La experiencia es un grado, y esta debe notarse en esta generación de la selección sub-21. El talento que se ha ido forjando en estos dos años encuentra su punto culmen en este torneo veraniego, donde la selección española aspira a todo. Pero no es solo que estos jugadores sean fundamentales en sus clubes, campeones de liga, de Europa o habituales en las plantillas de los mejores clubes, sino que hay otro aspecto a destacar. No son solo el futuro de la selección, sino que algunos de ellos ya han debutado. Concretamente, siete de los citados por Celades están muy cerca de dar ese paso definitivo, pues ya han probado lo que supone debutar con los mayores: Marco Asensio, Saúl Ñíguez, Gerard Deulofeu, Mikel Oyarzábal, Iñaki Williams, Denis Suárez y Héctor Bellerín.

Deulofeu, un debut precoz

El 30 de mayo de 2014, Vicente del Bosque hacía debutar a Gerard Deulofeu con ‘La Roja’ ante Bolivia, aunque ese día iba de azul. Este debut sorprendió a todos, ya que el seleccionador había dicho previamente que el jugador catalán no iba a acudir al Mundial de Sudáfrica, que simplemente le había llamado para completar unos entrenamientos.

Deulofeu debutó pero desapareció de los planes de la absoluta hasta la llegada de Lopetegui. El nuevo seleccionador le rescató tres años después tras alcanzar en el Milan el nivel que se esperaba de él. Contra Francia fue el auténtico agitador del encuentro, ya que marcó un gol y provocó un penalti. Ese día se ganó el derecho a repetir, y si su trayectoria continúa al alza, no es nada descartable verle en Rusia 2018. Ante Colombia, este mismo mes, disputó unos minutos al final.

Vicente del Bosque hizo historia ante Bosnia

Mayo de 2016. Los jugadores del Real Madrid y del Atlético de Madrid se hallaban inmersos en la final de la Champions, así como otros de los jugadores que acudirían a la Eurocopa aún tenían competiciones coperas en sus respectivos países. Vicente del Bosque, un amante del talento joven, decidió premiar a varios jugadores que aún no habían debutado con la absoluta, los llamados ‘meritorios’.

Ese día quedará en la memoria de ocho futbolistas que hicieron su debut. Además de Sergio Asenjo, Diego Llorente y Pablo Fornals, cinco de ellos aún hoy son parte de esta selección sub-21: Iñaki Williams, Mikel Oyarzábal y Denis Suárez, que entraron en la segunda mitad de aquel partido, disputando media hora los dos primeros y toda la segunda parte este último, Marco Asensio y Héctor Bellerín.

Marco Asensio fue titular, precisamente fue sustituido por Williams, y Héctor Bellerín disputó los 90 minutos, con tan buen rendimiento que incluso disputó los dos partidos más que siguieron al de Bosnia, contra Corea del Sur y Georgia, y se coló en la lista de 23 hombres que disputó la Eurocopa de Francia. Eso sí, en aquel torneo continental no jugó, y no ha vuelto a tener minutos con Julen Lopetegui. Marco Asensio, por su parte, tuvo unos minutos en el partido oficial ante Liechtenstein de clasificación para el Mundial, quizá como una manera de evitar las tentaciones de la selección holandesa (la madre del jugador tiene esa nacionalidad), como ya sucediera con otros como Bojan, Thiago o Munir.

Saúl, el último de los sub-21 en debutar

El colchonero se quedó sin debutar con Del Bosque, pero tiene todo para convertirse en un fijo para Julen Lopetegui. Su polivalencia en el centro del campo y su presencia física le convierten en uno de los pilares básicos para el futuro de España. Debutó ante Bélgica, en septiembre, en el primer partido de la era Lopetegui, y en los dos últimos encuentros, ante Colombia y Macedonia, volvió a tener minutos antes de regresar a la dinámica de la selección sub-21.