Partidazo en Balaídos. Celta y Villarreal se miden en un duelo de altos vuelos por las plazas europeas (18:30 horas). El cuadro de Eduardo Berizzo afronta el partido con rotaciones, pues la esperanza de la Europa League sigue viva y el encuentro del próximo jueves ante el Krasnodar decidirá su futuro en la competición. Mientras, los castellonenses saben de la importancia del choque y lucharán un triunfo que les acercaría a la ansiada cuarta plaza de Champions, que actualmente ocupa el Atlético de Madrid. El Villarreal quiere regresar a la Liga de Campeones, y para ello deberá mejorar sus números a domicilio. Vigo parece ser un buen punto de partida para la mejoría 'groguet'.
El encuentro será dirigido por Mario Melero López, perteneciente al colegio andaluz. A sus 37 años, el árbitro malagueño disputa actualmente su tercera temporada en la máxima categoría, después de una gran trayectoria en categorías inferiores, especialmente en Segunda División, categoría en la cual arbitró 127 partidos. Pese a su corta experiencia en Primera, el andaluz ha demostrado tener personalidad para dirigir grandes partidos. Un ejemplo claro de ello fue el Valencia-Villarreal de la temporada 2014-2015, campaña en la que debutó en la Liga BBVA. Realizó una excelente actuación, con especial hincapié en jugadas realmente complicadas como el contragolpe frustrado a Giovani por mano previa (muy difícil de ver) y esto tiene más peso enmarcándolo en un partido de rivalidad regional y de gran importancia para el campeonato liguero.
Debutó en Segunda División B en la temporada 2002-2003, en la cual dirigió un total de 11 encuentros. Después de seis campañas en la categoría de bronce del fútbol español y un gran nivel exhibido, consiguió el ascenso a Segunda División al finalizar la campaña 2007-2008. En la categoría de plata, arbitró más de un centenar de encuentros, convirtiéndose en uno de los colegiados más respetados y demostrando sus grandes cualidades como árbitro a lo largo de seis temporadas. Después de dirigir un encuentro del play-off de ascenso a Primera de la campaña 13-14, fue ascendido a la máxima categoría junto a Vicandi Garrido y a Jaime Latre. Debutó en Primera División el 24 de agosto de 2014, en el partido que enfrentó al Celta con el Getafe en Balaídos (3-1). También en 2014, recibió el premio Vicente Acebedo.
Tercera temporada en Primera
Melero López disputa actualmente su tercera campaña en la máxima categoría, después de debutar en la 14-15 y consolidarse como colegiado de Primera División en la 15-16. En la presente temporada, lleva 14 partidos arbitrados, siendo 12 de ellos correspondientes a la Liga Santander y los otros 2 a la Copa del Rey. En el campeonato doméstico debutó en la primera jornada de Liga, en el encuentro que enfrentó al Deportivo con el Eibar en Riazor (2-1). Otros partidos destacados que ha dirigido han sido la sorprendente victoria del Alavés en el Camp Nou (1-2), la única victoria de Osasuna en el campeonato (2-3 en Ipurúa) o la goleada del Real Madrid ante la Real Sociedad (3-0). El último partido dirigido fue el Alavés 2-1 Valencia, de la jornada 24.
Por otra parte, ha dirigido dos partidos de Copa del Rey. El primero de ellos corresponde al encuentro de vuelta de dieciseisavos de final, disputado el 30 de noviembre de 2016. Fue la goleada (6-1) del Real Madrid a la Cultural Leonesa, con el Santiago Bernabéu como telón de fondo. El segundo partido dirigido en el torneo del K.O. fue el 21 de diciembre de 2016, correspondiente al encuentro de vuelta entre Valencia y Leganés, disputado en Mestalla. El conjunto che ganó 2-1 a su rival.
Precedente agridulce
Melero López solo ha dirigido al Villarreal en una ocasión en la presente campaña 2016-2017. Fue en la jornada 14, un 3 de diciembre de 2016. Leganés y Villarreal ofrecieron un pobre partido que se saldó con un insípido 0-0 en Butarque. El choque no exigió demasiado al árbitro, pues no hubo polémica alguna ni jugadas dudosas. Además de haber arbitrado al Submarino en las tres anteriores temporadas (13-14, 14-15 y 15-16), también lo hizo en la 2012-2013, campaña que el Villarreal pasó en Segunda División. El colegiado malagueño dirigió en dos ocasiones a los amarillos: en el Sporting 2-0 Villarreal y en el Villarreal 1-0 Racing de Santander.
Mientras, ha dirigido al Celta en tres ocasiones, todas ellas en Liga. La primera se produjo en la jornada 5, en la victoria (2-1) de los celestes ante el Sporting en Balaídos. Después, en la décima jornada liguera, dirigió el intenso empate (3-3) de los vigueses ante Las Palmas en Gran Canaria. Finalmente, en la jornada 18, arbitró al Celta en la victoria (1-0) ante el Alavés en tierras gallegas.