La máxima competición de clubes a nivel europeo regresa por febrero para celebrar el primer duelo de las eliminatorias de octavos de final. Un primer envite para que los emparejados muestren sus armas, aunque cuenten con otro choque más que dependiendo de éste podrá ser más o menos decisivo. El Real Madrid llega a la UEFA Champions League con ganas de reivindicarse después de un mes de enero con luces y sombras, en el que ha sido eliminado de la Copa del Rey pero sigue líder de La Liga con dos partidos menos que sus inmediatos perseguidores. En cambio, el Nápoles también quiere dejar su huella en el Viejo Continente, y qué mejor forma de hacerlo que contra el actual campeón de Europa; los partenopeos siguen con opciones en las tres competiciones que participa (Serie A, Coppa Italia y UEFA Champions League) y querrán seguir apurándolas al máximo.

El reto pendiente

Ningún equipo ha sido capaz de repetir título en la UEFA Champions League desde que adquirió su nuevo formato, por eso cada año el vigente campeón parte con una motivación extra. Tras no haber podido obtener el primer puesto del Grupo F con el empate a dos cosechado en la última jornada de la fase de grupos ante el Borussia Dortmund, el conjunto merengue retomará su defensa del título frente al conjunto dirigido por Maurizio Sarri. Los napolitanos no son favoritos por historia, pero esta temporada han demostrado ser un auténtico seguro con un estilo muy personal.

Tras ser segundos del Grupo F, el Real Madrid quedó emparejado con el Nápoles

Como local, el cuadro de Concha Espina se ha mantenido invicto en liga y UEFA Champions League, donde tan solo han cedido dos y un empate respectivamente. Sin embargo, en Copa del Rey, casualmente en una eliminatoria, los blancos sucumbieron ante el Celta de Vigo en la ida de los cuartos; el uno a dos favorable a los del 'Toto' Berizzo les privó de estar en semifinales. Con la lección ya aprendida, los merengues buscarán encarrilar la eliminatoria con el Nápoles en su propio campo, con vistas a vivir un partido relativamente más tranquilo en la vuelta.

El afianzamiento del 'Sarrismo'

El conjunto transalpino ya ha sido capaz de tomar varios estadios de renombre esta temporada. Sin ir más lejos, recientemente se llevó la victoria en su visita a San Siro, ante un Milan que dista mucho de aquel Milan que dominaba Europa, pero que siempre es un rival duro de roer especialmente en su campo. En su último partido fuera de casa, el Nápoles dejó una gran muestra del potencial ofensivo que atesora endosando un contundente uno a siete al Bolonia. Para ver su última derrota hay que remontarse al mes de octubre, cuando casualmente a domicilio cayó por dos goles a uno en el Juventus Stadium ante la Vecchia Signora.

La última derrota del Nápoles este curso se produjo a finales de octubre ante la Juventus

La trayectoria en la máxima competición para los partenopeos también es inmaculada. Tan solo han perdido un partido en la fase de grupos y fue en casa ante el Besiktas. Lejos de San Paolo, los de Maurizio Sarri han firmado dos victorias y un empate; precisamente su primer puesto en el Grupo B llegó gracias a su triunfo en la última jornada por un gol a dos en el Estadio da Luz. Sin embargo, los italianos quieren más, y ante la posibilidad de llevarse la victoria de uno de los estadios referentes en el panorama mundial del deporte rey, no dejarán pasar la oportunidad y se emplearán a fondo para demostrar que no se debe subestimarles.

Antecedentes Real Madrid - Nápoles

Hasta la fecha, Real Madrid y Nápoles tan solo se han enfrentado en dos ocasiones, las correspondiente a la temporada 1987/1988, precisamente en la Champions League. En territorio italiano, los merengues consiguieron sacar un empate gracias al tanto del actual director de Relaciones Institucionales, Emilio Butragueño, que igualaba antes del descanso el gol inicial de Giovanni Francini. En la capital española, una diana desde los once metros de Míchel, y otra en propia puerta de Fernando de Napoli, dieron la victoria por dos goles a cero a los merengues, y con ello una ventaja mínima en los enfrentamientos particulares.

Declaraciones

En la rueda de prensa previa al partido, Zinedine Zidane remarcaba la importancia de no recibir ningún tanto: "en una eliminatoria siempre es importante no encajar goles. En casa lo importante es mantener la portería a cero. Es nuestro mensaje, pero más que eso lo que quiero es que salgamos concentrados en lo nuestro. Es una eliminatoria al 50% y mañana tenemos el primer partido. Sabemos que podemos hacerles daño pero que ellos pueden ponernos en dificultades. Estamos listos para jugar". "Ha estado tres meses fuera y hay que ir muy despacio con Gareth. Lo importante es que ya está con nosotros", comentaba el técnico francés sobre el recuperado extremo natural de Cardiff, sin duda una de las grandes noticias en el seno blanco.

Zinedine Zidane: "Estamos listos para jugar"

“Vamos a jugar en el campo de los campeones del mundo, pero hay que salir al terreno de juego con la convicción de jugar a nuestro fútbol, si no existe ese valor ni esa convicción sería inútil jugar el partido”, declaraba Maurizio Sarri en sala de prensa tras el último compromiso liguero del cuadro napolitano. El entrenador partenopeo, que cree en que pueden "dar la sorpresa", se deshizo en elogios para uno de los referentes del equipo, Dries Mertens: "está haciendo unos partidos maravillosos como falso nueve, se mueve con agilidad cerca del área y siempre está preparado, no puedo estás más contento con su rendimiento".

Arbitra Damir Skomina

El trencilla esloveno, Damir Skomina, será el encargado de impartir justicia en el duelo entre Real Madrid y Nápoles. Natural de Koper, Skomina lleva desde 2003 ejerciendo como árbitro internacional, por lo que una larga trayectoria le avala. Esta temporada, el colegiado centroeuropeo ha dirigido un total de 10 partidos entre las diversas competiciones; en UEFA Champions League ha dirigido un total de tres, siendo el último el empate a tres entre Besiktas y Benfica en territorio turco.

Convocatorias Real Madrid - Nápoles

El conjunto madrileño no podrá contar con Gareth Bale, a pesar de que se le haya podido ver con el grupo esta semana, ni con Danilo, quien se lesionaba en el pasado encuentro liguero frente a Osasuna. La buena noticia para el equipo italiano es la vuelta de Milik en ataque. El delantero polaco fue uno de los referentes en el primer tramo de la temporada, pero una lesión le ha apartado varios meses de los terrenos de juego; el joven ariete quiere recuperar sensaciones para volver a ser el 'hombre gol' partenopeo.

Real Madrid: Navas, Casilla, Yáñez; Carvajal, Pepe, Ramos, Varane, Nacho, Marcelo, Kroos, James, Casemiro, Kovacic, Modric, Isco, Cristiano, Benzema, Lucas Vázquez, Morata.

Nápoles: Rafael, Reina, Sepe; Albiol, Chiriches, Maksimovic, Ghoulam, Hysaj, Koulibaly, Maggio, Strinic, Tonelli, Allan, Diawara, Giaccherini, Rog, Hamsik, Jorginho, Zielinski, Callejón, Pavoletti, Insigne, Mertens, Milik.

Posibles onces Real Madrid vs Nápoles