El Villarreal parece haber recuperado su nivel. Después de ganar en Anoeta y Roma (ambos 0-1), cuajó un excelente partido ante el Real Madrid, en el cual terminaría perdiendo con polémica, pero exhibiendo un gran fútbol (2-3). La última victoria ante Osasuna (1-4) llena de moral al equipo amarillo, que mañana recibe al RCD Espanyol en su estadio (18:30 h). Los de Escribá buscarán aprovechar los pinchazos de Real Sociedad y Atlético para acercarse a la cuarta plaza de Champions y consolidar su posición de Europa League. Mientras, el conjunto perico peleará los tres puntos para acechar los puestos europeos y recortar distancias con el Villarreal, que a la postre parece ser un rival a tener en cuenta en lo que resta de temporada.
El choque de mañana no será un partido más para varios futbolistas de ambas plantillas. Del lado local, Víctor Ruiz y Álvaro, centrales amarillos, se verán las caras con su ex equipo, que en el caso del primero es el club en el que se formó como futbolista. Después, Hernán Pérez y Gerard Moreno se medirán al Submarino Amarillo, conjunto en el que militaron durante el año en Segunda División y en el caso del catalán, en un par de temporadas más. Duelo de reencuentros, entre dos equipos que cuentan con buenas relaciones en lo referente a traspasos y movimientos de mercado.
El ariete nacido en Santa Perpetua de Mogoda es perico de nacimiento y su corazón pertenece al Espanyol, pero el Villarreal ha protagonizado su debut en la élite, además de haber estado presente en su formación como futbolista. De hecho, el club castellonense aún cuenta con un porcentaje de sus derechos (50%), además de una obligación de venta si el club catalán recibe una oferta superior a siete millones de euros, con el consiguiente desembolso de 3,5 millones para el Villarreal. El pasado mercado invernal, los amarillos intentaron fichar al talento catalán, pero Moreno dijo 'no', al preferir permanecer en la disciplina perica. Actualmente, es el máximo goleador del Espanyol y uno de los futbolistas destacados del equipo blanquiazul, además de capitán.
De Sant Adrià a Miralcamp
Gerard Moreno Balagueró inició su carrera deportiva en el año 2008, en la cantera del CF Badalona. El gran nivel exhibido en el equipo catalán llamó la atención de los ojeadores del RCD Espanyol, que lo incorporaron a las categorías inferiores del club blanquiazul. En el juvenil perico dio un gran rendimiento, convirtiéndose en un implacable goleador que acumulaba 32 goles en Liga Nacional cuando el Villarreal se interesó en su fichaje. El Espanyol no quiso dejarlo marchar, pero el interés del joven delantero catalán por formar parte de una de las mejores canteras de Europa y la posibilidad de jugar en Segunda A en solo una temporada terminaron pesando demasiado.
Gerard fichó por el club amarillo en 2010, incorporándose al Villarreal C, segundo filial, que militaba en Tercera División. Con Lluis Planagumà como entrenador, Moreno se convierte en un 'killer', siendo uno de los mejores arietes de la categoría y entrando en dos convocatorias con el Villarreal B, que disputaba la Liga Adelante 2010-2011. Debutó en la categoria de plata en el Villarreal B 1-2 Rayo Vallecano.
En la temporada 2011-2012, volvió a ser uno de los destacados en el segundo filial castellonense. Además, participó en cuatro partidos con el Villarreal B, disputando un total de 83 minutos y logrando su primer gol en Segunda División, en la victoria (3-1) ante el Xerez CD. Tras el descenso del primer equipo al término de dicha temporada, Gerard adquirió un rol a camino entre el filial (Segunda B) y el Villarreal CF (Segunda). Durante la primera vuelta, con Julio Velázquez, Moreno no tuvo demasiado protagonismo, siendo convocado en dos ocasiones (debutando en una de ellas con el primer equipo, en la derrota 1-0 ante el Elche).
Con Marcelino, el catalán comienza a ser un habitual en las alineaciones del equipo, mientras que en otras ocasiones parte desde el banquillo. Atrás quedaron los tres partidos disputados en Segunda B, y Gerard se convirtió en un futbolista vital para el primer equipo. A final de campaña, el Villarreal consigue el ascenso y el canterano perico disputa un total de 14 partidos en Segunda División, logrando tres goles (el primero de ellos ante el Sabadell, en febrero) y dos asistencias.
