Tras un "largo" y agitado período vacacional, regresaba el fútbol al Francisco de la Hera y lo hacía de idéntica forma a la que se fue: con ambiente de fiesta. Más de 7.000 espectadores se congregaban en el feudo almendralejense para recibir a todo un "primera" como el Real Betis e imprimir al encuentro una dosis de efusividad impropia de un amistoso veraniego.
Los penaltis concedían el trofeo conmemorativo de la historia de un club que surgió, precisamente, para devolver al Francisco de la Hera días como el de ayer. Un proyecto cuyo objetivo no era otro que "resucitar" las ganas de balón que habían elevado la ciudad de Almendralejo a cotas futbolísticas inimaginables.
Más alternativas en la primera mitad
Extremadura y Betis mostraban sus cartas prácticamente desde el inicio: los de Quique Setién aprovechaban su calidad para hacerse con la potestad absoluta del balón, mientras que los locales aguardaban esperando aprovechar la verticalidad de los hombres de arriba. Un conjunto verdiblanco que llevaba toda la iniciativa, pero carecía de la profundidad necesaria para generar algo más que sensación de peligro.
Los minutos "amistosos" se desvanecieron por completo cuando Sánchez-Sánchez señaló un riguroso penalti cometido por Kike Echávarri sobre Narváez en el 15. El encargado de lanzarlo fue Sergio León y el encargado de lucirse, el meta azulgrana Sergio Tienza. Su paradón espoleó a los azulgrana que, arropados por su público, descartaron cualquier tipo de complejo y se fueron descaradamente a por el gol.
Un remate de cabeza de Willy que se marchó por poco, era preludio del vendaval ofensivo que los locales protagonizaron justo cuando finalizaba el primer tiempo. En el minuto 44, excelente servicio de Airam Benito a la carrera de Valverde que gana la espalda a la zaga. El utrerano regatea en diagonal a Adán y, con la portería vacía, la estrella en el poste.
Poco tiempo empleó el mismo protagonista en resarcirse. Un minuto después, error en la salida de balón de la zaga verdiblanca y el cuero le llega de nuevo a Valverde quien, esta vez sí, bate en el mano a mano al meta rival.
Empate muy trabajado
El más que notable salto de categoría entre ambos equipos no fue un impedimento para poder seguir presenciando un encuentro vibrante y disputado durante la segunda mitad. El Betis imprimía una marcha más con la entrada de hombres como Nahuel y se lanzaba a por el empate. Los de Almendralejo, por su parte, tiraban de solidez defensiva para repeler las continuas embestidas visitantes.
Tuvo el Betis dos ocasiones clarísimas para igualar la contienda. La primera, en las botas de Nahuel, a escasos segundos de la reanudación. El argentino se interna con habilidad en el área y, con Tienza ya batido, la envía a las nubes. La siguiente llegaría en el 60 y tendría como protagonista a Fabián. El canterano recibe en el área, regatea a Tienza y su remate lo saca, finalmente, Candelas bajo palos.
En el minuto 64 llegaría la jugada del empate y, al mismo tiempo, la más protestada por el graderío. Fran Miranda derriba a Durmisi en zona de 3/4 y el colegiado señala una falta protestada por la mayoría de jugadores locales, que se desentienden del balón. El Betis aprovecha la circunstancia para sacar rápido y provocar una situación de superioridad que, tras un pequeño barullo, culmina Amat llevando la igualdad al marcador.
De ahí al final, el protagonismo recayó en los infructuosos intentos de ambos por lograr una recompensa mayor. Ya en la tanda de penaltis, la buena actuación del meta Dani Giménez resultó decisiva para que los verdiblancos se hiciesen con el trofeo.
El Extremadura supera un durísimo test con muy buena nota y ya se dispone a afrontar su cuarto partido de pretemporada, el sábado frente al Azuaga en el Municipal de Berlanga.
Extremadura - Córdoba B en la primera jornada
Las noticias, sin embargo, comenzaban horas antes del partido, justo cuando en la Asamblea de la RFEF se realizaba el sorteo del calendario de liga del grupo IV. Un sorteo que ha deparado alguna sorpresa y un calendario que se antoja apasionante en su tramo final.
Los de Juan Sabas inician la liga frente al Córdoba B el próximo 20 de agosto en el Francisco de la Hera y la cierran, también como locales, el 13 de mayo frente al Betis B.
La temporada 2017/2018 contará con cuatro equipos extremeños y , por tanto, con tres derbis. Derbis que el Extremadura disputará de manera consecutiva frente a Villanovense, Badajoz y Mérida, en las jornadas 16, 17 y 18 y en las jornadas 36, 37 y 38, respectivamente.