Vuelve la Europa League. Vuelve la competición europea a Balaídos. Este jueves el Panathinaikos viajará a Vigo para enfrentarse al “EuroCelta”. 17 años después un equipo griego vuelve a enfrentarse al conjunto celeste, el último fue el Aris de Salónica en la temporada 1999/2000. Cáceres, Mostovoi, Makélélé, Mazinho, Celades, Karpin, Gustavo López, Giovanella y muchos más jugadores que formaron un Celta de Vigo histórico cuajaron un excelente papel en la llamada Copa de la UEFA, dónde se vivieron dos goleadas históricas a dos Campeones de Europa. En tercera ronda, el Benfica dirigido por Jupp Heynckes asistió a Vigo con la moral por las nubes y se marchó goleado por siete tantos (Karpin [2], Mario Turdó [2], Makélélé, Juanfran y Mostovoi). Con la eliminatoria ya solventada, el equipo gallego visitó el Estadio da Luz sin presión, donde los menos habituales tuvieron minutos para dejar su huella en una gran temporada, el partido terminó en empate a un gol.
El sorteo no fue del todo favorable para el bando olívico, la Juventus esperaba en cuarta ronda. Tras los resultado cuajados en anteriores rondas, un equipo con ganas, luchador y motivado de cara a conseguir el campeonato se desplazó a Turín para enfrentarse a “La Vecchia Signora”, pero un gol de Darko Kovačević complicó la eliminatoria. Sin bajar la cabeza y creyendo en la remontada, el Celta de Vigo recibió a la Juventus de Zinedine Zidane, Zambrotta, Van der Sar, Del Piero e Inzaghi, un equipazo al que el conjunto comandado por Victor Fernández sentenció en 70 minutos. Balaídos fue testigo de un goleada para la historia, hacía 19 años que la “Juve” no encajaba cuatro goles, y ante una grada volcada con su equipo, el Celta le endosó cuatro goles (McCarthy [2], Brindelli [p.p] y Makélélé) a un club de alta trascendencia mundial y plagado de estrellas que se vio arrollado por la garra y el corazón celtista.
Anteriormente el Celta de Vigo había eliminado al Lausanne-Sport (Suecia) en primera ronda y al Aris de Salónica en segunda ronda. El equipo griego no se lo puso fácil, tras un largo viaje a Grecia, que este año tendrá que repetir el conjunto de Eduardo Berizzo para enfrentarse al Panathinaikos, lo que suma dificultad al encuentro debido al duro y pesado trayecto. El Celta cosechó un importante empate tras ponerse dos goles por delante al filo del descanso mediante los tantos de Valery Karpin. Pero poco le duró la alegría, dos minutos después acortó distancias el Aris, que terminó igualando el partido en la segunda parte. En el partido de vuelta la emoción se mantuvo hasta el minuto 66 en el que Goran Dorovic anotó el tanto de la diferencia, poniendo al rival contra las cuerdas. Ya en el último minuto, Mario Turdó marcó el segundo gol celtista y el equipo pasó a la siguiente ronda. Este partido, disputado el 4 de noviembre de 1999, fue el último en el que un equipo griego disputó un partido en el feudo celtiña. Mañana el Panathinaikos recogerá el testigo en el encuentro correspondiente a la segunda jornada de la fase de grupos de la Europa League.
Finalmente, el Celta cayó eliminado frente al Lens francés en los cuartos de final. Tras empatar a cero en Vigo, en el partido de vuelta se puso por delante el equipo visitante con gol de Haim Revivo pero el Lens acabó remontando y el Celta cayó eliminado en su mejor temporada europea. Un año que todo el celtismo recuerda.