Pese a la gran temporada 2012-2013 del ariete amarillo, el Villarreal consideró que la cesión era lo más adecuado para Gerard. Así, el club castellonense cedió a Moreno al RCD Mallorca, de Segunda División, operación que también sirvió para limar asperezas con el club bermellón. En el equipo mallorquín, el ex espanyolista vive su explosión definitiva. Un inicio irregular terminó en una dependencia goleadora en la figura de Moreno. La excelente actuación goleadora del punta catalán le valió al Mallorca para obtener la permanencia, ganándose el cariño de la afición de Son Moix. Un total de 32 partidos jugados (uno en Copa del Rey), 12 goles y siete asistencias en 2.279 minutos. Grandes números, que sin duda valieron un hueco en la delantera del Villarreal para la próxima campaña.
Y así fue. Después de volver de la cesión, Gerard Moreno formaría parte de los cuatro puntas del equipo amarillo de cara a la temporada 2014-2015, en la cual se disputaría UEFA Europa League. Era un duro examen para el catalán, pues tendría que pelear un puesto con Luciano Vietto, Ike Uche y Giovani Dos Santos, además del incorporado en invierno Joel Campbell. Muchos creen que cumplió sobradamente, por lo que la decisión tomada un año después es todavía hoy criticada por la afición amarilla.
El catalán debutó en La Liga en la jornada 3, en el empate (0-0) ante el Granada en el Nuevo Los Cármenes, disputando 63 minutos como mediapunta. Su primer gol en competición doméstica se produjo en la quinta jornada, empatando el partido ante el Eibar, que finalizaría 1-1. Al final, entre Liga, Copa del Rey y Europa League, Gerard disputa un total de 39 encuentros (2629 minutos), marcando 16 goles y repartiendo 5 asistencias. Cifras muy satisfactorias para tratarse de su primera temporada en Primera División.
Sin embargo, la directiva amarilla no pensó lo mismo. Tampoco Marcelino, que optó por una delantera formada por Roberto Soldado, Cédric Bakambu, Leo Baptistao y Adrián López. Gerard Moreno, como otros tantos, abandonó la disciplina castellonense en aquel verano de 2015, famoso por la gran remodelación de la plantilla. El punta regresó al RCD Espanyol, club por el que comparte un bonito sentimiento. El conjunto perico pagó 1,3 millones de euros por el 50% del futbolista, reservándose el Villarreal un derecho del otro 50% en caso de venta, además de la posibilidad de 'repesca' al término de la campaña 2015-2016. La relación entre Gerard y el Submarino Amarillo pasó a mejor vida.
Home, sweet home
El regreso de Gerard Moreno a casa fue todo un acontecimiento en el entorno del RCD Espanyol. Un gran número de aficionados acudieron a su presentación, mientras que en la rueda de prensa se pudo ver a un Gerard muy ilusionado y feliz, hablando de un sueño cumplido: jugar con el equipo de su corazón en Primera División. El ex delantero amarillo debutó en la jornada 1, en la victoria (1-0) ante el Getafe, disputando 32 minutos y partiendo desde el banquillo.
Una semana después, fue titular en el choque de El Madrigal, ante su ex equipo. El punta asistió a Caicedo para que este marcara el 0-1, resultado que se mantuvo durante gran parte del encuentro, antes de que la conexión Soldado-Bakambu maquillara el marcador, que reflejó un 3-1 final.
A finales de octubre-principios de noviembre sufrió una lesión que cortó su progresión y le tuvo apartado de los terrenos de juego durante cuatro encuentros ligueros. Gerard Moreno disputó un total de 36 partidos, 32 en La Liga y siete en Copa del Rey. Además, consiguió marcar siete goles y repartir tres asistencias, todo ello en el campeonato doméstico. Así, las sensaciones de la primera campaña del catalán con el Espanyol fueron aceptables, pero quizás se esperaba más del retorno del hijo pródigo.
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En la actual campaña 2016-2017, Gerard Moreno se ha convertido en el líder del equipo. No solo por su gran nivel, sino también por su jerarquía y amor a sus colores. Portando el brazalete del '21' (en honor a Dani Jarque), el ex delantero del Villarreal ha disputado un total de 26 partidos hasta la fecha, 25 de La Liga y uno de Copa. Sus cifras hasta el momento son muy notables: diez goles y una asistencia, lo que le convierte en el máximo goleador del Espanyol y en uno de los mejores en la tabla de goleadores de La Liga, junto a otros destacados como William José, Iago Aspas, Leo Messi o Luis Suárez.
Solo se ha perdido un partido: la ida de dieciseisavos de final de la Copa, ante el Alcorcón (1-1). Gerard espera proseguir su carrera en el club perico, y sin duda, a este nivel el éxito estará asegurado para el catalán, que sueña con vestir la camiseta de la Selección Española. Reto que, más pronto que tarde, acabará consiguiendo.