La destitución de Carlo Ancelotti al frente del banquillo del Real Madrid al término de la campaña 2014/2015 supuso la 'vuelta' de Rafa Benítez al conjunto donde dio sus primeros como técnico, aunque no fue hasta su fichaje por el Real Valladolid -procedente de la entidad blanca- cuando actuó como primer entrenador. Sin embargo, muchos le acusaron de un planteamiento defensivo y falta de gol incluso antes de comenzar su proyecto; los empates a cero frente a AS Roma, AC Milan o Valerenga, sirvieron para acrecentar estas voces durante la pretemporada y el inicio de la temporada tampoco ayudó.

Rafa Benítez notablemente emocionado en su presentación | Foto: Dani Mullor - VAVEL

El cuadro de Concha Espina se estrenó en el campeonato doméstico con un empate a cero en El Molinón, ante un Sporting de Gijón recién ascendido que tuvo en Cuéllar uno de los protagonistas al evitar que los blancos vieran puerta con más de una parada salvadora. Una jornada más tarde, el Betis pagaría los 'platos rotos' al recibir un 5-0 en el primer partido blanco en el Santiago Bernabéu; tras este, los madridistas consiguieron mantenerse invictos hasta la jornada 11, cuando el Sevilla FC le venció por 2-1 en el Pizjuán y posteriormente el FC Barcelona en casa por un contundente 0-4

En la undécima jornada llegó la primera derrota blanca de la temporada a manos del Sevilla FC

Comenzaba así una etapa marcada por la irregularidad, incapaz de plantar cara frente al Villarreal CF en El Madrigal pero endosando un 10-2 al Rayo Vallecano en el Santiago Bernabéu. La cara y la cruz también se apreciaba en las otras dos competiciones, el Real Madrid avanzaba con paso firme en la UEFA Champions League sin perder ni un solo partido en fase de grupos, mientras que en la Copa del Rey quedaba eliminado en su primera eliminatoria debido a una ya histórica alineación indebida de Cheryshev en el Ramón de Carranza, ésto sería una de las puntillas a Rafa Benítez en el banquillo.

Los madridistas celebrando uno de los 10 goles al Rayo Vallecano | Foto: Dani Mullor - VAVEL
Los madridistas celebrando uno de los 10 goles al Rayo Vallecano | Foto: Dani Mullor - VAVEL

Muchos apuntaban a un ultimátum a Benítez, pero el primero lo superó al vencer a la Real Sociedad por 3-1 en casa; sin embargo, el empate cosechado en Mestalla fue la condena del técnico madrileño en el banquillo. El Real Madrid prescindía de Rafa Benítez y hacía una apuesta arriesgada nombrando a Zinedine Zidane como entrenador, arriesgada por la falta de experiencia del francés al frente de un equipo -tan solo había dirigido en la cantera merengue- aunque desde el primer momento los aficionados le mostraron todo su apoyo. 

El empate a dos frente al Valencia CF fue el último partido de Benítez con el Real Madrid

Los madridistas se habían mantenido en la tercera posición por detrás de FC Barcelona y Atlético de Madrid, pero el Villarreal CF, cuarto clasificado cada vez se acercaba más y su posición comenzaba a peligrar. En Concha Espina, los de Zidane se mostraban intratables pero lejos de la capital se les resistía la victoria; Granada fue la excepción en este aspecto, aunque también lo fue el Atlético de Madrid tres jornadas después, sin embargo ésto sería a posteriori un gran punto de inflexión.

El Real Madrid sucumbía ante los del 'Cholo' Simeome merced al solitario gol de Griezmann, este resultado parecía condenar a los merengues a la tercera plaza pero lejos de ello fue el inicio de una dinámica positiva. Los blancos empezaron a sumar una victoria tras otra, destacando la conseguida en el Camp Nou ante todo pronóstico en el clásico del fútbol español, que se ha prolongado -un total de 12- hasta el último partido disputado el pasado fin de semana en Riazor. Gracias a ello y a los puntos que se han dejado por el camino algunos de sus rivales, los pupilos de Zidane han logrado luchar hasta el último momento por la Liga, pero aunque durante unos minutos -hasta el 0-1 de Luis Suárez en Granada- fueran virtuales campeones, han terminado como segundos clasificados del campeonato nacional.

Los merengues celebrando el 1-2 en el Camp Nou que les daba la victoria | Foto: Álex Gallardo
Los merengues celebrando el 1-2 en el Camp Nou que les daba la victoria | Foto: Alex Gallardo - VAVEL

A todo esto, los madrileños avanzaban en la UEFA Champions League. En octavos de final se impusieron por un 4-0 en el cómputo global ante la AS Roma, repartido en un 2-0 en cada partido; y pese a que en Alemania fueron derrotados por 2-0 frente al Wolfsburgo, el 3-0 sumado en el Santiago Bernabéu les permitió alcanzar de nuevo las semifinales del torneo y medirse al Manchester City. Un cero a cero en el Etihad Stadium hacía peligrar la clasificación, pues un tanto de los citizens les obligaba a ganar por mínimo dos goles; sin embargo un solitario gol de Gareth Bale fue suficiente para reeditar la final de 2014 frente al Atlético de Madrid, quien se impuso al Bayern de Múnich en la otra semifinal.

La trayectoria de los rojiblancos en la UEFA Champions League le hacen ser un serio candidato al título, así como su potencial, ya no solo en ataque sino a nivel defensivo, cuyos frutos se han podido apreciar en la Liga al ser el equipo menos goleado del campeonato con tan solo 18 tantos encajados. Pero si en 90 minutos pueden pasar cualquier cosa, en una final más todavía, o sino que se lo digan al Liverpool FC -precisamente de Rafa Benítez- en la final de la UEFA Champions League 2004/2005. Y si de repente el Real Madrid alza la Undécima en una temporada que parecía perdida.

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Sobre el autor
Alejandro Muñoz Sabugal
Periodismo. Universidad de Sevilla. Coordinador de contenidos en Internacional VAVEL y redactor en Real Madrid VAVEL y Cádiz CF VAVEL.