el límite de la legalidad tras el centro-chut.
Ha sido titular en 25 de los 34 partidos. En la competición copera, metió los dos goles que supondrían la clasificación ante el Alcorcón. Sus dos únicas titularidades en Copa se dieron en semifinales ante el Celta, ya con pocas opciones de rotar para Pellegrino debido a la importancia del acontecimiento. Talento puro que le pondrá las cosas muy difíciles a Sergi Roberto, que puede presumir de grandes carencias en defensa a pesar de su calidad. Factor a tener en cuenta el papel de Ibai en la final.
Magia 'carioca' que no termina de explotar
Resulta innegable el hecho de que se esperaba una explosión total de Neymar esta campaña. El llamado a ser el heredero de Messi parece más preocupado en ocasiones de temas extradeportivos que de rendir al máximo nivel. El nacido en Sao Paulo y capitán de la selección brasileña comenzó jugando al fútbol en el Tumiaru. Tras pasar por varios clubes, recaló en el Santos y empezó a deslumbrar.
Tras una gran experiencia en Brasil, que le llevó a jugar la final del Mundial de Clubes en 2011 ante el Barcelona de Messi, tocaba la aventura de Europa. Una intensa lucha por su fichaje entre Real Madrid y Barcelona desembocó en éxito culé, que se llevaron el gato al agua en una operación cuanto menos controvertida. Neymar no decepcionó y desde la primera temporada dejó destellos de su calidad, augurando una progresión y adaptación rápida.
Decepción dentro de la mejoría
A punto de finalizar su cuarta temporada como azulgrana, su rendimiento se puede calificar como insuficiente. En sus primeras tres temporadas, Neymar siempre fue de menos a más. Metió 15 goles en la primera, 40 en la segunda y 31 en la tercera entre todas las competiciones disputadas. A ello hay que sumarle que superó las 20 asistencias en la pasada campaña.
No obstante, esta temporada ha metido tan sólo 13 goles en Liga, 11 menos que la pasada campaña. 19 goles entre las tres competiciones no parece suficiente para un jugador que había superado notablemente esos registros en las dos últimas campañas. Tras su verano en el ojo del huracán, en el que se dudó de su capitanía con la selección, debutó en la tercera jornada, precisamente ante el Alavés con la derrota en el Camp Nou, en la que asistió en el gol culé.
Ha participado en 44 partidos entre las tres competiciones. Entre sus actuaciones destacan las cuatro asistencias ante el Celtic en Champions, sus dos goles y dos asistencias en la histórica remontada ante el PSG y su reciente gran partido en Gran Canaria con tres goles y una asistencia. En cuanto a ese partido ante el PSG, se pudo ver al mejor Neymar: incisivo por la izquierda, buscando siempre el balón, viniendo a recibir muy atrás y determinante arriba. A ese nivel, el brasileño supondrá un dolor de cabeza constante a Kiko Femenía.
Cabe destacar una gran mejoría del brasileño en la segunda mitad de temporada. Comenzó muy mal, pero poco a poco se ha ido echando el equipo a la espalda en partidos clave, sobre todo en estos dos últimos meses. En Barcelona le esperan, en Alavés desean que no sea su día.