Después de ser eliminado de la Copa del Rey, el Villarreal deberá afrontar su más inmediato presente competitivo: La Liga. El conjunto castellonense tendrá que afrontar un duro mes de enero, en el que visitará mañana al Deportivo de La Coruña (Riazor, 20:45 horas) y se verá las caras con su eterno rival, el Valencia. Dejando de lado el choque ante el equipo che, los de Fran Escribá se miden primero a un 'Depor' que se ha mostrado muy irregular en lo que llevamos de temporada, alternando grandes partidos con otros no tan buenos, lo que le ha llevado a ocupar una situación clasificatoria cercana a los puestos de descenso, pero con un colchón de cinco unidades respecto al Sporting, que marca la zona de peligro.
El Deportivo de La Coruña, decimoquinto en Liga y entrenado por Gaizka Garitano, será un rival muy complicado para el Submarino. Al contrario de lo que podría indicar su actual posición en el campeonato doméstico, los gallegos son un equipo con mucha mordiente, poderosos en su estadio y con argumentos suficientes para superar a un conjunto de la talla del Villarreal. Los tiempos del 'Super Depor' quedan bastante lejos, pero en Riazor se respira un gran ambiente de fútbol, y la afición blanquiazul empuja como ninguna, apoyando a un equipo gallego que ha mantenido una pequeña base desde su último ascenso a Primera División, y lo ha ido reforzando año tras año con incorporaciones muy interesantes. El equilibrio es una de las bases del Deportivo, pues todas y cada una de las diferentes zonas del campo se encuentran bien cubiertas, con futbolistas de variadas cualidades, como Juanfran, Celso Borges, Emre Colak o Florin Andone.
Pese a que cuenta con una sólida defensa, el punto fuerte del equipo coruñés es el ataque. El 'Depor' ha marcado en sus últimos siete partidos de forma consecutiva, sumando la cifra de 16 goles ante rivales de entidad como el Real Madrid (3-2) o la Real Sociedad (5-1). Buena parte de la culpa la tiene el preparador vasco, Gaizka Garitano, que cogió las riendas del equipo el pasado mes de agosto, y tras superar un mal inicio liguero ha demostrado ser el hombre idóneo para dirigir al combinado de Riazor. Estuvo muy cerca de ser destituido a finales del pasado mes de septiembre, pero el buen juego desplegado por los futbolistas, y la garra mostrada por todos y cada uno de ellos en los diferentes partidos sirvió de tabla de salvación para el míster. Ahora, deberá seguir remando fuerte para conducir al Deportivo de nuevo a la permanencia en la máxima categoría del fútbol español.
Una pequeña base reforzada año tras año
Desde que el conjunto gallego lograra el último ascenso a Primera División, al término de la temporada 2013-2014, se ha construido una pequeña pero efectiva columna vertebral que da consistencia al equipo. Futbolistas como Germán Lux, Laure o Álex Bergantiños formaron parte de la plantilla que consiguió ascender de categoría solo un año después de descender, al finalizar segundo clasificado de la Liga Adelante. En verano de 2014, se incorporaron piezas clave como Juanfran, Sidnei o Celso Borges, que sin duda ayudaron a lograr el objetivo en la campaña del retorno a la máxima categoría. Con sufrimiento, el Depor logró la salvación en la última jornada ante el FC Barcelona (2-2), rompiendo así la etapa de 'ascensor' en la que se había inmiscuido.
A día de hoy, pese a que parte de esa columna vertebral no es siempre titular, sirve de gran apoyo para los recién llegados, así para dar consistencia al club y al vestuario. Lux ocupa un segundo plano, tras la llegada de guardametas como Tyton, Laure se ha visto superado por la explosión definitiva de Juanfran, así como Luisinho ha cedido su puesto al experimentado Fernando Navarro. Por último, el que fuera capitán, Bergantiños, es ahora una opción secundaria ante prioridades como Borges, Guilherme o Pedro Mosquera. Finalmente, Sidnei es uno de los capitanes de la plantilla y su gran rendimiento en la zaga (junto a Albentosa) ha llamado la atención de grandes clubes, como el propio Barça.
La pasada temporada llegaron grandes refuerzos para engalanar la cimentada base del ascenso. Grandes peloteros como Mosquera o Fayçal Fajr aterrizaron en Riazor para cubrir las bajas de Medunjanin y Cezary Wilk, mientras que defensores como Arribas y Fernando Navarro aportaron mayor solidez a la zaga gallega. El nivel de la plantilla se elevó, y en la primera vuelta se vió a un Deportivo peleando por los puestos europeos, asentado en zona de Europa League y compitiendo con rivales de superior presupuesto como el Villarreal, el Sevilla o el Athletic Club. Sin embargo, una desastrosa segunda vuelta condenó al equipo coruñés a pelear por la permanencia una vez más, echando por tierra la ilusión de ver un nuevo 'Super Depor'.
