En horario matinal inusual por estos lares – la televisión castellano-manchega manda – Sestao y Albacete medirán sus fuerzas en el choque a priori más desigual que depara la vigésimosexta jornada del grupo segundo. Si ya de por sí son relevantes los 28 puntos que separan al líder Albacete de un Sestao penúltimo en la tabla con sólo 22, la diferencia se hace aún más acusada cuando se coteja con el ajustado margen de 5 que apenas distancian al cuarto del décimocuarto clasificados. Diferencia de resultados,  diferencia de proyectos, de objetivos y de estilos de juego que hacen si cabe más estimulante para el espectador una cita futbolística en la que David sueña otra vez con vencer a Goliath.

Los números del líder

Con más del doble de puntos que su anfitrión, la tarjeta de presentación del Albacete en Las Llanas está repleta de números que lo dicen todo. Líder destacado del grupo con 50 puntos, aventaja en 7 al 2º clasificado, la SD Leioa, y en 13 al quinto, el Fuenlabrada. Es el conjunto más realizador del grupo con 42 tantos a favor, faceta en la que destaca el canario Aridane, el segundo máximo goleador del grupo; pero a la vez, con sólo 13 goles encajados, los manchegos pueden presumir de su guardameta Tomeu Nadal como el menos batido de toda la categoría junto al del Racing de Santander.

Si a esto añadimos que sólo tres equipos – Gernika, Real Madrid Castilla y Real Sociedad B - han sido capaces de derrotar en liga hasta la fecha al cuadro que dirige José Manuel Aira,  que permanece invicto desde el pasado 11 de diciembre, resulta obvio pensar que el Sestao River lo tiene complicado para intentar sumar, por primera vez en lo que va de liga, su segunda victoria consecutiva ante un Albacete que, a su vez, viene de imponerse por la mínima la pasada jornada a otro equipo vizcaíno, la SD Amorebieta (1-0).

Gran victoria la que el conjunto sestaoarra conseguía la pasada jornada en el mismo escenario donde se dirimirá al Alba el domingo, y quizá ‘un punto de inflexión’ según se deducen de las palabras de uno de los goleadores en aquel partido, Íñigo Barrenetxea, a este medio. La forma en que se produja, con remontada por dos veces en el marcador, y el hecho de ser el oponente el vecino Barakaldo, otorgó a los verdinegros no sólo tres puntos obligados para seguir recortando poco a poco la distancia con el Socuéllamos, equipo que marca el playout a día de hoy, sino también un refuerzo moral para un plantel que con ésta sólo ha sumado cuatro victorias en liga.

Y es que hay que recordar el hecho de que tres de estos triunfos - los tres conseguidas en Las Llanas -  han coincidido con la llegada al banquillo de Pablo Turrillas en sustitución de Jon González, y que ya son tres las jornadas que acumula el Sestao sin conocer la derrota, modesto registro que los de la Margen izquierda están obligados a mantener si quieren tener alguna posibilidad de no perder la categoría. Mejorar su eficacia de cara a la portería contraria, pues siguen siendo con 19 goles a favor el equipo menos realizador del grupo, es la principal asignatura pendiente del conjunto vizcaíno, lastrado también por una plaga de lesiones que también le han obligado a retocar su plantilla en el mercado de enero con la llegada de Ander Franco y Armando Corbalán como altas.

Precisamente el joven centrocampista cedido por el Valencia, autor de sendos goles en las dos últimas victorias en casa, está siendo uno de los talismanes a los que se se encomienda el club sestaoarra en su intento de resurrección. La otra baza, su propio campo, en concreto su afición, a quien de forma oficial se ha dirigido en llamamiento a través de las redes para que presten su apoyo en estos delicados momentos para la entidad.

Los playoffs de ascenso en el recuerdo

En esta coyuntura no han faltado las alusiones desde el entorno del River al último precedente entre ambos conjuntos, el que les enfrentó en los playoffs de ascenso a 2ª División en mayo de 2014. Por aquellas fechas el Sestao y el Albacete, encuadrados en diferentes grupos por criterios geográficos, quedaron campeones de sus respectivos grupos en liga regular, siendo emparejados por el sorteo en una eliminatoria que otorgaba el ascenso directo. Un cruce que quedó resuelto del lado manchego, y que en el partido de ida, disputado en Las Llanas, quedó mediatizado por la polémica actuación del árbitro Herrero Arenas. El aragonés castigaría con dos penaltis y una rigurosa expulsión al Sestao, propiciando una igualada final a 3 goles que el conjunto manchego supo hacer valer gracias al valor doble de los tantos fuera de casa en el Carlos Belmonte.

Menos de tres años han transcurrido, pero dos equipos muy diferentes se van a encontrar el domingo en el mismo campo de Las Llanas. Técnicos y jugadores locales reconocían el potencial de su rival pero también recordaban el encuentro de la primera vuelta, disputado en el Carlos Belmonte, donde el Sestao conseguía tutear a sus anfitriones y arrancar un empate (0 - 0) a pesar de jugar toda la segunda parte con un jugador menos. Ése es también uno de los motivos por los que Aira recela de un equipo al que considera con una plantilla de más potencial del que la clasificación refleja. El técnico berciano ha destacado de su rival la intensidad que pondrán en las disputas, y el peligro de las segundas jugadas, intuyéndose de sus declaraciones a los medios una especial preocupación por que Gorka Azkorra, exjugador albaceteño, genere juego a partir de su poderío en el juego aéreo.

Novedades y posibles alineaciones:

Pocas variaciones se esperan en la alineación que disponga Pablo Turrillas para oponer al Albacete. Los lesionados de larga duración Eneko Rubio, Juan Martín, Jon Etxaburu y Tarantino son las bajas con las que cuenta el técnico de Deba, que podría apostar por repetir el once de salida ante el Barakaldo, con Barrenetxea desplazado al costado izquierdo del ataque, o bien dar entrada a Yanis o incluso Morcillo en función del carácter más o menos ofensivo que quiera conferir a su sistema.

Las bajas en la línea defensiva son las más significativas en la expedición albaceteña que partía hacia tierras vascas, y que, tras ejercitarse en Amorebieta, pasará la noche previa alojada en Leioa. Además de los lesionados Carlos Delgado y Modesto, tampoco podrá ser de la partida el sancionado por acumulación de amonestaciones Manzano, por lo que Galas se desplzazará nuevamente al puesto de lateral izquierdo. También será novedad prsumiblemente Dani Rodríguez, que descansó de inicio ante el Amorebieta, pero que ayudaría a la contención en el mediocampo que se enfrente al Sestao. Algo menos probable, pero no descartable, podría ser la apuesta ofensiva por Isaac Aketxe, con hambre de minutos, y que volvería a un campo cuyos colores defendió durante tres campañas.

Sestao River: Galder, Gago, Mier, Jon García, Magdaleno, Gaizka Martínez, Armando, Leandro, Rodri, Barrenetxea, Azkorra.

Albacete: Nadal, Arroyo, Gafoor, Adri, Galas, Gálvez, Dani Rodríguez, Josan, Carnicer, Héctor, Aridane.