Este inicio de 2018 ha sido una montaña rusa en cuanto a resultados en el campeonato doméstico para el Espanyol y sus resultados en el RCDE Stadium no han sido demasiado positivos: el equipo empató ante el Athletic Club a mediados de enero (1-1), sufrió una dolorosísima derrota por 0-3 ante el Sevilla y empató ante el Barcelona en un derbi en el que tuvo la victoria en su mano pero un gol en los últimos minutos de Piqué evitó que los pericos se llevasen el partido y los tres puntos.
Este domingo el Espanyol recibe la visita de un Villarreal que ha perdido en sus dos últimos encuentros: 2-1 en Sevilla ante el Real Betis y 1-2 en casa ante un Alavés que está yendo a más desde la llegada de Abelardo al banquillo del equipo vasco. Además el equipo de Castellón llegará al partido después de haberse enfrentado al Olympique Lyonnais en la UEFA Europa League, se antoja un partido bastante complicado para el submarino amarillo ya que el conjunto francés es un rival muy duro y seguramente varios jugadores no estarán en su plenitud física después de ese encuentro. Con todos los precedentes la mayoría de casas de apuestas dan al Espanyol como favorito, pero con muy poca diferencia.
Quique Sánchez Flores ya dijo en la rueda de prensa previa al encuentro ante el Celta de Vigo que el objetivo es terminar entre los 10 primeros de la tabla y que con buenos resultados llegarían más, no existe mejor manera de que el equipo vaya subiendo puestos que convirtiendo el RCDE Stadium en un fortín.
En el último encuentro el equipo dejó unas sensaciones algo agridulces, se consiguió un resultado correcto (2-2 en Balaídos) pero a nivel de juego el equipo no dejó sensación de claridad ni dominio. El partido ante el Villarreal puede ser un punto de inflexión para que el equipo vaya a más en juego y resultados.