No hay duda de que 2016 ha sido un año muy positivo para Manuel Agudo Durán, ‘Nolito’. Aunque empezó con una lesión que le impidió jugar hasta mediados de febrero con el Celta, el extremo gaditano probablemente ha alcanzado el nivel más alto de juego de toda su carrera. Esto provocó que, en verano, el gaditano cambiara la ciudad de Vigo por la Manchester para ponerse a las órdenes de Pep Guardiola en el Manchester City. Además, Nolito cierra el año como un fijo con presencia en el once titular en las convocatorias de la selección española.
Lesionado al inicio del año
Pese al buen año que ha logrado, Nolito empezó lesionado. Arrastraba una lesión en el muslo producida el 12 de diciembre en el partido de liga contra el Espanyol. No fue hasta el 20 de febrero cuando pudo volver jugar. Esta inoportuna lesión le impidió participar en la Copa del Rey con el Celta de Vigo, que consiguió llegar hasta semifinales después de lograr toda una hazaña venciendo por 2-3 al Atlético de Madrid en la vuelta de cuartos de final. Sin embargo, el conjunto gallego cayó por un global de 6-2 ante el Sevilla en dichas semifinales y se quedó a las puertas de la final.
El buen juego y las cifras conseguidas insinuaron un posible regreso al FC Barcelona
Una vez recuperado, el andaluz no tardó en volver a ponerse en forma. El día 27 de ese mismo mes marcaba su primer gol del año ante el Getafe en liga. En el resto de la temporada, el gaditano marcó otros tres goles y dio dos asistencias. Unidos a los buenos números que consiguió en la primera vuelta, el gaditano acabó su fructífero paso por el Celta con 12 goles y siete asistencias en su última temporada.
El buen juego y las cifras conseguidas insinuaron un posible regreso al FC Barcelona. Un desenlace que nunca se llevó a cabo pese a la insistencia del club catalán, puesto que Nolito eligió cambiar de aires y marcharse a Inglaterra, al Manchester City de Pep Guardiola.
Debut goleador y cuatro tantos en dos partidos
El año con la selección española también fue positivo en lo personal para Nolito, pese a la repentina eliminación de la Eurocopa en cuartos de final. El gaditano fue un fijo en las convocatorias, siendo titular indiscutible con el exseleccionador Vicente Del Bosque. Especialmente buena fue su preparación para la Eurocopa, a la que llegó muy enchufado tras anotar cuatro goles en dos partidos: dos ante Bosnia el 29 de mayo (estrenándose como goleador nacional) y dos ante Corea del Sur el 1 de junio.
En cuanto a su participación en la Eurocopa de Francia, Nolito salió como titular en los cuatro partidos que jugó la selección. Destacó especialmente en el encuentro ante Turquía, donde sirvió a Álvaro Morata un centro que acabó en el 1-0 y anotó pocos minutos más tarde su quinto gol con España. Sin embargo, ante Italia a Nolito le costó generar peligro. Después de una amarilla en la primera parte, acabó siendo sustituido en el descanso.
Recambio para Lopetegui
Con Julen Lopetegui ya en el cargo de seleccionador, el gaditano no ha sido, de momento, tan fijo como con Del Bosque. Aunque fue convocado en todas las ocasiones, el extremo andaluz soló participó en tres de los seis enfrentamientos que ha tenido ‘la Roja’ desde entonces, en ninguno de ellos como titular. Lo hizo contra Liechtenstein y Albania en la clasificación para el Mundial de Rusia de 2018, y contra Inglaterra en un amistoso en Wembley. Sin embargo, en algo menos de 90 minutos que ha tenido con Lopetegui al mando de la selección, Nolito ya ha dejado un gol (contra Albania) y tres asistencias (contra Liechtenstein).
Buenas sensaciones en Manchester
En Inglaterra, Nolito tiene garantizados los minutos con Pep Guardiola al frente. El extremo andaluz es del agrado de Pep, y ya ha contado con cerca de 1200 minutos entre Champions, Premier League y Copa. En ese tiempo, Nolito ha dejado seis goles, cuatro asistencias y buen juego para el deleite de la afición del Etihad Stadium. Y parece que el gaditano tiene más en la recámara para 2017, tanto para la selección como para su club.