Se presentaba un partido atractivo entre dos equipos europeos llamados a ocupar los puestos punteros para cerrar la jornada dominical del campeonato nacional liguero. Los primeros 45 minutos fueron realmente flojos por parte de ambos equipos. Sin embargo, el segundo acto el choque cambió de dimensión gracias a la intensidad y el arreón del Athletic que hundió al Submarino. Aduriz se guisó el tanto de Raúl García y Asenjo evitó una goleada.
El conjunto bilbaíno recibía el conjunto castellonense en un duelo directo, con una distancia favorable a los amarillos de 5 puntos, los leones tenían una oportunidad de acercarse a su presa que no dejaron escapar. Por su parte, los pupilos dirigidos por Fran Escribá cosechan dos derrotas consecutivas a domicilio y dejan la privilegida tercera plaza en detrimento del Sevilla tras la derrota en San Mamés.
Primer acto irrelevante
Escasas conclusiones se pudieron extraer de una primera parte con demasiado respeto y sin un dominador claro. Todas las llegadas al área rival se fueron al traste, la solidez defensiva primó ante los ataques constantes y ningún equipo gozó de ocasiones manifiestas de gol. El Athletic Club insistía mediante centros laterales, pero la defensa amarilla no dejó opción de remate a los atacantes bilbaínos, mientras el combinado castellonense simplemente inquietó la meta rival en dos acciones protagonizadas por Mario Gaspar llegando desde el carril diestro sin encontrar un rematador.
El paso de los minutos no cambió el ritmo del partido y los primeros 45 minutos concluyeron sin pena ni gloria. Todo por decidir en una segunda parte totalmente diferente
Leones con hambre de victoria
Entre las claves, un factor a destacar fue la ambición por conseguir los tres puntos. La actitud conservadora perjudicó a un Villarreal que se vio sobrepasado por las embestidas continuas de Iñaki Willams, que fue un dolor constante de cabeza para Jaume Costa, como Aritz Aduriz, que la segunda mitad mostró su mejor versión y disputó un magnífico duelo ante Sergio Asenjo.
Los de Valverde cambiaron el ritmo del partido y apretaron desde el primer minuto para conseguir los tres puntos. El primero en avisar fue Iñaki Williams, el internacional Sub-21 tuvo en sus botas el primer tanto, tras una excelente regate al arquero amarilla y escorarse hacia el sector diestro, disparó forzadamente y el cuero se topó con la madera cuando la afición ya cantaba el primero. Era la ocasión más clara y un síntoma de que los "leones" estaban por encima del rival en todos los aspectos del juego.
En el minuto 67, el Athletic encontró el premio del gol en una jugada un tanto extraña. En un despeje de la zaga amarilla, con el área totalmente poblada, el cuero rechaza y Aduriz controla en el sector izquierdo, con un magnífico giro deja atrás a Samu y dispara cruzado, Asenjo interviene y el rebote deja en boca de gol a Raúl García, que empujó al fondo de las mallas y convirtió el primer y único tanto del partido en San Mamés.
El Villarreal intentó reaccionar mediante triangulaciones más rápidas con una circulación de balón más arriesgada, aunque sin mejoría relevante como para asustar al rival, Escribá cambió el sistema e introdujo a Pato y Bakambu para tener mayor dinamita en los últimos metros y conseguir el gol del empate. Pese a ello, la escasa producción ofensiva continuo durante los 90 minutos, excepto un disparo desde la frontal por parte del brasileño Pato que atrapó Arrizabalaga en una rápida estirada.
De hecho, en todo momento estuvo más cerca el 2-0 que el 1-1, los "leones" pudieron amentar diferencia en numerosas acciones, la defensa amarilla se desarboló, el encuentro se alocó y el "killer" Aduriz disfrutó de varias oportunidades para sentenciar el partido al contragolpe, pero se topó con Asenjo en un precioso duelo particular. El palentino fue, sin ningún tipo de duda, el mejor jugador del Villarreal, realizando una exhibición de reflejos que mostraron el por que de su convocatoria con la selección española y de su condición de arquero zamora de la liga con tan solo 7 tantos encajados.
Finalmente, triunfo para el que más propuso y se lo mereció. El Athletic pone fin a una racha de tres partidos sin ganar y se coloca a dos puntos del Villarreal, equipo que marca los puestos de Liga de Campeones con 24 puntos en su casillero.
