El Manchester City y el F.C. Barcelona protagonizarán la noche de este martes uno de los duelos más vistosos de los octavos de final de la Champions League. Esta será la primera vez que ambos equipos se vean las caras en partido oficial. Previamente se habían enfrentado en seis ocasiones de manera amistosa. Solamente una de ellas fue en el Etihad Stadium, precisamente el 10 de agosto de 2003 con motivo de la inauguración del estadio, que terminó con derrota azulgrana por 2-1.

Este será un duelo con mayúsculas. El City viene de ganar al Chelsea en la Cup y el Barça, líder de la Liga, de asegurar su primera final, la de Copa. Ambos equipos, favoritos para llegar a la final de Lisboa, son los máximos realizadores de sus respectivas Ligas. Los ingleses llevan 68 goles en 25 partidos, mientras que los culés llevan 69 en 24 encuentros. Si nos centramos en Champions, el City es el segundo equipo con más goles (18) en la Champions, solo por detrás del Madrid (20). Tiene a dos jugadores entre los máximos goleadores (Agüero con 6 goles y Negredo con 5), mientras el Barça tiene a Messi, con 6 tantos.

La escuadra inglesa se clasificó como sublíder del Grupo D y con 15 puntos, en un grupo formado por el Bayern de Múnich, el Viktoria Plzen y el CSKA de Moscú. Los "citizens" fueron los únicos capaces de tumbar al vigente campeón de Europa. Por primera vez en su historia, el equipo menor de Manchester disputará los octavos de final de la Liga de Campeones, tras dos intentos fallidos de superar la fase de grupos de la máxima competición europea.

Trayectoria europea escasa

Sin embargo, el paso del Manchester City por Europa no es muy extenso, ya que se ha pasado gran parte de su historia alejado de Europa. La Recopa de 1970 en la que el club inglés se impuso al Górnik Zabrze de Polonia por 2-1 es el único trofeo europeo del City. A partir de ese momento, el club comenzaría a encadenar malos resultados con una serie de errores a la hora de fichar jugadores y una mala gestión económica.

Tras años siendo muy poco competitivo, la historia del Manchester City cambiaría el 1 de septiembre de 2008. El jeque Mansour y su hermano, Sulaiman Al-Fahim, inversionistas en varias empresas y poseedores de una de las fortunas más grandes del mundo, llegaron a Manchester y se hicieron con el control del club por unos 250 millones de euros.

Gracias a la inversión millonaria que se ha hecho en los últimos años, el equipo realizó en 2010 su mejor campaña en la historia de la Premier League, finalizando en quinta posición y clasificándose para la Europa League, además de alcanzar las semifinales de la Copa de la Liga.

Debut en la Champions en 2011

Los ingleses disputaron la Liga de Campeones por primera vez en 2011, con el italiano Roberto Mancini en el banquillo, quedando terceros de un grupo en el que también estaba el Bayern, junto con el Nápoles y el Villarreal. La pasada temporada el resultado fue aún peor y quedaron últimos de un grupo en el que el Real Madrid, el Ajax y el Borusia Dortumnd les superaron.

Tras estos dos intentos fallidos, el City espera escribir esta temporada su historia en la Champions y clasificarse para los cuartos de final, esta vez con Manuel Pellegrini en el banquillo.

El Barça parte como favorito

El Barcelona, con 19 títulos internacionales en sus vitrinas, parte como favorito para clasificarse a la siguiente fase de la competición. Los jugadores de Gerardo Martino terminaron líderes de su Grupo (H) con 13 puntos, por delante del Milan, Celtic y Ajax. Fue precisamente en Ámsterdam, donde Gerardo Martino encajó la primera derrota desde su llegada en todas las competiciones, aunque consiguió sumar 4 puntos entre las visitas a Glasgow y Milán. Sin embargo, en el partido contra el Celtic de Glasgow correspondiente a la sexta jornada de la fase de grupos, el central Gerard Piqué anotó el gol 1.000 del FC Barcelona en competición europea.

Tras la eliminación en semifinales por parte del Bayern por un global de 7-0 la pasada temporada, los azulgranas están decididos a olvidar todo eso en esta temporada, y esperan conseguir su séptima clasificación a los cuartos de final.

El conjunto culé tiene más experiencia en Europa. Es el único club europeo en el mundo que ha jugado de forma ininterrumpida todas las competiciones europeas e internacionales desde que se instauraran en 1955. Los catalanes tienen una copa de Europa (1992 en Wembley), y 3 trofeos de Liga de Campeones (2006 en París, 2009 en Roma, y 2011 en Londres). Es el club con más Recopas de Europa (1979, 1982, 1989 y 1997). También es el equipo que tiene más Copas de Ferias (1958, 1960 y 1966), 4 Supercopas de Europa (1993,1998, 2009 y 2011), y 2 Copas Latinas (1949 y 1952). También cuenta con 2 Copas Mundiales de Clubes de la FIFA, ganadas en 2009 frente al Club Estudiantes de la Plata y en 2011 ante el Santos.

Además, es el primer club en el mundo en ganar más títulos en un mismo año (6): Liga Española, Liga de Campeones de la UEFA, Copa del Rey, Supercopa de España, Supercopa de Europa de la UEFA y Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

A pesar de tener trayectorias internacionales muy diferentes, los dos equipos llegan en el momento justo, por lo que se espera una eliminatoria de lo más igualada.

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