Con pocas jornadas por disputarse para llegar al final de un exigente año, Espanyol y Atlético de Madrid afrontan el sábado por la noche un duelo importante que puede marcar el desenlace de los puestos europeos. Los locales ocupan la novena plaza con 49 puntos, pero el quinto puesto que ocupa actualmente el Villarreal con 54 puntos, no queda muy lejos. Dependen del fallo de rivales como Athletic o Real Sociedad en el último tramo de campaña. El objetivo se presenta complicado, pero no descabellado. Llegar al quinto puesto es posible, más teniendo en cuenta que en los últimos partidos la tensión termina por desestabilizar a unos y favorecer a otros.
El Atlético de Madrid sigue pletórico y en curva ascendente. Los de Simeone son terceros con tres puntos de ventaja sobre el Sevilla, su máximo y único rival por la tercera plaza a día de hoy. Con 65 puntos, quieren seguir poniendo tierra de por medio con el conjunto hispalense, y finiquitar el objetivo lo antes posible y sin sustos. Una gran remontada jornada tras jornada ha permitido al cuadro rojiblanco recuperar el puesto que parecía inalcanzable en enero, con un Sevilla duro de superar y que para algunos aspiraba al título. El desgaste físico y la propia experiencia terminaron de recaer del lado de los madrileños.
Tres puntos lo antes posible
No solo de cara a la tercera plaza, sino para llegar a la recta final en un estado físico óptimo, los atléticos luchan por cerrar matemáticamente la pelea por el tercer puesto y asegurarse estar un año más en la Champions sin tener que jugar fase previa. Teniendo en cuenta que estarán disputando las semifinales de la Champions League para intentar volver a una nueva final y lograr el único título que falta en sus vitrinas, el equipo colchonero pretenderá poner punto y final al partido del sábado lo antes posible. Sin prisa, pero sin pausa. Con buen acierto de cara a portería, el Atleti tiene suficientes efectivos para lograr un buen resultado en la primera mitad y poder rotar en la segunda parte, dando minutos nuevamente a los menos habituales como Cerci o algún canterano si es convocado.
Las lesiones pueden afectar al rendimiento
El último partido en Europa ante el Leicester no fue fácil para el cuadro del Manzanares. Pese a que la eliminatoria no corrió grave peligro en ningún punto del partido de vuelta, la intensidad y el esfuerzo terminaron de pasar factura a Filipe y a Juanfran. El brasileño sufrió una lesión en el metacarpiano de la mano derecha, y el español una contractura en el recto anterior del cuádriceps derecho, que les hizo abandonar el encuentro. Para fortuna de los rojiblancos, Filipe Luis podrá seguir jugando pero quizás no con la seguridad de partidos atrás. El lateral izquierdo venía de marcar tres goles en cuatro jornadas, y la lesión podría lastrarle y hacer que adoptase una postura algo más conservadora para no forzar. Juanfran estará tres semanas de baja, pero el croata, Sime Vrsaljko, se ha recuperado de su lesión y cuenta con el alta médica, por lo que podría ser su sustituto.
No pueden fallar para entrar en Europa
El equipo perico no cuenta con excesivas posibilidades para adelantar a sus rivales más directos. Eibar, Real Sociedad, Athletic y Villarreal le superan y si quieren imponerse, tendrán que esperar el fallo del rival y hacer sus deberes. Su principal tarea pasa por derrotar al Atlético de Madrid, un rival siempre correoso que se juega la tercera plaza. Los jugadores de Quique Sánchez Flores están convencidos en que realizarán un buen partido, o al menos mejor que el de la ida. Algunos conocidos de la entidad colchonera como el propio entrenador o jugadores como Jurado o José Antonio Reyes, han afirmado que saldrán a por todas. Ya sacaron un punto del Vicente Calderón y confían en que jugar en casa les dé la ventaja necesaria para ser capaces de imponerse. Complicada tarea por delante y a la vez motivadora, especialmente para algunos componentes del cuadro blanquiazul.
Vicandi Garrido pitará el encuentro
El colegiado vasco será el encargado de tomar las decisiones primordiales del reglamento. Es un árbitro con varias temporadas en Primera División a sus espaldas, y con amplia experiencia en categorías inferiores. Ya dirigió el partido de ida de promoción de ascenso entre Córdoba y Las Palmas, y debutó en verano de 2014 en un Granada-Deportivo. 40 partidos dirigidos en la máxima competición del fútbol español, le han llevado a darse a conocer y recibir el respaldo de la directiva de La Liga.
Declaraciones previas
Por parte del equipo local, el ex atlético José Manuel Jurado, habló sobre el que fuera su equipo y la dificultad para superarles. "Intentaremos hacer un buen encuentro, queremos ser eficaces y llevarnos la victoria. Sabemos que es un rival muy complicado de ganar siempre", dijo. “Es un conjunto al que es difícil meter mano. No da nunca un balón por perdido”, añadió.
Por parte del Atlético de Madrid, Simeone no solo habló del rival en el sorteo de semifinales de Champions, sino también del rival que tendrán que superar el sábado para seguir en la buena línea, pese a las bajas y dudas de última hora. “Filipe está para jugar. Veremos si jugamos de tres, con Savic o Koke”, explicó.
Convocatorias y posibles onces
Espanyol: Diego López, Roberto; Rubén Duarte, Aarón, Marc Navarro, Javi López, Diego Reyes, Víctor Álvarez; Víctor Sánchez, Marc Roca, Jurado, Javi Fuego, Melendo, Reyes, David López, P. Diop; Gerard, Caicedo, Baptistao y Pablo Piatti.
Atlético de Madrid: Moyá, Oblak; Godín, Filipe, Savic, Lucas, Giménez, Tiago, Koke, Saúl, Carrasco, Gabi, Thomas, Gaitán; Griezmann, Toores, Correa y Gameiro.
