La Liga está al rojo vivo. Cualquiera puede escalar la cima y coronarse como líder de la clasificación. Y el Villarreal va a pelear jornada tras jornada para alcanzar la cúspide, o al menos, para soñar con una posición más alta, pero siempre desde la humildad. Cuartos, con 19 puntos (empatados con el Barça) y con la posibilidad de terminar el fin de semana en tercera o segunda posición si consigue la victoria y pinchan Madrid o Sevilla. Por su parte, el Eibar, en una situación clasificatoria tranquila, buscará los tres puntos para soñar con Europa y consolidar Ipurúa como un envidiable fortín. Tanto la afición armera como la amarilla están expectantes de lo que sus equipos pueden lograr en esta Liga 2016-2017.
Tras dos temporadas en la élite del fútbol español, el Eibar ha encontrado estabilidad y en esta tercera campaña busca consolidarse en la máxima categoría, para soñar con objetivos más altos. Para ello se ha reforzado con futbolistas de la talla de Bebé, Arbilla, Pedro León, Gálvez o Fran Rico. También ha realizado un gran número de incorporaciones el Villarreal, que después de tres temporadas ha conseguido recuperar su puesto entre los grandes de España, que ostentaba antes del descenso de categoría en 2012. Los Pato, Soriano, Sansone o Cheryshev ayudarán al Submarino a volver a la Champions League y tomarse su particular revancha tras la eliminación en semifinales de la temporada 2005-2006.
Las espadas están en todo lo alto. Una victoria armera ubicaría al Eibar con 15 puntos, a las puertas de los puestos europeos. Sin duda la afición eibarresa llevará a su equipo en volandas para conseguir el preciado billete para viajar por el viejo continente, y así dejar atras por completo sus andaduras por Segunda División y el limitado objetivo de la permanencia. Mientras, el Villarreal de Escriba sueña con llevarse los tres puntos de Ipurúa y así escalar posiciones en la tabla. No hay techo para este renovado Submarino Amarillo. El conjunto castellonense está dispuesto a mirar de tú a tú a los Real Madrid, Barcelona, Atlético y Sevilla. Llegó la hora.
A superar la barrera de la permanencia
El Eibar, entrenado por José Luis Mendilibar, se encuentra en la undécima posición con 12 puntos en su casillero, empatado a puntos con Las Palmas y Málaga. El conjunto armero ha cuajado un inicio de temporada algo irregular, encadenando tres victorias, tres empates y tres derrotas en los nueve encuentros ligueros disputados. Curiosamente, el combinado vasco muestra un gran acierto de cara a portería, pues ha marcado gol en todos los partidos, independientemente de si eran en casa o a domicilio. En total, 14 goles a favor y 13 en contra, lo que muestra su gran bagaje ofensivo pero con flaquezas defensivas bastante evidentes.
En la pasada jornada liguera, los de Mendilibar cuajaron un gran partido en Cornellá El-Prat, pero solo pudieron llevarse un punto del estadio perico (3-3). El Eibar se fue 0-3 al descanso, con goles de Sergi Enrich (23'), Diego Reyes (propia puerta, 27') y Kike García (44'), pero el empuje del Espanyol en la segunda mitad tuvo su recompensa y el conjunto catalán logró empatar el partido con tantos de Hernán Pérez (64'), Piatti (73') y Leo Baptistao (92'). Por otra parte, en su anterior encuentro en Ipurúa, los armeros perdieron 2-3 ante un competitivo Osasuna.
En rueda de prensa, Mendilibar elogió al Villarreal pero afirma que están capacitados para ganar el partido: ''Seguro que tendremos oportunidades para ganar. Hay que jugar con mucha concentración porque ellos tienen un equipo muy rápido, muy bueno y están haciendo bien las cosas en ataque y defensa''. Además, explicó que su rival de mañana es capaz de hacer grandes cosas: ''Espero un Villarreal fuerte. Es capaz de meter cinco goles y de levantar un resultado adverso''.
Ganar a domicilio, la clave para volver a la Champions
El Villarreal, bajo las órdenes de Fran Escribá, ha conseguido estabilizarse y encontrar una idea de juego fundamentada en su columna vertebral de futbolistas. Es cuarto, empatado a 19 puntos con el poderoso Barça, y se encuentra en un gran estado de forma. Las dudas de la previa de Champions y el inicio liguero se han solventado tras encadenar cinco victorias y cuatro empates en los nueve partidos disputados en Liga, siendo el único equipo invicto en la competición junto con el Real Madrid. En Europa League, una victoria y dos empates en tres encuentros jugados. Ha marcado 16 goles y solo ha recibido 5, mostrando una defensa férrea a la altura del cerrojo del Atlético de Madrid (4 goles en contra), pero también un ataque demoledor, con Sansone y Bakambu como principales referentes.
El Submarino cosechó una victoria agónica y sufrida en la pasada jornada liguera. Superó a la UD Las Palmas en El Madrigal (2-1), pero mostrando claras flaquezas en el dominio del partido ante un rival que exhibió un gran fútbol en el estadio castellonense. Boateng (30') adelantó a los canarios con un golazo digno del Puskas, pero Sansone (63', penalti) y Bakambu (91') dieron la vuelta al marcador y lograron la quinta victoria del equipo amarillo en el campeonato liguero. En su anterior encuentro lejos de El Madrigal, los levantinos empataron en Cornellá (0-0) en un partido flojo pero donde fueron superiores a los locales.
En declaraciones previas al encuentro de mañana, el técnico Fran Escribá elogió al Eibar y afirmó que no será un partido sencillo: ''Será un partido muy complicado, donde se generará mucho balón parado por la disputa y las dimensiones del estadio. Hay que darle importancia a la estrategia. El Eibar ha evolucionado en su juego. Tienen jugadores para jugar bien al fútbol''. Por otra parte, el entrenador valenciano indicó que lo importante es sumar puntos, no conseguir récords: ''Lo principal no es acumular partidos sin perder, sino sumar el máximo número de puntos posibles. Es importante no perder, porque te refuerza, pero no me gusta pensar en esa situación. Si empatas tres es peor que si ganas dos y pierdes uno''.
Últimos cuatro precedentes
Eibar 1-1 Villarreal (Liga BBVA temporada 2014-2015)
Villarreal 1-0 Eibar (Liga BBVA temporada 2014-2015)
Villarreal 1-1 Eibar (Liga BBVA temporada 2015-2016)
Eibar 1-2 Villarreal (Liga BBVA temporada 2015-2016)
Bajas y lesionados
El Eibar podrá contar con su plantilla al completo, pues no hay ningún futbolista armero lesionado/ sancionado.
Por parte del Villarreal, serán baja por lesión: Soldado y Bonera. Alexandre Pato, con paperas, también se perderá el encuentro. Jokic no ha sido convocado por decisión técnica.
Posibles onces
