Empezaba 2004 con un derbi andaluz en Heliópolis. Un Real Betis - Málaga que presentaba una situación incómoda para el técnico local, Víctor Fernández, cuestionado desde jornadas atrás. Por si eso fuera poco, llegaba a Sevilla un conjunto malacitano que soñaba con meterse en posiciones europeas tras un positivo inicio de campeonato. Todo un domingo a las 17:00 horas. El fútbol de toda la vida. Los verdiblancos salían con Joaquín -todavía futbolista de la entidad- en banda derecha. En el bando 'boquerón', se encontraba el ahora entrenador del club malagueño: Romero. Además, el único jugador que aún está en la Costa del Sol es el portugués Duda.

Salían mejor los verdiblancos, conscientes de la importancia de arrancar el año con victoria. Un 'Match-ball' en toda regla para Víctor Fernández. La primera llegada local se producía por banda izquierda, con un centro de Tote que Litos despejaba con dificultades. La pelota pudo golpear en la mano del zaguero del Málaga aunque Rodríguez Santiago no señalaba nada. El colegiado castellano-leonés interpretaba que la acción no era voluntaria.

Los de Juande Ramos, puro morbo por su vuelta al Estadio Manuel Ruiz de Lopera, tuvieron su primer acercamiento con una falta lejana botada por Duda. El centrocampista zurdo lanzaba con potencia pero demasiado centrado. No tuvo ningún tipo de problemas Contreras -ex del Málaga- para detener el peligro. Comenzaba con ritmo el choque.

Los goles de Alfonsito

No había que esperar mucho más para encontrar el primer tanto del partido. Y menudo gol que se marcaría Alfonso, el 'mago' de las botas blancas, para poner por delante a su equipo. Se marchaba de uno, de dos, de tres y hasta de cuatro para batir al meta Calatayud. La pelota tocaría en Fernando Sanz por lo que despistaría al portero. Arrancada desde el centro del campo para finalizar como mandan los cánones. Golazo. 1-0. Respiraba de qué forma Víctor Fernández porque el Real Betis ya ganaba. Bien pronto.

Acto seguido, el Real Betis introducía de nuevo la pelota en la red aunque esta vez no subiría al marcador. Falta botada por Joaquín que Alfonso remataba en segunda línea libre de marca de cabeza para anotar. Hubo un posible empujón dentro del área con lo que toda la jugada quedaría invalidada por esa infracción.

Salva Ballesta tuvo el empate posteriormente con un cabezazo cruzado que engañaba por completo a Contreras. La pelota no quiso entrar y se perdió lamiendo la portería del guardameta verdiblanco. Primer susto serio para el Real Betis que vencía solamente por la mínima. Quedaba un mundo por delante todavía y los 'boquerones' no se rendirían tan fácilmente.

La última de la primera parte fue para el conjunto verdiblanco. Ismael cedía en corto una falta súper-lejana que Benjamín se encargaría de ejecutar. El lanzamiento desde su casa acabaría en la escuadra de la meta de Calatayud, quien tendría que meter la mano para evitar el peligro. Si llega a entrar eso, se viene abajo Heliópolis. Llegaba el descanso con la ventaja por la mínima para el Real Betis en un primer acto parejo decidido por un tanto enorme de Alfonso.

La segunda mitad empezaba con otra falta, esta mucho más cercana, para el Real Betis. Joaquín sería el encargado del lanzamiento a pierna cambiada para darle toda la rosca posible a su envío aunque su centro-chut se perdería desviado de la portería del Málaga. Los de Víctor Fernández sabían que un segundo tanto sería prácticamente para la sentencia.

Un Joaquín letal

Otra vez Joaquín, minutos después, iba a lograr ahora sí el 2-0. Gran contragolpe del conjunto sevillano que Tote se encargaría de servir al '17'. El de El Puerto de Santa María solo tendría que empujar a la red el regalo de su compañero. Puro oxígeno para Víctor Fernández. La segunda parte acababa de comenzar y el Real Betis había casi finiquitado el encuentro. Alegría en Heliópolis.

El Málaga todavía no quería tirar la 'toalla' y un centro envenenado de Insúa estuvo a punto de colarse en la meta de Contreras. El envío con pierna izquierda se introducía hasta que el arquero verdiblanco metió su mano para, en dos tiempos, salvar la situación. El tiempo que restaba aún era la esperanza para el cuadro de Juande Ramos, que necesitaba ese tanto que lo metiera de lleno en el encuentro.

'Gato' encerrado

La goleada verdiblanca se iba a certificar poco después. Carrera de Joaquín por la banda derecha. El gaditano lanzaba a portería. Tras superar a Calatayud, el 'Gato' Romero introducía la pelota en su marco tras intentar despejarla. Si no la hubiera tocado, probablemente, Tote habría hecho el tanto en el segundo palo. El esférico, efectivamente, había entrado por completo. Era el 3-0 de un Real Betis preciso, conciso y claro. Gran imagen para comenzar 2004.

El Real Betis se estaba gustando tanto que hasta Tote se permitía el lujo de hacer rabonas dentro del área. Joaquín aprovechaba un rechace malacitano para cederla a su compañero que, libre de marca, quiso lucirse para conseguir el cuarto gol. Calatayud, esta vez sí, estuvo bien colocado para hacerse con la pelota y evitar una goleada más sonrojante aún.

Víctor Fernández retiraba del terreno de juego a Benjamín para sacar a Arzu. Pieza por pieza. Gran partido del medio del Real Betis, siempre peleón ante todo lo que se le pone por delante. La grada del Estadio Manuel Ruiz de Lopera así reconocía el esfuerzo de su jugador que, si llega a meter la falta del primer tiempo, sale por la puerta grande.

Los 'boquerones' se acercaron con una falta con pierna izquierda botada por Insúa que iba a detener sin excesivos problemas el 'Koke' Contreras. Pasaban los minutos al mismo tiempo que la esperanza de un Málaga que no dio la talla en el primer partido del año. Sí lo hizo el Real Betis, con más ideas y más efectividad de cara a puerta.

Los verdiblancos tuvieron la última del encuentro en un centro desde la izquierda rematado de cabeza en el segundo palo por Dani. La pelota se marcharía cerca de la meta de Calatayud. No había tiempo para más. Goleada del Real Betis para arrancar con buen pie 2004, respirar en la clasificación y recuperar sensaciones. Víctor Fernández ganaba crédito.