"Mi objetivo es que dentro de unos años, el 75% de los futbolistas del primer equipo haya pasado alguna vez por las categorías bases del club". Son palabras que Alfonso García, máximo mandatario de la Unión Deportiva Almería, ha vertido a la prensa en más de una ocasión. El empresario murciano no ceja en su empeño de apostar por la cantera para que ésta pueda surtir de jugadores a la primera plantilla unionista. Prueba de ello es que de un tiempo para acá viene siendo habitual ver cómo nuevas hornadas van dando saltos de categoría hasta culminar con el aterrizaje en el primer plantel del conjunto representantivo de la provincia almeriense.

El presente periodo estival está resultando ser uno de los más productivos de los últimos años en este aspecto, dado que a Ramón Azeez, Jonathan Zongo y Fran Vélez se han unido Iván Sánchez, Antonio Puertas, Míchel Zabaco y Antonio Marín, reciente campeón de Europa sub-19 con la selección española, confirmando todos ellos su presencia a las órdenes de Sergi Barjuan durante el próximo curso futbolístico. Distintos son los casos de José Ángel Jurado y Dani Romera, que continuarán ejercitándose bajo el mando del técnico catalán hasta dirimir qué será de ellos en el futuro.

Los flamantes nuevos componentes del conjunto rojiblanco han realizado su puesta de largo como tal ante los medios tras el entrenamiento de este viernes y han acudido a sala de prensa para dar a conocer sus sensaciones sobre la temporada que se avecina y el papel que tendrán en la misma. Iván Sánchez, el único que ostentaba dorsal -el 22- que le distinguía como futbolista a todos los efectos del primer equipo, ha valorado de forma positiva la figura de Sergi Barjuan, quien ya el pasado curso mostrara su confianza en él. "Me dijo que me iba a quedar, que estuviera tranquilo y que lo diera todo", ha explicado el extremo jienense.

Haciendo alusión a su polivalencia y a la posibilidad que ésta le otorga de moverse por las distintas zonas del flanco de ataque, Sánchez no se decantaba por un puesto específico sobre el terreno de juego, sino todo lo contrario, ya que precisaba poder actuar tanto en ambas bandas como en la mediapunta. Además, es consciente de que "la temporada es larga" y aboga por tener oportunidades que tendrá que aprovechar.

Primer almeriense desde Ortiz Bernal

Antonio Puertas, por su parte, pasa a ser el primer almeriense con ficha en el primer equipo desde que en 2012 José Ortiz Bernal diera por finalizado un periplo de más de una década ligado a la entidad del Mediterráneo. Después de una campaña en el juvenil rojiblanco, y tras emigrar al Granada, Puertas volvía al equipo de su tierra para disputar una temporada en el filial a las órdenes de Miguel Rivera. Las ocho dianas logradas en el Grupo IV de Segunda B han sido su principal aval para poder disputar la pretemporada con Sergi Barjuan, habiendo terminado por convencer al míster rojiblanco y consiguiendo, incluso, anotar un tanto en el encuentro amistoso ante el combinado de AFE. El propio jugador ha asegurado sentirse satisfecho y muy orgulloso de llegar al primer equipo de su tierra, pero a su vez ha matizado que no ha sido un camino fácil pero que, sin duda, ha merecido la pena.

El tercero en discordia de esta torna es Míchel Zabaco. El central burgalés cumplirá su cuarto año en Almería y lo hará de la mejor manera, alcanzando el objetivo que se marcó desde su llegada a tierras andaluzas. "Tras dar este importante paso, hay que trabajar duro para ganarse la confianza del entrenador y aprovechar las oportunidades que lleguen", subrayaba el zaguero.

Todos ellos se han mostrado conscientes de la dificultad que tienen ante sí en la campaña que arrancará el fin de semana del 22 de agosto, a la par que saben que se presentan como uno de los equipos a batir tras haber descendido de categoría. No obstante, han querido destacar la humildad y el trabajo como las principales credenciales a poner en liza durante el año en una competición que se antoja, una vez más, altamente complicada.