No importa estar salvados matemáticamente. Tampoco el hecho de no tener aspiraciones por arriba. Jugar en Bilbao ante el Athletic Club siempre motiva a cualquiera porque asaltar 'La Catedral' no es tarea sencilla. Eso tratará de conseguir el Real Betis de Víctor Sánchez, notablemente recuperado tras los últimos tropiezos. El problema es que enfrente estarán unos 'leones' con ganas de comerse el mundo si hace falta y, de paso, recorrer Europa el año que viene. Es el objetivo principal para el cuadro de Ernesto Valverde, el mejor equipo en casa tras los 'gigantes'. Un partido de los de antes, de los que gusta jugar a cualquiera. Luces, cámaras... y acción.
Europa no espera
El Athletic Club, sexto clasificado con 56 puntos, afronta la cita de este jueves en casa con la necesidad de mantenerse esa privilegiada posición con la accedería a la Clasificación para la Europa League. No de forma directa pero más vale eso que nada. Los vascos llegan finos. Esa es la realidad. Tras la 'manita' a Las Palmas, este mismo lunes tocaba visitar al Eibar en esa pelea por Europa. El derbi norteño era una gran oportunidad para dar un golpe encima de la mesa, meter presión a los de arriba y, ya de camino, descolgar a los armeros en el tramo final de campaña.
El choque, en cuanto a brillo se refiere, fue un partido 'Made in 1980'. Mucho patadón, demasiada intensidad... y pocas ocasiones. La expulsión por roja directa en la segunda parte de Escalante, a quien se le fue la 'pinza' en una entrada muy dura, condicionó de sobremanera ese segundo acto. Puede que el Athletic Club no fuera decidido a por el encuentro con un futbolista más e incluso diera la sensación de conformismo pero Raúl García no entiende de ello. El '22' aprovechaba un rechace en el descuento para establecer un 0-1 sumamente valioso.
De hecho, así lo reconocía Ernesto Valverde: "Pienso que este partido iba al empate". No se marchaba excesivamente contento por el juego mostrado por los suyos y, especialmente, porque el Eibar propuso más durante buena parte del choque. Aún así, lo que verdaderamente importa es ganar a los armeros que se quedan francamente tocados con esta derrota. El Athletic Club ya les saca seis puntos, con goal-average particular para los rojiblancos. Victoria de peso.
Por lo tanto, el Athletic Club sabe que hay que seguir refrendando esa posición. Lo importante no es llegar a la cima sino mantenerse en ella. Ganar al Eibar era un objetivo máximo pero todo lo que sea ceder ante el Real Betis será una gran decepción para los vascos. El Villarreal, dicho sea de paso, ha asaltado el Estadio Vicente Calderón por lo que la quinta plaza deberá esperar. Muchos equipos en un puño con tan pocas jornadas por disputar. Quien se equivoque lo más mínimo puede acabar pagándolo.
Tierra a la vista
El Real Betis, mientras tanto, se ha cruzado España no precisamente para hacer turismo. Quiere seguir creciendo, lavando la imagen de una campaña nada positiva donde el objetivo del 10º puesto está prácticamente imposible. Eso sí, las sensaciones de aquí a final de campaña importan. Y mucho. La cita del jueves por la noche no invita mucho al optimismo pero cuando se enfrentan dos históricos del fútbol español el respeto es máximo. Hasta 121 veces se han visto las caras. Cuántos momentos vividos.
Los verdiblancos jugarán el año que viene en Primera División. Lo harán, en buena medida, porque los de abajo se han empeñado en descender esta temporada. También, ha influido el par de triunfos seguidos ante Eibar y Celta de Vigo. Precisamente, en el último choque liguero en Galicia, los andaluces lograron un 0-1 que sirve para olvidarse de posibles problemas al mismo tiempo que para refrendar su mejoría. Brasanac, en el inicio de la segunda parte, marcaba ese gol en un partido completo para el cuadro de Víctor Sánchez.
Un Athletic Club - Real Betis necesita pocos alicientes ya de por sí pero, por si hicieran falta más, hay que recordar que habrá un duelo francamente interesante en la delantera: Aduriz vs Rubén Castro. Dos futbolistas casados con el gol, muy diferentes en cuanto a estilo de juego, pero que ven la portería como un arcoiris. El primero ocupa el sexto puesto en la lucha por el Pichichi, habiendo logrado 14 'dianas' más una asistencia. Lo suyo es marcar. El canario, por su parte, ya lleva 10 tantos con tres servicios. Cifras mejorables para un futbolista que ya tiene acostumbrado al beticismo a ser fundamental. Aún así, para la continuidad que ha tenido, 'RC24' cumple. Siempre lo hace.
La última visita del Real Betis a 'La Catedral' fue el año pasado, en un 3-1 para los bilbaínos que no dieron opciones prácticamente a los sevillanos. Merino ponía el primero. Mikel Rico, cerca del descanso, haría el segundo. El propio Merino lograría el doblete en el inicio de la segunda mitad para colocar la goleada momentánea dejando que Rubén Castro, ya en el tramo final, consiguiera el gol de la honra para los andaluces. Un ejemplo más de que Bilbao no regala puntos.
| ATHLETIC CLUB | REAL BETIS | |
| POSICIÓN | 6º | 15º |
| PUNTOS | 56 | 37 |
| GOLES A FAVOR | 46 | 36 |
| GOLES EN CONTRA | 37 | 51 |
| BALANCE | 17G - 5E - 11P | 10G - 7E - 16P |
Convocatorias
Athletic Club: No disponible.
Real Betis: Dani Giménez, Adán, Manu Herrera; Navarro, Álex Martínez, Bruno, Durmisi, Pezzella, Mandi, José Carlos; Petros, Pardo, Jonas Martin, Ceballos, Cejudo, Joaquín, Brasanac; Alegría, Rubén Castro. Se realizará un descarte.
No convocados: Sanabria, Piccini - Zozulya - Tosca, Donk, Nahuel.
Apercibidos
Athletic Club: Williams.