Comienza la segunda vuelta, y con ella se intensifican los esfuerzos del Villarreal por conseguir el objetivo: los puestos europeos. El elevado ritmo competitivo de equipos como el Sevilla o la Real Sociedad complica la premisa de repetir cuarto puesto, pero sin duda los chicos de Fran Escribá pelearán duro por volver a disputar la fase previa de la Champions League.
Para ello, deberán superar mañana al Granada, conjunto que se encuentra en puestos de descenso pero que no pondrá las cosas fáciles al Submarino Amarillo, pues las jornadas pasan y el tiempo para lograr la ansiada permanencia en Primera se agota. Ante el conjunto nazarí, los amarillos tendrán la oportunidad de sellar su primer triunfo en el nuevo año 2017, con el Estadio de la Cerámica como escenario.
El choque será dirigido por Alfonso Javier Álvarez Izquierdo, árbitro perteneciente al colegio catalán (44 años), y con contrastada experiencia en Primera División. Debutó en Segunda División B en la temporada 2001/2002 y después de tres temporadas, en las cuales arbitró un total de 34 encuentros, para después ser ascendido a la categoría de plata. En Segunda A, pitó un total de 39 partidos a lo largo de dos temporadas (2004/2005 y 2005/2006), hasta que fue nombrado nuevo árbitro de Primera División. Su debut en la máxima categoría del fútbol español se produjo el 10 de septiembre, en el encuentro que enfrentaba al Getafe y al Racing de Santander en el Colisseum Alfonso Pérez, correspondiente a la campaña 06-07. Desde entonces ha encadenado diez temporadas como colegiado de Primera (once contando la presente), destacando como uno de los árbitros con más experiencia de la categoría y con una trayectoria intachable.
Como anécdota, en la temporada 2007-2008 fue objeto de crítica por Bernd Schuster, que por aquel entonces entrenaba al Real Madrid. Tras la derrota del equipo blanco frente al Sevilla, el técnico alemán dejó caer que la actuación del árbitro, Álvarez Izquierdo, había influido en el resultado final, negativamente para el conjunto madridista. La razón principal que dio Schuster al mal arbitraje fue el lugar de nacimiento del colegiado, Cataluña, en alusión a la rivalidad de Madrid y Barça por La Liga y dejando caer que el árbitro catalán había perjudicado a su equipo por ser el principal enemigo del club azulgrana.
Trayectoria en la actual temporada
Álvarez Izquierdo ha arbitrado un total de once partidos en la actual temporada 2016-2017, tres en Copa del Rey y ocho en La Liga. Debutó en la jornada 2, en el choque que enfrentaba a Osasuna y Real Sociedad en El Sadar, que finalizó con 0-2. A lo largo de los ocho encuentros ligueros disputados, ha sacado 60 tarjetas amarillas y 4 tarjetas rojas (una por doble amarilla), por lo que es un árbitro que abusa de la amonestación, destacando especialmente el Eibar 1-1 Sevilla, en el expulsó a un jugador de cada equipo. El último partido dirigido en Liga Santander fue el Osasuna 3-3 Valencia, disputado el pasado 9 de enero.
Mientras, en Copa del Rey el colegiado catalán ha arbitrado tres encuentros. El primero de ellos, correspondiente a la ida de dieciseisavos de final, entre UCAM Murcia y Celta, que finalizó con victoria gallega por 0-1. Después, dirigió el choque de vuelta de dieciseisavos entre Villarreal y Toledo, disputado en El Madrigal (1-1), siendo este el único precedente del equipo amarillo con Álvarez Izquierdo. Finalmente, fue el árbitro del Alcorcón 0-2 Alavés, de ida de los cuartos de final.
Tres precedentes en dos temporadas
El colegiado catalán ha dirigido al Villarreal en una ocasión en la actual temporada, mientras que lo hizo dos veces en la pasada campaña. Correspondiente a la actual 2016-2017, dirigió el encuentro copero entre los amarillos y el Toledo, disputado en El Madrigal tras el 0-3 de la ida. Los castellonenses fueron superiores al equipo de Onésimo, pero se vieron sorprendidos por el gol de Samu Villa a los pocos minutos de comenzar la segunda mitad. Sin embargo, Pato se encargó de acabar con las ilusiones toledanas, al empatar el choque solo tres minutos después para conformar el definitivo 1-1.
En lo referente a la pasada temporada 2015-2016, Álvarez Izquierdo arbitró al Submarino en dos ocasiones, ambas en La Liga. Primero, en el encuentro de rivalidad regional que disputaban Levante y Villarreal en el Ciutat de València, choque que acabarían perdiendo los de Marcelino (1-0) al quedarse con uno menos y verse superados por el cuadro granota. Finalmente, el árbitro catalán dirigió el 'Derbi de la Comunitat' del 31 de diciembre de 2015, partido que jugaban Villarreal y Valencia para despedir el año a lo grande. Los amarillos superaron al equipo che por 1-0, con un golazo de Bruno Soriano de falta directa. Así, el balance del equipo castellonense es de una victoria, un empate y una derrota en los tres últimos choques dirigidos por el catalán.