Hoy ha tenido lugar el sorteo de la eliminatoria previa de acceso a la fase de grupos de la Liga de Campeones 2016/2017. El Villarreal, al ser cabeza de serie, tenía el privilegio de evitar a conjuntos de enorme potencial como Oporto, Manchester City, Borussia Moenchëngladbach o AFC Ajax. Su rival saldría de la terna compuesta por Young Boys, Steaua de Bucarest, Rostov, Roma o el Mónaco, siendo los dos últimos los ‘cocos’, los rivales a evitar. Una de las dos bolas caliente ha ido a parar al Submarino Amarillo, que se medirá a la AS Mónaco el día 17 en El Madrigal y el 24 en el Estadio Louis II.

Han llegado a este cruce tras eliminar con dificultades al Fenerbahçe (4-3 en el global)La temporada pasada, los chicos del portugués Leonardo Jardim quedaron terceros de la Ligue 1, empatados con el segundo, el Olympique de Lyon. Sin embargo, la perdida del gol-average general y particular con el conjunto lionés imposibilitó al equipo monegasco acceder directamente, condenándolo a jugar el cruce previo de acceso a la Champions. Con el exdelantero del Atlético de Madrid, el colombiano Radamel Falcao como máxima figura y escuderos de calidad como el centrocampista portugés Joao Moutinho, recientemente campeón de la Eurocopa con Portugal, o Valére Germain, polivalente delantero francés que anotó catorce tantos y dio seis asistencias el curso pasado en 40 partidos, el conjunto de Mónaco cuenta con una plantilla potente, experimentada pero, a la vez, repleta de jóvenes promesas, que exigirá el máximo rendimiento y la mejor versión del conjunto de Marcelino García Toral.

No obstante, el último precedente invita al optimismo. Por segunda temporada consecutiva, el equipo del Principado se medirá a uno de la Comunidad Valenciana en el play-off definitivo de acceso a la máxima competición continental a nivel de clubes. En ese cruce, el oponente fue el Valencia del, también, luso Nuno Espirito Santo, disputando la ida en Mestalla y la vuelta en el coliseo monegasco.

La temporada pasada, el Valencia eliminó al Mónaco en el play-off previo  de acceso a la fase de grupos de la Champions

En ese cruce, el conjunto ché cosechó una importante victoria en el envite de ida por tres goles a uno gracias a los tantos de Rodrigo, Parejo y Feghouli mientras que el gol visitante lo anotó Pasalic. En el partido de vuelta, el equipo español, a pesar del tempranero gol de Álvaro Negredo, sufrió un acoso y derribo y un arbitraje de Rizzoli bastante casero. Sin embargo, y a pesar de ganar el Mónaco (2-1), el tanto del delantero español fue crucial para asegurar, por primera vez, la presencia de cinco equipos de un mismo país en la historia de la Liga de Campeones.

Esta temporada, el Villarreal, puede volver a hacer historia para España y ante el mismo rival, el Mónaco. Un puente aéreo entre el Levante y el Principado, entre Comunidad Valencia y Mónaco, que vivirá, en el segundo trayecto, una repetición final española o una reválida francesa.