Villarreal CF – FC Zürich: el resurgimiento amarillo pasa por Europa

Tras conseguir su primer triunfo en Liga en La Rosaleda ante el Málaga, llega el turno del Villarreal en competición europea. No la más deseada por el aficionado amarillo tras la eliminación en el play-off previo de acceso a la fase de grupos de la Champions ante el Mónaco pero igual de importante. Así, el conjunto de Fran Escribá volverá a comparecer en Europa League por tercera temporada consecutiva, octava en su historia -tres comparecencias con la denominación antigua de Copa de la UEFA y cinco con la actual.

Tras cuatro semifinales europeas, el Submarino intentará alcanzar su primera finalUna competición con la cual el equipo groguet tiene una espina clavada y  que esperará sacársela esta temporada. Además de la recordada semifinal de Liga de Campeones de la temporada 2005/2006 ante el Arsenal, la entidad de la Plana Baixá ha disputado tres semifinales de Europa League ante Valencia (2003/2004), Oporto (2010/2011) y Liverpool (2015/2016). Con cuatro intentos fallidos, los villarrealenses intentarán dar un paso más superando la barrera maldita del últimp cruce europeo de la temporada y optar a su primer titulo de relevancia. 

Villarreal y Zurich volverán a medirse en Europa League dos temporadas despuésEl combinado de Vila-Real hará su debut en esta fase de grupos de la Liga Europa 2016/2017 en el Grupo L como cabeza de serie, el cual compartirá con el FC Zürich, Steaua de Bucarest y Osmanlispor. El conjunto suizo será el primer rival del equipo castellonense, un viejo conocido europeo que intentará poner en aprietos al Submarino y frustrarle su primera navegación en la segunda máxima competición continental a nivel de clubes.

Olvidar la decepción europea y continuar la mejoría

El verano que ha experimentado el Villarreal no se puede catalogar como tranquilo. Una plaga en forma de lesiones, una destitución -la de Marcelino García Toral- fulminante a la par que sorprendente y la llegada de un nuevo técnico, Fran Escribá, a una semana de la trascendental eliminatoria ante el Mónaco.

El Submarino no pudo coronar su cuarto puesto de la pasada temporada en la 'Liga de las Estrellas'Un equipo en cuadro que acusó tantos vaivenes y que fue justamente eliminado por el conjunto monegasco de Leonardo Jardim, quedándose sin el premio de jugar la máxima competición continental a nivel de clubes cinco años después. Además, las noticias extradeportivas del último Sporting-Villarreal de la pasada temporada y la alargada sombra que trae han mermado las prestaciones futbolísticas del cuadro castellonense.

El Villarreal es octavo en liga con dos empates y una victoriaSin embargo, tras la marejada, parece que la calma empieza poco a poco a instalarse en la entidad de la Plana Baixá. Tras cuatro partidos oficiales sin haber conseguido la victoria -dos derrotas en la previa de Champions y dos empates en Liga ante Granada y Sevillla-, el Submarino empezó a reflotar en Málaga donde consiguió su primera victoria de la temporada. Cinco puntos en tres jornadas que lo mantiene, junto a Atlético de Madrid, Sevilla, Sporting, Alavés y Real Madrid, como uno de los únicos equipos invictos hasta el momento en La Liga.

Tras tres semifinales de Europa League, el Villarreal intentará  alcanzar por primera vez una final europea esta temporada

El Villarreal intentará en Europa League, ante el Zürich suizo, dar continuidad a la mejoría experimentada en los últimos partidos y olvidar en terreno europeo la decepción del frustrado regreso a la Champions. Una competición en la que buscará dar un paso más con respecto a su participación la última temporada, donde se quedó a las puertas de la final de Basilea tras perder en Anfield con el Liverpool.

Club de segunda en competición de alto nivel

La primera piedra en el camino del equipo groguet puede decirse que cohabita en dos niveles distintos. Conjunto suizo de segunda pero de segundo nivel europeo. Una mala temporada en competición liguera supuso su descenso a la Challenge League -la segunda categoría futbolística suiza- como colista de la Super League suiza.

A pesar del descenso, su triunfo en Copa le otorgó un billete para la Europa League

Sin embargo, su victoria en la final de la Schweizer Pokal, la Copa de Suiza, ante el Lugano, le dio la posibilidad al combinado zuriqués de regresar a Europa de forma directa sin pasar por rondas eliminatorias. A pesar de haber sacado un suspenso en el torneo doméstico, su victoria en Copa le permitió dulcificar una campaña irregular.

El Zürich es primero en la Challenge League con tres puntos más que el Neuchatel XamaxEn la nueva temporada, el Zürich camina con paso firme en pos de su regreso a la Super League suiza al ir primero de la Challenge League tras siete partidos disputados y en los que ha conseguido seis victorias por un solo empate. Los chicos del italiano Uli Forte vienen tras lograr una victoria por la mínima (1-0) ante el Chiasso con un solitario gol del esloveno Cavusevic e intentarán dar la campanada y amargar el retorno a la Europa League del equipo levantino.

Una para cada uno

Españoles y suizos experimentarán un deja vú. Hace dos temporadas, coincidieron en la fase de grupos de la Europa League. Y ambos hicieron valer su condición de local para imponerse a su adversario.

