Un retorno ansiado. Ha costado demasiado. León ha estado alejada de la élite futbolística española durante más de cuatro décadas transitando en Segunda División 'B' y Tercera División. Tiempo excesivo para una ciudad que estuvo cerca de perder a su referente y que ahora, de la mano de la Aspire Academy, vuelve a vivir tranquila. Toca disfrutar. Esa es la única consigna de un equipo que buscará la permanencia en la División de Plata con el fin de no perder su posición privilegiada. Atrás quedan los precedentes con sello de la Cultural y Deportiva Leonesa en Segunda División y que se renovarán a partir del 18 de agosto.
Casi 90 años del estreno
La primera temporada en la que la Cultural y Deportiva Leonesa compitió en Segunda División fue la 1929/1930 tras finalizar un año atrás en la primera plaza del Grupo B de la categoría. La entidad culturalista quedó encuadrada junto al Alavés, Sporting, Iberia, Sevilla, Oviedo, Valencia, Deportivo de la Coruña, Murcia y Betis. Precisamente igualaría a puntos con el conjunto verdiblanco, aunque serían los leoneses los que caerían a Tercera División. Un descenso que le alejaría de la élite algo más de una década por culpa, en parte, de la Guerra Civil que asoló el país durante varios años.
Su retorno a la categoría en el año 1942 a punto estuvo de llevarle a jugar la fase final por el ascenso a Primera División que disputaban los dos primeros clasificados de los tres grupos. La Cultural y Deportiva Leonesa quedó por detrás del Sporting de Gijón y el Real Valladolid con un solo punto de distancia. Un año más de tranquilidad, en el que se consiguió solventar la salvación con relativa comodidad, dio paso a un nuevo mazazo. El conjunto culturalista volvía a caer a Tercera División a pesar de igualar a puntos con el Mallorca -que se salvaría- y el Constancia.
Ser uno de los equipos importantes de Tercera División propiciaron que la Cultural y Deportiva Leonesa formara el bloque que más éxitos iba a dar al club. En posiciones destacadas, el salto a Segunda División llegó en la 1953/1954 y tuvo una clasificación espectacular solamente superada por el Alavés, Barakaldo y Lleida. Muy cerca de las mieles de disputar una nueva fase de ascenso a Primera División que se escapaba por cuatro puntos. Pese a otro mazazo para el cuadro leonés, la campaña sería muy diferente con equipos de mucha entidad acompañando a la histórica Cultural de 1954/1955.
Ascenso a Primera División
El salto a la máxima categoría permitió que la Cultural y Deportiva Leonesa se viera las caras con los mejores equipos españoles del momento. Solamente duró un año la alegría y el cuadro culturalista no volvería a estar, siquiera, cerca de dar el salto a Primera División en sus campañas en Segunda División. Una sexta plaza trajo consigo el descenso a Tercera División, de nuevo, de forma muy ajustada por solo dos puntos. Esa es la distancia que separó al equipo leonés con el Terrassa, que marcó una salvación que no terminaría de llegar pese a los muchos intentos.
Otra década más alejado de la División de Plata. Y es que fueron diez los años que tuvieron que esperar los seguidores culturalistas antes de disfrutar de su equipo en esta categoría. Como acostumbran, en su vuelta a Segunda División estuvieron muy cerca de la zona noble de la tabla. No en vano finalizaron la competición en la quinta plaza de una categoría que empezaba a tener un solo grupo y aumentaba notablemente su nivel. Ésta circunstancia propició que un año más tarde fueran incapaces de conseguir la salvación al quedarse a tres puntos. Mestalla, Pontevedra y Logroñés acompañarían a la Cultural y Deportivo en su penúltimo descenso, hasta el momento, desde la División de Plata.
Lejos queda esa campaña 1974/1975. Exactamente 42 años desde la última vez que el cuadro culturalista disfrutó en primera persona de la Segunda División. En esa ocasión, la Cultural y Deportiva Leonesa caía a Tercera División tras finalizar en la última plaza con apenas 22 puntos y muy lejos de la permanencia. De aquella temporada volverá a verse las caras con el Real Oviedo, Córdoba, Cádiz, Rayo Vallecano, FC Barcelona 'B', Real Valladolid, Tenerife y Gimnàstic de Tarragona. Encuentros especiales que permitirán a la afición leonesa recibir en su feudo a grandes escuadras que han militado, prácticamente, durante toda su historia.
Transito por la nada
Desde entonces, la marcha de la Cultural y Deportiva Leonesa se ha repartido entre Tercera División, en la que ha disputado nueve campañas; y en Segunda División 'B' 33 más. No son pocas las veces que el conjunto culturalista ha estado cerca del ascenso a Segunda División. Para el recuerdo aquel playoff de ascenso en el que un tanto de un leonés, Santi Carpintero, dejó al equipo sin el ansiado retorno a la División de Plata. Quedaban muchos años más antes de volver a saborear estas mieles que durante generaciones quedaron alejadas del equipo.
Más si cabe cuando en 2011 un descenso administrativo puso en duda la continuidad y viabilidad del proyecto de fútbol más importante de la ciudad. El apoyo de un reducido grupo de aficionados y el paso adelante de varios personajes destacados permitieron mantener la ilusión y la vida del equipo. La llegada de la Aspire Academy con la Cultural y Deportiva Leonesa ya en Segunda División 'B' aumentó las esperanzas de la afición. Y así llegó este mes de mayo el ansiado retorno tras 42 años alejados de Segunda División que volverán a hacer vibrar con la categoría a todos los seguidores del club.