En verano de 2016, abandonan el club futbolistas como Juan Domínguez, Jonas Gutiérrez, Fabricio, Lopo y, sin duda la baja más sensible, el delantero Lucas Pérez, que puso rumbo a Londres para jugar en el Arsenal. Para subsanar el adios del máximo artillero del Deportivo, se ficha a dos delanteros de gran olfato goleador: Joselu, canterano del Real Madrid que militaba en el Stoke City, y Florin Andone, futbolista más destacado de un Córdoba que jugaba en Segunda División y segundo máximo goleador de la categoría de plata. Además, llegan dos futbolistas ofensivos para dar mayor nivel al ataque: Marlos Moreno y Borja Valle. Otras incorporaciones destacadas fueron las de Tyton, del Stuttgart, Albentosa (Derby County), Carles Gil (Aston Villa) y la del mítico Ryan Babel, que tras tres meses en el equipo decidió fichar por el Besiktas hace unas semanas.
Un ataque renovado y efectivo
Lucas Pérez se ha convertido en uno de los futbolistas más destacados de la reciente historia del Deportivo de La Coruña. Dos temporadas le sirvieron al delantero gallego para meterse en el bolsillo a la afición de Riazor. Tras su paso por la Liga griega, Lucas llegó a la disciplina coruñesa en verano de 2014, y cuajó una primera campaña correcta, logrando seis goles y tres asistencias en los 21 partidos que disputó. Sin embargo, su explosión se produjo en la pasada temporada. El ariete fue uno de los hombres destacados del equipo gallego y uno de los máximos artilleros de la competición. 17 goles y 10 asistencias en 36 encuentros jugados, cifras espectaculares tratándose de un delantero que juega en un equipo que terminó luchando por la permanencia. Su gran rendimiento no pasó desapercibido, y el Arsenal de Wenger lo fichó el pasado mes de agosto, por 17 millones de euros. Su marcha dejaba un enorme vacío en la delantera del Deportivo, que debía reforzarse con futbolistas de nivel para poder afrontar la nueva temporada.
El primer ariete en llegar fue Florin Andone, procedente del Córdoba. El internacional rumano cuajó una gran campaña 15-16, marcando 21 goles y siendo el segundo máximo goleador de la categoría, solo por detrás de Sergio León (22). El club gallego pagó 4 millones de euros por sus servicios, con un contrato de cinco temporadas, conformando así la segunda aventura de Andone en Primera División, tras su corta experiencia con el Córdoba en la 2014-2015. Actualmente, el rumano ha logrado marcar seis goles y ha repartido dos asistencias en los 17 partidos ligueros disputados, habiendo partido como titular en 16 de ellos. Es uno de los hombres destacados en el conjunto de Garitano y el máximo goleador actualmente del club gallego.
La otra opción para la delantera llegó en forma de cesión. Joselu, ex canterano madridista y jugador del Stoke City, aterrizó en La Coruña el último día de mercado, 31 de agosto, como alternativa a Florin Andone. El futbolista nacido en Sttutgart (Alemania) y cuya infancia pasó en Galicia, llegaba al equipo blanquiazul tras haber marcado 33 goles en su paso por la Bundesliga (Eintracht de Frankfurt, Hoffenheim y Hannover 96) y por la Premier League (Stoke City). Su adaptación a La Liga no fue nada fácil, pues Andone era amo y señor del puesto de ariete y Ryan Babel compartía posiciones ofensivas con el rumano. Sin embargo, el gran nivel mostrado en el encuentro disputado en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid (3-2), le abrió las puertas del equipo, pues logró dos tantos y fue de los mejores del partido. Además, marcó uno de los tres goles locales en la remontada copera ante el Real Betis (3-1). La baja de Ryan Babel, así como su creciente mejoría y el nuevo esquema 4-4-2, pueden desembocar en una nueva oportunidad para Joselu, que suma tres tantos en los 9 partidos jugados esta temporada.
Finalmente, se ficha a dos jugadores de corte ofensivo para apuntalar la zona de ataque deportivista. Estos son Marlos Moreno, extremo colombiano cedido por el Manchester City, y Borja Valle, ex jugador del Real Oviedo.