En el primer encuentro, el Submarino torpedeó al conjunto suizo infringiéndole un duro correctivo. Con goles de Cani, Vietto, Bruno Soriano y Jonathan Dos Santos, el Villarreal se hizo justo merecedor del triunfo y pasó por encima de un Zürich que no opuso apenas resistencia. Sin embargo, en el Stadion Letzigrund las tornas cambiaron y el equipo zuriqués hundió al Submarino con tantos de Etoundi, Buff y Chikhaoui que hicieron inútiles los goles de Tomás Pina y Gerard Moreno.

A pesar de esto, el historial de los suizos ante conjuntos españoles es desastroso. Además del Submarino, el Zürich se ha medido en cuatro ocasiones al Real Madrid. Exceptuando la victoria ante el Villarreal en la fase de grupos de la Europa League 2014/2015, el resto de partidos acabaron con derrota.

Un local cuasi inexpugnable frente un débil visitante

Un fortín. Un acorazado a prueba de bombas. En eso se convirtió El Madrigal la pasada temporada en competición europea. Una gran parte del éxito de Submarino Amarillo en su travesía continental la pasada temporada se debió a su inexpugnabilidad como local.

El conjunto de Escribá solo encajó un gol en el Madrigal frente a los  doce materializados

Hasta la derrota en El Madrigal ante el Mónaco en el partido de ida el play-off de acceso a la Champions, el conjunto de Escribá presentaba un balance perfecto. Siete partidos y siete triunfos fue el bagaje del Villarreal como local en la última Europa League

Para tratar de volver a ganar fiabilidad como local, el equipo de Vila-Real tendrá que superar a un rival que, ateníendose a la estádistica, es propicio para conseguir ese objetivo. No obstante, el Zúrich no ha ganado en ninguno de sus últimos cuatro partidos europeos a domicilio (un empate y tres derrotas), además de perder hace dos temporadas en El Madrigal (4-1).

Fran Escribá y Uli Forte hablan

El técnico del Villarreal, Fran Escribá, habló en rueda de prensa previa al encuentro de mañana sobre el rival que se encontrarán en El Madrigal. “Es un club con prestigio y jugadores internacionales. No hace tanto tiempo jugaron contra nosotros en competición europea”. Destacó que tiene jugadores muy interesantes y que tiene “un juego aéreo muy difícil de contrarrestar” además de dos centrales grandes y dos laterales que se proyectan mucho. Señaló los nombres de Oliver Buff (mediocentro ofensivo), Džengis Čavušević, Armando Sadiku (delanteros) y Roberto Rodríguez (interior derecho). "Imagino que no tomarán riesgos, que será un equipo bastante ordenado y que intentará salir rápido. Tienen distintas situaciones de juego y hay que estar preparados para todas”, remató el preparador amarillo.

"Hemos preparado el partido con la identidad de siempre"Además, el míster del Submarino señaló que lo más probable es que haga rotaciones. “Jugadores como Cheryshev pueden tener minutos. Queremos recuperar a un futbolista que puede ser muy importante”, comentó respecto al ruso. Sobre como han preparado el encuentro de mañana, afirmó que a los zuriqueses “los vamos a ver como el equipo más importante del mundo. Hemos preparado el partido con la misma intensidad de siempre”.

Uli Forte desposita gran parte de las opciones de su equipo en sacar petróleo de las jugadas a balón paradoPor su parte, su homólogo en el banquillo suizo, Uli Forte, afirmó que la clave del encuentro que su equipo disputará mañana en El Madrigal ante el Villarreal estará en el trabajo defensivo de sus hombres, aunque considera que va a ser un partido muy complicado. Además, aseguró que el Submarino va a llevar la iniciativa, lo que les obligará a estar atentos en defensa para neutralizar su juego y encontrar opciones al contragolpe y en el balón parado. "Es cierto que las acciones a balón parado pueden ser importantes, pero para ello debemos llegar al área rival y saber ocasionarlas. Trabajaremos en ese sentido", continuó.

El entrenador italiano reclamó a sus jugadores paciencia y tener capacidad de aguante durante el encuentro para poder aprovechar sus oportunidades. "Para ello debemos tener paciencia, saber sufrir y adaptarnos a las características del encuentro", indicó.

Por últmo, Forte apuntaló que espera un Villarreal ofensivo, con muchos jugadores arriba y un Zúrich que debe mantener la calma y el orden y opina que al estar bien la Liga pueden centrarse en la Liga Europa ante un rival que es el favorito en este encuentro.

Sébastien Delferiere impartirá justicia

El encargado de dirigir este encuentro será el referí belga Sébastien Delferiere. Este colegiado solamente ha dirigido dos encuentros con presencia española en sus seis años de carrera, en los cuales ha arbitrado un total de 239 en los que casó 886 amarillas y 32 tarjetas rojas (a una media superior de cuatro tarjetas por encuentro), destacando como un árbitro no tarjeteador en exceso y el cual pese a su experiencia a nivel internacional, no ha tenido partido en partidos de relevancia en Europa League o Liga de Campeones.

Posibles onces del Villarreal - Zürich