Con los deberes casi hechos llega el Atlético de Madrid al tramo final de la Liga. A falta de siete puntos en cuatro jornadas para certificar su tercera posición -contando con que el Valencia, visita al Bernabéu mediante, lo gane todo- recibe en el Vicente Calderón al Athletic de Bilbao, recuperado en la segunda vuelta pero irregular especialmente a domicilio.

Toda vez que ha quedado atrás el sinsabor de la Champions League, el cuadro madrileño ha despertado en la competición doméstica. Llega tarde a la desigual lucha por el título, pero al menos parece tener amarrado el tercer puesto tras acumular diez jornadas sin conocer la derrota y vencer, tras la caída en el Bernabéu, a Elche (3-0) y Villarreal (0-1) consecutivamente.

Con todos en la recta final

Una de las principales razones de este sprint final 'indio' es, como casi siempre, la preparación física. El 'profe' Ortega tiene a todo el plantel en perfecto estado de revista, lo que hará que la elección del once sea mañana de lo más complicado sin lesiones de por medio.

Así, tendrá que estrujarse los sesos Simeone para encontrar el once adecuado. Puede confiar la tarea a los titulares de gala, pero los teóricos suplentes empujan cada vez más. Es el caso de Giménez, Gámez, Mario o Torres, que vienen pidiendo paso cada vez con más fuerza.

Es una incógnita saber quiénes de ellos pueden ganarse la plaza en el once para el sábado, aunque quienes más opciones tienen son Gámez y Mario Suárez. El lateral aporta seguridad defensiva y alternativas a balón parado con sus potentes saques de banda, mientras que el mediocentro canterano parece haber ganado enteros en la pelea con el capitán Gabi, lejos este de su nivel del año pasado y habitual sustituido.

El resto del equipo será el habitual, repitiendo arriba Mandzukic pese al gran gol de Torres en Villarreal. Respeta los galones de momento el cuadro técnico, que valora el enorme esfuerzo del croata por estar siempre disponible pese a los problemas físicos que viene arrastrando en la segunda vuelta del campeonato. Le acompañará Griezmann, que se salió en San Mamés -tres goles-, donde empezó a dar el nivel actual con la rojiblanca.

Los leones, a rugir antes de la Copa

No será un mero comparsa un Athletic de Bilbao en su mejor momento de la temporada. Pese a que en la Champions no rindió y, además, por culpa de esta bajó sus prestaciones en la Liga, fue precisamente otra competición intersemanal, la Copa del Rey, la que le ha devuelto a su estatus. La final copera alcanzada revitalizó a una plantilla con talento más que de sobra, que encontró la mordiente perdida y con una gran segunda vuelta regresa a los puestos altos de la tabla.

La lesión de Muniain ha sido un duro golpe del que el cuadro de Valverde ha sabido rehacerse, hasta el punto de estar ahora peleando de tú a tú por la séptima plaza que, en caso de caer en la final copera, daría el billete para la Europa League. Hace apenas una vuelta, el objetivo era escapar del descenso: buen cambio de rumbo.

El principal problema para los vascos en el Calderón será jugar sin su principal referencia ofensiva. Aritz Aduriz será baja por problemas físicos para este trascendental encuentro, toda vez que los leones empatan a puntos con el Málaga, dueño provisional de la séptima plaza.

Convocatorias y posibles onces

Atlético de Madrid: Oblak, Moyá; Juanfran, Jesús Gámez, Miranda, Giménez, Godín, Siqueira; Mario Suárez, Tiago, Gabi, Koke, Saúl, Arda Turán; Raúl García, Griezmann, Fernando Torres, Mandzukic y Raúl Jiménez.

Athletic: Iraizoz, Toquero, Aurtenetxe, Laporte, San José, Iturraspe, Kike Sola, De Marcos, Bustinza, Iago Herrerín, Iraola, X.Etxeita, Mikel Rico, Gurpegi, Viguera, Guillermo, Unai López, Williams.

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Sobre el autor
Manuel F. Cartón
Diplomado en Ciencias Empresariales sobre el papel, pero periodista de vocación. Soy redactor de tenis y de la sección de fútbol del Real Sporting de Gijón.