La Liga ha dado a conocer los horarios de la jornada 18 del campeonato liguero. Lo ha hecho, como viene siendo habitual, los lunes después de que acabe la jornada del fin de semana. La decimoctava jornada comenzará el viernes 13 de enero con el Málaga - Real Sociedad y terminará el lunes 16 de enero con el Sporting - Eibar. El partido estrella de ese fin de semana se disputará el domingo a las 20:45 en el Ramón Sánchez Pizjuán. El Sevilla recibirá al actual líder, el Real Madrid. El Espanyol, por su parte, visitará Mestalla el domingo a las 12.
A priori, el conjunto dirigido por el italiano Cesare Prandelli, llegará al choque habiendo disputado partidos más asequibles que los de Quique Sánchez Flores. Los ches tienen que jugar contra el Málaga, la Real Sociedad, el Real Madrid y Osasuna; mientras que los periquitos tienen que enfrentarse al Atlético de Madrid, Sporting, Barcelona y Deportivo de la Coruña. Además, ambos equipos tienen que disputar los encuentros de dieciseisavos de la Copa del Rey. El Valencia juega contra el Leganés y el Espanyol contra el Alcorcón.
Mestalla siempre ha sido un campo complicado para el RCD Espanyol, que la última vez que se llevó los tres puntos en ese campo fue la temporada 2007-08 que se impuso por 1-2 con goles de Riera y Luis García. La última vez que los blanquiazules puntuaron en el feudo valencianista fue en 2014, en un partido que acabó en empate a dos.
Con la Copa del Rey y las Navidades de por medio, habrá que ver con qué dinámica llegan los equipos al choque. Por una parte, el Valencia se encuentra metido en una crisis tanto futbolística como institucional. A dos puntos del descenso y tras cinco jornadas sin ganar, la grada ha comenzado a exigir responsabilidades al máximo mandatario, Peter Lim. Por otro lado, el Espanyol está de dulce en el terreno de juego con una racha de siete partidos consecutivos sin perder. Sin embargo, la tensión entre la grada y la directiva por la animación y los incidentes entre los aficionados es patente.