Sin los tambores de las grandes estrellas, el 18 de agosto de 2015, el Real Madrid anunciaba el fichaje de Mateo Kovacic para las próximas seis temporadas. El croata llegaba procedente del Inter de Milán, a cambio de 30 millones de euros.
El centrocampista llegaba al club de Chamartín por petición expresa de Rafa Benítez, siendo prácticamente un desconocido para la afición y con la idea de pelear por un hueco en el once titular.
Pretemporada de méritos
Kovacic aterrizó en Estados Unidos para comenzar la pretemporada en un buen estado de forma después de las vacaciones. El centrocampista que ya sabía de la gran competencia que iba a tener en su puesto, tras los fichajes de Dani Ceballos, Marcos Llorente, no iba a tirar la toalla.
El ‘dorsal 23’ blanco fue de los mejores jugadores de la gira americana y lo demostró, sobre todo, en el amistoso de Miami frente el Barcelona, donde destacó por su gran actuación. El futbolista merengue puso en el marcador el 1-2 con un derechazo desde fuera del área. Además, también participó en la jugada del 2-2 sirviendo un espectacular pase a Marco Asensio que la empujó hacia la red.
Recompensada del trabajo realizado en pretemporada fue la titularidad del ex del Inter en la Supercopa de España en el Camp Nou. El mediocentro se convirtió en un seguro para Zinedine Zidane para suplir la ausencia de Modric por sanción. El técnico francés le encomendó la tarea de marcar a Messi durante todo el encuentro y así fue, Kovacic logró desactivar y anular al astro argentino. En la vuelta, en el Santiago Bernabéu, el croata volvió a pasar a la acción y regresaba a ser la sombra del delantero azulgrana que tan solo consiguió efectuar dos disparos a puerta. Asimismo, se convirtió en el socio perfecto de Toni Kroos, ambos organizaron el juego del equipo desde el centro del campo y, además, ayudó en labores defensivas para frenar cualquier ocasión del equipo de Valverde.
Se queda
Kovacic ha tenido un verano movido tras las diversas informaciones sobre su posible marcha del Real Madrid. Al croata le salieron muchas novias en la Premier que querían gozar de sus servicios, pero la entidad blanca rechazó toda oferta por el jugador.
El centrocampista se ha ganado la confianza de ‘Zizou’ y del Bernabéu, resarciéndose en cada oportunidad que le da el técnico. Kovacic es el relevo ideal de su compatriota, Luka Modric, debido a que, pese a su juventud, ya está preparado para asumir galones en el centro del campo.
Un arranque para olvidar
El internacional croata no empezó con buen pie la temporada. En la primera jornada contra el Deportivo, Zidane no pudo contar con él debido a molestias musculares. Volvió y cumplió para los partidos contra el Valencia y el Levante.
El 13 de septiembre, en el primer duelo de la Champions de la temporada, se convirtió en una fatídica noche para Kovacic. En los primeros 20 minutos de partido cayó lesionado y se retiró entre lágrimas. Zidane no volvería a contar con él en los próximos dos meses por una rotura parcial del tendón largo del aductor derecho.
El mediocentro reapareció en los terrenos de juego en Copa del Rey contra el Fuenlabrada, para quedarse. A partir de entonces, el entrenador galo siempre lo ha tenido a su disposición.
Para el último partido del año, contra FC Barcelona, Zidane confió en Kovacic, por delante de Isco, para obstaculizar a Messi. El ‘23’ del Real Madrid fue duramente cuestionado tras la finalización del encuentro debido a la jugada del primer gol de los blaugranas en la cual no acude al cruce para arrebatar el balón a Rakitic y le da vía libre para realizar la jugada que acabaría con gol de Luis Suárez.