El Real Madrid visita en la vigesimocuarta jornada liguera El Madrigal, sin duda uno de los estadios más difíciles del campeonato. Hasta la fecha, tan solo Sevilla, Barcelona y Málaga han logrado arrancar un punto, mientras que Alavés y Valencia han sido los únicos en llevarse la victoria del feudo amarillo. El conjunto che precisamente, se convirtió también en verdugo del equipo merengue, quien se desplazó hasta Mestalla entre semana para disputar el choque pendiente de la decimosexta jornada. Ello será un incentivo más para los blancos, que intentarán volver a la senda del triunfo a costa del primer cuadro que arrebató puntos a los de Zinedine Zidane en la presente temporada de La Liga; el uno a uno entre ambos clubes en Concha Espina fue el inicio de una racha de cuatro empates consecutivos ante equipos que compartían el amarillo en sus equipaciones (Villareal, UD Las Palmas y Eibar en La Liga, y Borussia Dortmund en UEFA Champions League).
El Villareal fue el primer equipo en arrebatarle puntos al Real Madrid en liga este curso
A pesar de mantener un punto de ventaja sobre su inmediato perseguidor, el Barcelona, que en esta jornada se medirá al Atlético de Madrid en el Vicente Calderón, los madridistas comienzan a ver peligrar su primer puesto.
Los madrileños desaprovecharon la oportunidad ante el Valencia de dar un primer paso para alcanzar la hipotética ventaja de siete puntos con la disputa de sus dos encuentros aplazados, por lo que tendrá que esperar a la celebración de su choque frente al Celta en Balaídos para obtener una ventaja más holgada, siempre y cuando no lo consiga previamente.
El Madrigal como fuerte
De los 39 puntos que han logrado los hombres de Fran Escribá esta temporada en liga, 24 de ellos han llegado actuando como local; lo que evidencia la importancia que tiene para los castellonenses el jugar con el calor de sus aficionados. 12 son los partidos hasta el momento que ha albergado el feudo valenciano, de los cuales, como se apuntaba con anterioridad, siete han finalizado con triunfo local, tres en empate y tan solo dos en derrota; con un balance de 21 goles a favor y nueve en contra. En su última comparecencia en El Madrigal, al margen de la UEFA Europa League, de la que ha quedado eliminado a manos de la AS Roma, el Villareal sumó un empate a uno frente al Málaga después de que Bruno igualase el tanto inicial de Charles.
24 de los 39 puntos del Villareal en Liga han llegado actuando como local
Aunque si hubiera que destacar dos encuentros esta temporada, esos serían sin duda los duelos frente al Celta y al Atlético, en los que el equipo valenciano se impuso por cinco goles a cero y tres a cero, respectivamente. Soriano con un doblete, Bakambu, Wass en propia puerta y Trigueros lideraron la goleada frente al cuadro del 'Toto' Berizzo; mientras que ante el conjunto rojiblanco, Jonathan Dos Santos fue el encargado de acompañar de nuevo a Soriano y Trigueros en la producción goleadora.
En cambio, el resto de partidos se han caracterizado por haberse resuelto con resultados más cortos, en los que los locales se han impuesto por la mínima o han conseguido forzar empates. La excepción la marcan Osasuna y Betis, ante los que el Villareal sumó los tres puntos imponiéndose por 3-1 y 2-0, respectivamente. En esta misma línea, cabe destacar que las dos derrotas firmadas por los amarillos en casa han sido por 0-2.
Una victoria moral
Más allá de los tres puntos, el Real Madrid buscará en El Madrigal dar un golpe de autoridad. Obtener una victoria que les sirva como inyección de moral para afrontar los duelos venideros, no solo correspondientes al campeonato doméstico sino que también en la UEFA Champions League, en la que tendrá que visitar San Paolo para resolver una eliminatoria que de momento le es favorable después del 3-1 cosechado en la capital española. Con el ya referido encuentro en Balaídos pendiente, los hombres de Zinedine Zidane acumulan seis victorias, dos empates y dos derrotas en sus encuentros fuera de casa este curso liguero; en el apartado goleador, los blancos han anotado 26 dianas mientras que han recibido un total de 10.
Después del bajón experimentado, tanto en resultados como en juego, en el inicio de 2017, los merengues buscan dar pasos firmes para seguir avanzando en el camino hacia dos de los gran retos que todavía tiene este curso. La liga ya ha quedado evidenciada en multitud de ocasiones como la prioridad blanca de esta temporada, aunque los merengues tienen ante sí la oportunidad de repetir título en la máxima competición de clubes a nivel europeo, un hito que nadie ha logrado hasta ahora en el nuevo formato. Por ello, este choque en El Estadio de la Cerámica se ha marcado con rojo en el calendario madridista.